Цянь Е невероятно изумился, увидев эту сцену, и неожиданно вспомнил первый проблеск рассвета, который появился, когда распылилась табличка с главой Общие Принципы Древнего Манускрипта Дома Сун.
В этот момент на его мир будто что-то обрушилось — Цянь Е вдруг очнулся и вскоре восстановил свое восприятие, когда ушло это состояние пустоты. Его рука все еще находилась на стойке для свитков, но этот черный том уже полностью изчез.
Он задумчиво проверил свое тело. Как он и ожидал, в нем оказалось новое сознательное пространство, и Книга Тьмы: Начало плавала внутри.
Цянь Е глубоко вдохнул и изо всех сил попытался успокоить бушевавшие в нем безумные эмоции.
Глава Начало описывала рождение этого мира, тогда как Древний Манускрипт Клана Сун содержал записи о зарождении небес и земли. Однако, разница между ними была очень и очень значительной. Почему темные расы и человечество имели разные концепции относительно одного и того же самого мира?
Главы Свет и Таинство, которые он успешно культивировал до сих пор, значительно различались в своих методах, но, после тщательного размышления, можно было предположить, что они не так уж и не связаны между собой. «Славен тот, кто дышит огнем, но скрывает свой блеск», «Черное и красное и есть Таинство» — Цянь Е, по всей видимости, понял смысл некоторых зацепок. Тем не менее, он, казалось, все еще был разделен тонкой вуалью и не мог рассмотреть все ясным взглядом.
Именно в этот момент знакомая аура могущественного сознания накрыла разум Цянь Е.
— Ты, тот, кто произошел от той же родословной, что и я. Я весьма удивлен, что ты оказался способен поглотить Книгу Тьмы. Видимо, долгие года не смогли стереть нашу древнюю священную линию крови.
Цянь Е нахмурился и продолжал хранить молчание. Он не знал, почему Чернокрылый Монарх всегда верил в то, что он его потомок, впрочем, отрицание этого в текущих условиях явно не имело смысла.
— Похоже на то, что твоя родословная совсем не ниже моей собственной и очень близка к нашему общему предку. Таким образом, ты уже можешь рассматриваться как равный мне, согласно нашим древнейшим священным традициям крови. Вне всякого сомнения, сейчас ты чрезвычайно слаб и беспомощен, чтобы взвалить на свои плечи такую ответственность и задание. К несчастью, однако, ни ты, ни я не имеем времени.
— Где ты? — спросил Цянь Е.
Его вообще не интересовала эта ответственность и задание вампирской расы. Впрочем, он смутно понимал, что случилось нечто за пределами его контроля, и это было уже предрешено и неизменно. От такого чувства Цянь Е не испытывал ничего кроме раздражения.
— Я внутри Крыльев Начала и внутри Ока Правды. Кусочки моего сознания оставлены в них. Я научу тебя, как получить их, но, прежде, ты столкнешься с несколькими испытаниями.
— Думаю, я прошел уже достаточно испытаний.
— Это досадная случайность и не мое изначальное намерение. Я оставил несколько вещей у алтаря, они могут расцениваться как сокровища в светском мире. Поначалу я намеревался подарить их моему верному слуге, Лу Цзяняню. Ты можешь взять несколько из них и затем поделиться в разумной мере с его потомками. Чрезмерное богатство необязательно хорошо для обычных людей. Наоборот, оно может принести им погибель.
— Я найду его потомков. — пообещал Цянь Е.
Потомство Лу Цзяняня должно было жить в городе Черного Ила. Тогда у него не было возможности среди множества людей отыскать одного старика, жившего особняком. Но сейчас он знал имя этого человека и мог попытаться снова. Впрочем, шансы на это были весьма призрачными, поскольку это место не так давно было крещено пламенем войны.
— У меня есть кристалл-ключ, разделенный на три фрагмента. Я оставил один с посвященным в мою тайну слугой и другой с моим верным охранником. После того, как объединить их с третьим, откроется другая тайная комната. Я приготовил несколько подарков для Наньгун Юйцин, моей возлюбленной во время моего пребывания среди людей.
Услышав это, Цянь Е потерял дар речи. Это было впервые, когда Андруил лично подтвердил, что когда-то он жил среди людей. Фамилия Наньгун была также довольно знакомой — может, она была из семьи Наньгун, одной из лучших имперских аристократических семей?
