— Сяо Ян?
Все слегка изумились, когда услышали предложение Сюань Юй. Они подумали, немного но все равно кивнули. Сюань Кун Цзы уже высказался: — Хотя старшинство старого демона Хоу намного превосходит Сяо Яна, но парень сможет с ним посостязаться, учитывая его нынешние способности.
Яо Лао кивнул: — Хорошо. Пусть Сяо Ян выступит против него. Я заставлю его понять, что не только я, Яо Чэнь, смогу победить его, но даже выращенный мною ученик сумеет превзойти его!
— Если так и случится, старый демон Хоу позеленеет от ярости, — громко рассмеялся Тянь Лэй Цзы.
Сяо Ян сохранял молчание, когда четверо старших решили за него, что он будет состязаться, однако он понимал, что успех их затеи повлияет на судьбу альянса. Поэтому он не стал отказываться. С его нынешними навыками в алхимии он не испытывал никакого страха даже в отношении тех старичков.
— Как много цветом молнии пилюли способны призвать целебные пилюли того человека? — спросил Сяо Ян, немного поразмышляв про себя. Ему важно знать силу своего оппонента.
— Прошло уже много лет с тех пор как тот старик старался что-то сделать изо всех сил. В прошлый раз я наблюдал его старательное приготовление десятка два лет назад, но тогда он привлек Молнию Пилюль восьми цветов. Теперь он точно может привлечь Молнию Пилюли девяти цветов. — Ответил Сюань Кун Цзы.
«Хм, Молния Пилюли девяти цветов…»
Тот человек и вправду достоин своего негласного звания в качестве соперника Яо Лао. Подобные навыки могут считаться выдающимися среди алхимиков Центральных Равнин.
— Тот старик очень быстро прогрессировал за последнее время. Чтобы побить его, Сяо Яну придется приготовить… целебную пилюлю 9 ранга? — нахмурился Яо Лао. Целебная пилюля 9 ранга. Даже если взять её низший ранг, Драгоценную Пилюлю, то даже Яо Лао будет трудно её приготовить. Сяо Ян может и силен, но когда речь заходит о приготовлении пилюль, то в силу вступает опыт. Тот старик практиковался несчетное количество лет, поэтому его опыт во много раз превосходит таковой у Сяо Яна.
— Увы. — Кивнули Сюань Кун Цзы. Он повернулся к Сяо Яну и спросил: — Справишься?
— Хм, целебная пилюля 9 ранга… — Сяо Ян задумался, но немного позже тихо ответил: — Могу попробовать.
Хотя ранее он никогда не пробовал приготовить целебную пилюлю 9 ранга, его нынешняя сила заметно возросла, а Духовная Сила превзошла всякие мысленные границы за два года уединения. Он уже достиг Небесной Стадии Души. Теперь он совершенно не уступал Яо Лао, как члену старшего поколения.
Старики облегченно вздохнули, когда услышали ответ парня. Один из них произнес: —Давайте так и сделаем. Мы найдем способ, чтобы допустить Сяо Яна до соревнований. Учитывая его статус чемпиона, проблем возникнуть не должно.
— Хорошо. — Ответили Яо Лао и Сяо Ян.
— Ха-ха, вам стоит пока остаться здесь на последующие три дня. Здешнее окружение очень благоприятно для алхимиков. — Произнес Сюань Кун Цзы и поднялся с кресла. Усмехнувшись напоследок, он ушел вместе с Сюань Юй и Тянь Лэй Цзы. Им придется воспользоваться парой услуг, чтобы позволить Сяо Яну принять участие в Избрании Старейшины. В конце концов, внезапное включение еще одного участника привлечет внимание.
Сяо Ян и Яо Лао временно остались на Горе Башни Пилюль. Многие алхимики старшего поколения приходили в течение трех дней, но конечно же ради Яо Лао. Большинство из них были знакомы с ним, поэтому естественно хотели переговорить, не видевшись столько лет.
Яо Лао знакомил Сяо Ян со всеми гостями старшего поколения, которые в свое время стали известны по всем Центральным Равнинам. Те старики завели многих друзей за свою жизнь. Лишь знакомство с ними может принести значительную пользу.
Парень понимал намерения наставника, поэтому вел себя вежливо и уважительно при знакомстве с членом старшего поколения, что сказывалось на их удовлетворении. Когда они узнавали, что навыки парня теперь были сопоставимы с мастерством Яо Лао, то более теплее стали относиться к нему. Как ни посмотри, а при знакомстве намного проще произвести впечатление, если ты обладаешь высокой силой.
Три дня спокойно прошли.
Когда первый луч солнца рассек горизонт четвертого дня, атмосфера на горе значительно оживилась. Посреди Меньшей Башни Пилюль начался легкий шум, так как все обсуждали и бросали вызов друг другу в алхимии. Подобные дни очень хорошо подходили этим старикам, которые устали от конфликтов внешнего мира.
На вершине Горы Башни Эликсиров располагалась своего рода открытая площадь. Вокруг неё витали плотные облака, но которые придавали дикое желание пересечь их и войти внутрь.
