После трёх часов пополудни над городом снова стали сгущаться сумерки.
Когда солнечный диск полностью скрылся за верхним континентом, Цян Е, наконец, проснулся, слегка перекусил и проверил своё физическое состояние. Он был удивлён, обнаружив, что его внутренние повреждения наполовину исцелились за прошедшее время, поскольку считал, что регенерация под воздействием тёмной крови протекает гораздо медленнее.
Таким образом, на своём пути совершенствования юноша не должен был встретить никаких скрытых опасностей. Он мог без колебаний продолжать своё развитие силы. Тридцать циклов первозданных волн, которые означали получение звания Короля Воинов, теперь не были для него недостижимой мечтой!
Цян Е проверил свои возможности на первозданном пистолете Белый Рассвет и без дальнейших колебаний оставил своё укрытие, направившись к Чёрному городу.
В данный момент главные городские ворота были широко распахнуты, поскольку стараясь подражать ритму жизни на средних континентах, их открывали в шесть часов утра и закрывали лишь в полночь.
Жители Чёрного города не особенно опасались внезапного вторжения тёмных рас, так как центральные и внутренние районы находились под защитой густо населенного пригорода. Кроме того, не стоило списывать со счетов экспедиционные войска, которые были здесь расквартированы. Стоило учесть ещё и тот факт, что в нескольких сотнях километров от города находилась башня, служившая штабом экспедиционной армии. Именно по этим причинам мэр предпочитал не думать об угрозе нападения тёмных рас и во всём подражать жителям верхних континентов.
За последнее время внешность Цян Е претерпела некоторые изменения: он отрастил густую бороду, а его волосы выгорели до желтизны. На первый взгляд он выглядел как самый заурядный молодой мусорщик. Заплатив пятьдесят бронзовых монет стражнику у ворот, он беспрепятственно вошёл в город.
Как самый настоящий мусорщик, юноша выбрал себе отель подешевле, где бы он мог переночевать, а всё оставшееся время посвятил слежке за передвижениями Ци Юэ.
Семья Ци прочно занимала высокое положение в этом городе. В данный момент главой семейства был отец Ци Юэ, который к тому же занимал пост главы службы обеспечения в экспедиционной армии, что приравнивалось к званию командира взвода. Что касается дяди Ци Юэ, то он был главным казначеем города.
Благодаря таким связям, клан Ци входил в пятёрку самых влиятельных семейств города. Более того, фамилия Ци имела свой вес не только здесь. На верхних континентах тоже можно было встретить представителей этого рода, которые принадлежали к среднему классу. Естественно, семья, проживающая в Чёрном городе, была всего лишь самой отдалённой ветвью, но, несмотря на это, они с гордостью носили свою фамилию.
Наконец, Цян Е собрал все данные, касающиеся семьи Ци.
Сам Ци Юэ обладал званием Бойца второго ранга. Его боевая техника носила название Искусство Концентрации, и её основным преимуществом была, скорее, мощная защита, чем нападение. Кроме того, Ци Юэ увлекался коллекционированием первозданного оружия и даже мог похвастаться наличием нескольких редких экземпляров. Но, к сожалению, в руках человека, обладающего всего лишь вторым рангом, это оружие не могло продемонстрировать весь свой потенциал. Господин Ван, погибший от рук Цян Е, на самом деле был не только дядей Ци Юэ, но ещё и его партнёром по бизнесу.
После смерти своего родственника, Ци Юэ стал более осторожен. Куда бы он ни направлялся, за ним всегда тенью следовали как минимум два телохранителя. Благодаря своим наблюдениям, Цян Е выяснил, что подле молодого человека всегда находится охранник с третьим рангом силы. Что касается слухов по поводу телохранителя, обладающего четвёртым рангом, то они пока не подтвердились.
На протяжении трёх дней Цян Е внимательно следил за Ци Юэ, но ему никак не представлялся подходящий момент, чтобы осуществить задуманное. Однако юноша был крайне терпелив. В былые времена он мог затаиться на неделю, прежде чем нанести удар. Поэтому трёхдневное ожидание не казалось ему долгим и утомительным.