Хотя парень был несказанно удивлен, после некоторых размышлений он дал свое согласие. В этот же момент два кристалла в его кармане запульсировали и луч света выстрелил через его одежду. Цянь Е вытащил их и обнаружил, что эти два фрагмента уже слились воедино и проецировали свет, указывающий в определенном направлении.
Там было расположение третьего кристалла-фрагмента. Похоже, фрагменты кристального ключа не активируются, пока кто-нибудь не согласится на просьбу Андруила. Сейчас Цянь Е полностью убедился в таинственных силах Чернокрылого Монарха. Он не мог себе даже представить, как Андруил организовал все это.
В это время Андруил, похоже, начал говорить что-то еще, но его голос внезапно стал искаженным и забитым шумом, словно на него повлияло чье-то сильное вмешательство.
После некоторого недоумения Цянь Е подождал еще какое-то время, но сознание Чернокрылого Монарха больше не появилось.
Он осмотрел это место и решил сперва выполнить свое первоначальное обещание. Сокровища вокруг алтаря в основном представляли собой золотые монеты, драгоценные камни и несколько изысканных маленьких шкатулок. Цянь Е пооткрывал их одну за другой и обнаружил, что все они были полны кровавых кристаллов. Но из-за долгого времени энергия, содержащихся в них, рассеялась, оставив после себя лишь пустые кристаллы.
В них можно было залить свежую силу крови, но и пустые кристаллы можно было использовать, обменяв их на кристальные монеты темных рас.
Ценность сокровищ вокруг этого алтаря могла исчисляться сотнями тысяч золотых монет, но было почти невозможно забрать сотни килограммов сокровищ, когда кругом бродили могущественные враги.
Цянь Е забрал две небольших шкатулки с редкими материалами и двинулся в направлении третьего кристалла-фрагмента.
В этот момент на четырех стенах этого зала появилось несколько проходов. Цянь Е проследовал к тому, в который вел луч света, излучаемый ключом, и оказался внутри. На всем пути ему не встретилось ни единой ловушки, и таким образом, Цянь Е дошел до конца без каких-либо проблем.
Когда он вошел в небольшой зал, которым заканчивался этот проход, парень понял, почему в таком важном месте не было никаких защитных механизмов. На черном стальном кресле внутри этой комнаты восседал высокоранговый вампир — знак на его черной мантии означал, что он в действительности был маркизом клана Монро.
Цянь Е инстинктивно насторожился, но позднее он обнаружил, что Маркиз вампиров вообще не двигался, его ястребиные глаза пристально смотрели на точку в метре от своих ног. Он уже долгое время не подавал никаких признаков жизни.
Цянь Е медленно приблизился и обнаружил на груди маркиза темное пятно крови. Оно сливалось с его черными одеждами, и потому его нельзя было легко заметить без внимательного рассмотрения. Ранение было в том месте, где располагалось кровавое ядро.
Тело маркиза вампиров рухнуло на пол и превратилось в кучу мелкого песка, когда Цянь Е подошел ближе. Возможно, колебания от его шагов нарушили царствовавшее здесь хрупкое равновесие.
Этот маркиз, должно быть, был одним из стражей, которых Андруил разместил здесь. Впрочем, было неизвестно, когда такой могущественный эксперт стал настолько преданным стражем — до или после своей смерти. Также оставалось загадкой, кто приходил в руины Чернокрылого Монарха прежде и убил этого вампира-маркиза.
Цянь Е посмотрел вниз и обнаружил на полу у кресла кристалл-фрагмент, а также лежащий возле него череп. Порез на шейных позвонках был гладким, словно зеркало. Похоже, его обезглавили острым оружием.
Цянь Е снова услышал тот голос, когда задел этот череп.
— Ты нашел мою голову. Очень хорошо! Теперь принеси ее мне, и ты получишь щедрую награду. Не сомневайся в силе и авторитете Андруила. Принеси ее мне, сейчас же!
Этот звук будто содержал в себе какой-то вид магической силы, которая воздействовала на Цянь Е, заставив его подсознательно коснуться черепа. Но в этот момент он понял, что что-то здесь не так. Его дух очнулся, фиолетовая кровавая энергия неожиданно вышла из своей руны способностей и быстро затопила всё его тело, тем самым изгнав голос из его сознания, заставив его звучать словно с далекого расстояния.
Два Чернокрылых Монарха?
Цянь Е уже мог определить, что могущественное сознание и голос, постоянно требующий свою голову, не принадлежали одной и той же личности.
