Для сравнения, в северной части материка также шли боевые действия, но все было гораздо спокойнее.
Война между Зенитом и Барселоной привлекала внимание.
Барселона заняла южные территории империи Зенит, но была остановлена у Санкт-Петербурга, это противостояние продолжалось уже двадцать дней, но даже силами мастеров полубожественного уровня взять столицу империи не удавалось, для каждой из сторон сражения шли с переменным успехом, всего было вовлечено больше миллиона людей в эту битву, был установлен защитный купол, а уровень земли даже опустился на три-четыре метра.
Бескрайняя степь была сплошь усеяна обломками осадного оружия и повозок, разбитыми лезвиями и доспехами, земля пропиталась кровью, почернела и затвердела; чтобы избежать эпидемии, солдаты Барселоны периодически собирали всех мертвых людей и животных и сжигали их, яркое пламя поднималось к небесам, словно извергающийся вулкан.
Неисчислимое количество разгневанных неупокоенных душ поднимались в небо вместе с черным дымом и бродили там, слышались крики, рев и ржание.
Воздух заполнился отвратительной вонью, если вдохнуть через рот, в нем оставался привкус гниющего мяса и крови, толстые довольные стервятники кружили над степью, радостно крича и пикируя на падаль, с помощью острых клювов они разрывали добычу или дрались за нее друг с другом.
Закатное солнце становилось кроваво-красного цвета, окрашивая все вокруг в этот же цвет.
На земле беспрерывно раздавались страшные крики.
Гранеро уже весь был покрыт кровью, его прекрасный меч уже перерубил с десяток клинков, каждый взмах его руки сопровождался смертью одного из противников, обе его руки полностью онемели и опухли, он уже не считал, сколько раз Барселона начинала нападение опять, волосы на его голове слиплись от пропитавшей их крови, она стекала по лбу и замутняла взгляд.
Это сражение длилось уже три часа.
Наконец, из лагеря Барселоны донесся звук горна, возвещающий о отступлении войск, солдаты начали отходить от города.
Дзинь!
Гранеро выронил меч, если бы не стены крепости, на которые он смог опереться, он бы опустился на землю без сил, отступление соперника означало для него возможность передохнуть, он тяжело дышал, широко раскрыв рот, грудную клетку ему будто бы смазали острым перцем изнутри, солдаты вокруг него находились в таком же состоянии.
Защитники города менялись сотни раз за эти двадцать дней.
По грубым подсчетам, за это время погибло более ста тысяч солдат империи Зенит.
Внутри города погибших также сжигали, не имея возможности похоронить всех, родственники убитых могли только получить прах своих близких.
Гранеро, через открытый рот вдохнувших напоенный кровью воздух, наконец почувствовал в себе прилив сил.
Он собирался отрегулировать пересменку на южных воротах, но в этот момент от западных ворот донесся какой-то шум, это несколько тысяч солдат Зенита, спрыгнув с городской стены, погнались за отступающими солдатами Барселоны.
— Опять эти болваны, проведя весь бой на наблюдательной вышке, бегут за отступающими солдатами, которые не успеют перевести дух, чтобы убить их? Они считают жизни других людей настолько незначительными, что преследуют их во время отступления? Они совершают преступление, убивая воинов другой империи таким образом! В который раз это уже происходит? В который? Неужели жизни солдатов не важны?
Гранеро был разгневан.
Такое происходило уже несколько десятков раз.
Для поощрения солдат был выпущен новый военный приказ — убийство каждого врага приравнивалось к боевому подвигу, за который правительство обещало вознаградить солдат после войны.
Этот приказ был крайне выгоден.
Однако никто не знал, что эти парни найдут такой подлый способ достижения своей цели; солдаты придумали этот план и подговорили глупого четвертого принца собрать группу из опытных мастеров ранга нескольких звезд; всякий раз, когда солдаты Барселоны собирались отступить и прерывали бой, из Санкт-Петербурга выезжала большая группа прекрасно обученных мастеров, которые неожиданно нападали на соперников, срезали им головы, а потом представляли их как свидетельство своих ратных заслуг.
Поначалу они получали действительно много.
Так как боевых заслуг у них было гораздо больше, чем у солдат всех остальных ворот, на это закрывали глаза; тем более, это были принцы империи, такое поведение им вполне им соответствовало, их вину также усугубляло то, что они заставляют элитных солдат рисковать.
Но такие действия разгневали людей Барселоны.
В одно из своих отступлений солдаты Барселоны организовали мощную вылазку, половина из тысячи солдат Зенита была убита, остальных спас Фрэнк Лэмпард, вовремя вмешавшись.
В этой войне жизнь каждого солдата была на вес золота, но благодаря корысти принца империя потеряла пятьсот прекрасных солдат, почти все они были из офицерского состава, это был страшный удар.
Солдаты были разгневаны из-за этого поступка, но как принц снова смог завоевать доверие императора через некоторое время?
Несмотря на убытки, принц еще дважды организовывали подобные вылазки с участием элитных воинов, причем результата они теперь достигали при помощи любых средств, зачастую жульнических, это было до крайности возмутительно.
Поговаривали, что, чтобы убедить солдат идти с ними, они обезглавливали тех, кто отказывался; кроме того, они угрожали родным и близким этих солдат, это был уже край наглости!
— Довольно, я хочу добиться аудиенции у Ясина по поводу того ущерба, что они наносят боевым силам империи!
Терпение Гранеро лопнуло, он возмущенно рычал.
В этот момент у городских стен произошло резкое изменение.
Двести высококлассных солдат Зенита, выступившие в погоню, подверглись атаке со стороны Барселоны, там было тридцать-сорок магов, которые начали громко произносить заклинания, вызывая на поле страшное колдовство, пламя и густой дым тотчас скрыли поле боя, из темной пелены периодически вылетали то брызги крови, то отрубленные конечности!
— Быстрее, быстрее, отправьте людей для поддержки!
Гранеро закричал, его сердце обливалось кровью каждый раз, когда кто-то из солдат высокого ранга погибал, его переполняла кипящая злость.
— Господин, это не нужно, наши солдаты и так победят… — Гранеро только приготовился спрыгнуть со стены, как его потянул за рукав его помощник, указав на далекое поле боя.
Он посмотрел.
Дым на поле боя рассеялся, больше половины вражеских колдунов было убито, остальные спасались бегством, из более чем двухсот солдат Зенита погибло больше пятидесяти, но они все же одержали победу, они повернулись к городу и пошли обратно.
В мгновение ока сто пятьдесят солдат приблизились к городу и вскарабкались по спущенным для них канатам.
Гранеро немного успокоился.
Одновременно с этим он почувствовал что-то нехорошее.
Такое ощущение, будто он что-то упустил.
В это мгновение из лагеря Барселоны взвились в небо четыре или пять силуэтов, они источали невозможной силы энергию; они двинулись в сторону Санкт-Петербурга, армия же Барселоны, только что отступавшая, резко развернулась и, громко крича, снова двинулась в атаку.
— Черт побери, нас обманули!
Гранеро что-то понял, от ярости и бешенства он резко изменился в лице.