На данной площади редко появлялись посетители, но теперь её переполняли люди. Большинство из них имели седые волосы, да и выглядели старыми. Любого из этих людей возжелала бы любая фракция Центральных Равнин. Если бы они сумели заполучить в свои ряды алхимика такого калибра, то даже о преимуществах не стоило говорить.
Пока количество людей на площади продолжало увеличиваться, Яо Лао и Сяо Ян пришли сюда под руководством тройки великих глав. Многие люди собирались вокруг них, стоило им опознать Яо Лао. Они смеялись и приветствовали его. Видимо он был весьма известен даже среди алхимиков Меньшей Башни Пилюль.
— Яо Чэнь, старый пень, так и вправду до сих пор жив.
Яо Лао улыбался и приветствовал старых знакомых, как вдруг до него донесся недружелюбный голос. Толпа расступилась, поэтому перед Яо Лао вскоре предстал тощий старик в серой мантии.
— Ха-ха, старый демон Хоу. Даже ты до сих пор жив. Как могу я исчезнуть раньше тебя? — Улыбчиво ответил Яо Лао, задав в итоге риторический вопрос.
«Так это он?» — поразился про себя Сяо Ян, услышав обращение Яо Лао. Он посмотрел на старика перед собой. Его рост соответствовал своей фамилии (Хоу — обезьяна). Его старое лицо выглядело таким худым, что больше казалось, будто перед ним стоит мертвец.
— Когда ты покинул Меньшую Башню Пилюль, я думал у тебя не появится смелости вновь здесь появиться. — Ответил старик. В его тоне звучало презрение. Он считал Яо Лао своим соперником и прикладывал усилия, чтобы превзойти его, но его желание не сбылось. Вот почему на его сердце застрял шип.
Яо Лао улыбнулся, но не спорил. Поступал он как добрый дяденька.
— Я слышал, что ты собираешься принять участие в Избрании Старейшины? Тоже неплохо. Не встречаясь так много лет пришло время увидеть, сумел ли ты улучшить свои навыки. — Хмуро произнес старик, глядя на улыбающегося Яо Лао.
Яо Лао невольно улыбнулся, но покачал головой и ответил: — Не я буду участвовать. Если ты и правда настаиваешь на сражении со мной, сперва тебе придется одолеть моего ученика. Он присоединился к соревнованиям.
— Твой ученик? — Старик тут же повернулся к Сяо Яну, когда услышал слова Яо Лао. Его выражение испортилось, когда он определил приблизительный возраст парня, поэтому холодно рассмеялся: — Дите малое купило право на участие? Яо Чэнь, даже если ты хочешь сбежать через черный ход, ты же так не думаешь, правда? Здесь Меньшая Башня Пилюль, а не Центральные Равнины!
Некоторые из Старейшин также посмотрели на Сяо Яна странными взглядами. Видимо они не понимали, откуда у него квалификация принять участие.
— Старый демон Хоу, Сяо Ян чемпион Сбора Пилюль. Почему он не может быть квалифицирован? — Задал вопрос Сюань Кун Цзы.
— Чемпион Сбора Пилюль? — Изменилось выражение старика, когда он услышал о титуле парня. В прошлом он не сумел его получить, так как слегка уступал Яо Чэню. Данное событие шипом било по его сердцу. Он не думал, что даже его ученику удастся завладеть тем же титулом.
— Видимо уровень Сбора Пилюль упал. — Горько заключил старик.
— Ты не прав. Сяо Ян приготовил целебную пилюлю, призвавшую Молнию Пилюли пяти цветов. То соревнование происходило более яростно, чем во время твоего выступления. — Негромко произнесла Сюань Юй.
— Пяти цветов?
Старейшины тут же испытали удивление. Сейчас им не трудно было приготовить целебную пилюлю такого уровня, но когда они принимали участие в тех соревнованиях, то в лучшем случае могли гордиться, что вообще призвали Молнию Пилюли.
Выражение лица старого демона Хуа стало серьезным. Многие перешептывания все больше надавливали на его шип. Испытывая смущение, он махнул рукой и холодной фыркнул: — Молния Пилюли пяти цветов? Здесь подобное ничего не значит. Раз ты настаиваешь на участии, позволь тогда мне занять статус Старейшины. Однако раз этот парень твой ученик, я преподам ему урок.
— Ха-ха, мой ученик не знает своих пределов. Раз ты настаиваешь, то я вынужден сперва поблагодарить тебя. — Улыбчиво ответил Яо Лао.
— Яо Чэнь, я знаю ради чего ты здесь. Как только я одержу победу, то точно заставлю вас двоих вернуться с пустыми руками!
Старик ясно мог определить, что Яо Лао насмехается над ним. Холодно фыркнув, он махнул рукой и разгневанно покинул их.
Яо Лао улыбался, наблюдая за уходящей спиной. Тихо он сказал: — Кажется нам придется расколоть сладкие мечты того старика о статусе Старейшины. Что скажешь?
Сяо Ян ухмыльнулся и кивнул.
— Не стоит волноваться, учитель.