Ситуация становилась всё более и более странной.
Цянь Е внимательно рассмотрел череп и затем решил сперва поднять кристалл-фрагмент. Три фрагмента слились воедино и сформировали цельный кристалл-диск.
Затем он, задумавшись на мгновение, поднял и череп. После всего этого, ведомый указаниями кристаллического диска, он двинулся дальше по проходу и, наконец, оказался перед огромной бронзовой дверью.
Там было углубление в центре, которое в точности подходило для этого кристаллического диска. Изначальные массивы на двери засверкали и засветились, когда дверь медленно скользнула в сторону.
За дверью оказалась еще одна комната, и, в этот раз, внутри не оказалось ни единого стража. Только несколько разноцветных светящихся лучей время от времени пронизывали воздух.
Чувство чрезвычайной опасности возникло в сознании Цянь Е. Он получил некоторое понимание пространства после получения Книги Тьмы. Он знал, что эти красивые иллюзорные лучи света означали присутствие нестабильных пространственных разрывов. Честь его тела пропала была в этом пространстве, если бы он по неосторожности угодил бы в него.
Больше всего в этом небольшом зале привлекали взгляд оружейная стойка и рама для доспехов, расположенные у стены. На них было выставлено несколько рядов оружия и защитного снаряжения — от кинжалов до полных комплектов брони. Исходя из их материалов и узоров изначальных массивов, все они были пятого уровня или выше.
И здесь находилось несколько десятков единиц такого снаряжения. Это было воистину огромное богатство.
Но Андруил специально упомянул, что снаряжение внутри этой комнаты было ее краеугольным камнем и не могло быть забрано оттуда. Вещи, которые ему нужно было передать Наньгун Юйцин, находились на ближайшем столе.
Цянь Е отвернулся от стоек и двинулся к круглому столу в центре комнаты. На столе лежал изначальный пистолет, два кинжала и две золотых коробки.
Оружие и клинки были изделиями высочайшего качества, специально разработанного для использования людьми. Пистолет был седьмого уровня, а два кинжала — шестого. Одна из золотых коробок была набита физическими изначальными пулями, изготовленными из мифрила. Метод производства был чрезвычайно редким — эти пули наносили значительный вред тем, кто принадлежал темным расам и без вливания в них изначальной силы. Другая золотая коробка была наполнена мифриловой жидкостью.
Не говоря уже об оружии и клинках, просто цена этих двух коробок и высококачественного мифрила, содержащегося в них, могла составить конкуренцию всей сокровищнице, принадлежащей какому-нибудь небольшому клану.
Но Андруил ясно указал, что эти вещи должны быть переданы Наньгун Юйцин или ее потомкам. Цянь Е не имел никаких умыслов насчет них. Он сдержит данное им слово, независимо от того, кому оно было дано.
Цянь Е рассортировал вещи и убрал их в свой рюкзак. Бронзовая дверь закрылась за ним сама по себе, когда он вышел, и кристалл-ключ с щелчком выпал в его ладони.
Сознание Андруила снова появилось в голове Цянь Е.
— Поздравляю с прохождением еще одного испытания.
Как оказалось, арсенал внутри тайной комнаты действительно был ее краеугольным камнем. Защитные механизмы активировались бы, если бы юноша утратил контроль над своей жадностью и начал собирать их. Сверкающие лучи света расширились бы и гигантские пространственные разломы разорвали все в этой комнате, включая Цянь Е.
Цянь Е пребывал не в самом лучшем настроении. Ступить ногой в такое проклятое место было всё равно, что запустить автоматический дирижабль в один конец. Если он не разобьется посередине, повернуть назад не было возможности до самого конца. Он не любил такое ощущение.
Знакомый голос снова прогремел в его ушах, когда он вернулся в главный зал.
— Отлично сработано! Ты принес мою голову, как обещал. Теперь поставь ее на правильное место, и ты обретешь великий дар Чернокрылого Монарха Андруила и его защиту! Ты сможешь создать клан, чье имя бросит вызов двенадцати древним. Ты даже можешь унаследовать фамилию тринадцатого клана, у которого прервалась линия наследников!
Такие обещания, возможно, могли поднять огромные беспокойные волны внутри представителя темной расы и заставить кровь настоящего вампира кипеть от страсти. Однако Цянь Е не чувствовал совершенно ничего по этому поводу. Даже если сам Андруил признавал чистоту родословной Цянь Е, последний сознательно избегал этого вопроса.