На четвёртую ночь юноша заметил, как какой-то грузовик покинул территорию поместья Ци и поехал прямо к закрытым городским воротам. Внешне это был самый заурядный грузовик, который используют для перевозки продовольствия. Однако, когда он проехал мимо Цян Е, юноша ощутил знакомый запах крови.
В машине находились люди, среди которых был и Ци Юэ! Несколько дней назад Цян Е специально запомнил аромат крови своего противника.
Спокойно выждав, пока грузовик отъедет на приличное расстояние, юноша бесшумно последовал за ним, практически сливаясь с ночной тьмой.
Как только грузовик остановился перед городскими воротами, из водительской кабины высунулся шофёр и что-то крикнул часовому, несущему вахту. Сразу же после этого паровой механизм вновь пришёл в действие, и стальная створка ворот с протяжным скрипом поползла вверх, выпуская грузовик за пределы города.
Цян Е не отрываясь следил за грузовиком. Он не последовал за ним к главным воротам, а выбрал более удалённое место и, оттолкнувшись, перемахнул через городскую стену. Юноша совершенно не опасался упустить из вида свою цель.
Грузовик проехал ещё несколько сот километров, прежде чем остановился перед заброшенной электростанцией.
Ци Юэ в сопровождении ещё двух человек спрыгнул из кабины на землю. Казалось, они чего-то ждут. Один из сопровождающих был типичным телохранителем, другой же – пожилой мужчина – по наблюдения Цян Е едва дотягивал до первого ранга. Вряд ли с таким уровнем силы он смог бы оказать должное сопротивление, вздумай кто-нибудь на него напасть.
Затаившись на приличном расстоянии, юноша спокойно ожидал дальнейшего развития событий.
И хотя сейчас стояла глубокая ночь, даже с такого расстояния Цян Е превосходно видел, что происходит вдалеке. Благодаря своему усовершенствованному зрению, он теперь мог спокойно обходиться без бинокля с опцией ночного видения.
Час спустя на горизонте появились три тёмные фигуры, которые, подобно призракам, бесшумно скользили по направлению к людям.
Ци Юэ подал знак старику, который направился к кабине грузовика и достал оттуда чемодан, после чего замер за спиной молодого человека. Телохранитель молодого человека резко вскинул первозданный автомат, наводя прицел на приближающиеся фигуры.
Цян Е внезапно заметил, что тела новоприбывших окутывает алая аура крови. Это были вампиры!
Этого он никак не ожидал. Юноша даже не предполагал, что Ци Юэ, скрываясь под покровом ночи, решится на тайную встречу с вампирами! Вначале Цян Е думал, что этот молодой человек был самым заурядным мастером боевых искусств в своей семье, однако теперь в его голове всплыли последние слова господина Вана, о том что Ци Юэ не так прост, как кажется.
Больше не мешкая ни минуты, юноша начал медленно двигаться в сторону людей и вампиров, рассчитывая услышать, о чём будет разговор.
В ночной тьме, низко припадая к земле, Цян Е удалось незаметно подобраться поближе. В конце концов, он замер на расстоянии пятидесяти метров от места действия.
Юноша был мастером внезапных скрытых атак. А сейчас, благодаря своей заниженной температуре тела, он становился невидим даже для внимательного ока вампиров. Кроме того, Цян Е также был способен замедлить свой пульс, поэтому ни один прибор ночного видения не мог выдать его присутствия.
Хотя трое вампиров не могли не заметить, что на них нацелено первозданное оружие, они держались очень спокойно.
Один из них выступил вперёд и дребезжащим старческим голосом произнёс:
— Неужели ты полагаешь, что эта сломанная игрушка представляет для нас хоть какую-то угрозу? Не забывай, что мы являемся потомками древней и более благородной крови.
Ци Юэ улыбнулся в ответ на эти слова:
— Всего лишь мера предосторожности. Да, это оружие на первый взгляд довольно примитивно, если не знать, что оно заряжено серебряной мифриловой пулей. Я потратил крупную сумму, чтобы заполучить этот экземпляр себе, и мне бы очень не хотелось пускать его в дело.
На лицах вампиров мелькнуло выражение испуга, и один из них даже отступил назад.
— Ты действительно зарядил это оружие мифриловым патроном? Видимо, ты решил нанести нам неслыханное оскорбление, – злобно воскликнул предводитель вампиров.
Но даже перед лицом гнева трёх вампиров Ци Юэ не потерял самообладания. Он спокойно ответил:
— Нет! Напротив, я очень хочу достигнуть взаимопонимания. Эта мифриловая пуля является гарантом моей искренности, и я от всей души надеюсь, что сделка пройдёт гладко и положит начало нашему дальнейшему сотрудничеству. Но если же мои действия оскорбили вас, то компенсацией за моральный ущерб станут выгоды, полученные в результате нашей сделки.
После его слов вампиры заметно расслабились.
Старый вампир сделал знак, и один из его спутников достал из-под плаща чёрный чемодан, украшенный бронзовой отделкой, который с почтением передал своему предводителю. Чемодан ручной работы выглядел очень изысканным и дорогим, поскольку для его изготовления требовались очень редкие материалы. Очевидно, хранившаяся в нём вещь была крайне ценной.
Ци Юэ сделал знак приблизиться своему пожилому спутнику. Старик, который держал чемодан на ладонях вытянутых рук, осторожно вышел вперёд.
— Этот чемодан оснащён механизмом, который будет перезагружаться каждые три часа. Если в течение этого времени горизонтальное положение чемодана изменится хоть на пять градусов, то… То будет громкий бум, – развёл руками Ци Юэ, изображая взрыв.
— Ты действительно очень осторожен, – холодно заметил предводитель вампиров.
Ци Юэ парировал, ослепительно улыбаясь:
— Излишняя осторожность не повредит при встрече с вампиром, обладающим четвёртым рангом силы. Но как я уже говорил ранее, моя цель – успешно завершить сделку.
Старый вампир хмыкнул, но не стал отрицать справедливость слов молодого человека. Всё, что от него требуется, так это со всеми предосторожностями забрать чемодан и не получить мифриловую пулю в лоб. Кроме того, чтобы избежать непредвиденных случайностей, им нужно провернуть всю операцию за три часа. В конце концов, никто не знал, что может произойти в пустыне.
Слова Ци Юэ заставили вампиров отказаться от идеи заполучить содержимое чемодана силой.
И хотя подобная сделка была первой из многих последующих, вампиры всё ещё никак не могли избавиться от мнения, что люди сами по себе — всего лишь рабская сила и источник питания. Поэтому независимо от их желаний, успех операции зачастую зависел от настроения и расположения духа вампиров.
Перед этой встречей старый вампир действительно планировал убийство и грабёж, если его не удовлетворят предложенные условия. Что касается дальнейшего сотрудничества, то всегда можно было найти новых партнёров среди людей. В Чёрном городе не только семья Ци имела свой вес, а её наследник был не единственным мастером тайных боевых искусств.
Пожилой спутник Ци Юэ подал свою ношу вампиру, получив взамен чёрный чемодан. После того, как сделка состоялась, старый вампир довольно хмыкнул и сделал своим спутникам знак уходить.
Вскоре три фигуры растворились во мраке ночи, и Ци Юэ с облегчением вздохнул. У него была великолепная выдержка, но несмотря на это, пот градом катился по его спине.
То напряжение, которое он испытал в присутствии вампира с четвёртым рангом силы, было невероятным. Более того, прошлые попытки сотрудничества людей с представителями тёмных рас показывали, что следует всегда быть начеку, если не хочешь лишиться головы. Каждая золотая монета, полученная впоследствии, могла стоить чьей-нибудь жизни.
Когда чёрный изысканный чемодан оказался в руках молодого человека, тот, не удержавшись, открыл его и заглянул внутрь, после чего махнул своим людям:
— Уходим! Нам нужно вернуться до рассвета.
Все трое забрались в грузовик и поехали в сторону своего родного города.
Тем временем, вампиры уже успели уйти очень далеко от места встречи, когда их предводитель неожиданно остановился, как вкопанный! Вампир, следующий прямо за ним, не успел вовремя затормозить и врезался ему в спину. И хотя толчок был очень лёгким, все трое перепугались до безумия.
— Мне кажется, я ощущаю вражеское присутствие. Будь осторожен, пока у тебя в руках этот чемодан, – взволновано распорядился предводитель.
Внезапно, в этот момент вампир заметил, как в их сторону летит какой-то круглый предмет.
