В сердце Цянь Е поднялось неописуемое чувство злости, когда он увидел презрительное выражение на лице Чэнь Лу.
Он холодно бросил:
— Ну и что? Ты думаешь, что у армии повстанцев была бы возможность так процветать, если б воины империи не были заняты уничтожением полчищ темных рас? Что-то я не припоминаю, чтобы армия повстанцев хотя бы раз сражалась с темными расами. Почему же они не пробуют чего-то достичь, если они действительно такие способные?
Улыбка Чэнь Лу стала еще шире:
— Ах, юный нрав! Но, как бы зол ты не становился, все это тщетно. У солдат империи просто нет выбора — они обязаны держать оборону при каждом нашествии врагов. И какая разница, осуждаешь ты их или нет? Если ты и вправду так всё это ненавидишь, почему бы тебе просто не пойти и не уничтожить армию повстанцев? В одиночку? Хе-хе!
Выражение на лице Цянь Е стало еще холоднее:
— А если?
— Тебя проглотят вместе с потрохами. Как ты можешь совершать великие дела, если ты так мягкосердечен и небрежен даже в том, чтобы убирать свидетелей?
Цянь Е оказался немного сбит с толку, поскольку он действительно не ожидал такой отповеди. Он вдруг припомнил, как слышал от Ши Яня, что даже сам Линь Ситан не смог достигнуть значительного прогресса, когда прибыл на Западный континент в первый раз. Большую часть этого можно было отнести к тому, что повстанцы попрятались среди гражданских и их было очень сложно определить. Маршал Линь отказался использовать тактику выжженной земли, из-за чего и случилась задержка в урегулировании ситуации. Его даже вызвали обратно в империю представить доклад, касающийся этого вопроса.
Видя молчание Цянь Е, Чэнь Лу указала на главное здание и сказала:
— Ты не можешь уничтожить армию повстанцев. Она не исчезнет, пока такие люди существуют. Малыш, ты сам поймешь это, когда немного подрастешь. Ладно, сейчас не время читать тебе лекции о таких основополагающих принципах. Сейчас я хочу получить товар.
Чэнь Лу потянулась за нефритовым сердцекамнем, но Цянь Е, наконец вышедший из своих мыслей, прижал его к столу.
Женщина вскинула свои изящные брови и удивленно спросила:
— В чем дело?
— Очень много чего произошло. Тебе не кажется, что ты должна мне кое-что прояснить? Например, что это за посылка?
В его твердом тоне появилась едва уловимая нотка холодности.
Чэнь Лу на мгновение замолчала. Затем с ее лица вдруг слетело легкомысленное выражение, и она серьезно произнесла:
— Ты, должно быть, юный мастер Цянь Е, не так ли? Наш седьмой мастер давно поручил нам правдиво отвечать на все твои вопросы, но… Ты уверен, что хочешь вникать в эти мутные воды?
Сердце Цянь Е екнуло — похоже, происхождение Чэнь Лу было гораздо выше, чем он ожидал, и, судя по всему, она была довольно важной фигурой в клане Сун, или, если быть точнее, во фракции Сун Цзынина.
Вероятно, она уже знала кое-что о Цянь Е. Иначе она никак не смогла бы установить его личность только за время ее освобождения и несколько часов их взаимодействия. Ведь Одинокие Призраки смогли раздобыть только информацию о его внешнем облике и ранге, но не о подлинной его личности. Исходя из этого, становилось очевидным, что Сун Цзынин заранее принял некоторые меры предосторожности.
Что касается этих мутных вод перед Цянь Е, изначально ему хотелось просто услышать, что ему скажет Чэнь Лу, для того, чтобы избавиться от этого удушающего чувства в груди. Но он был удивлен инструкциями, о которых только что поведала ему эта женщина. Неужели Сун Цзынин вообще ничего не хотел от него скрывать?
Цянь Е криво усмехнулся — Цзынин вообще не изменился со времен в лагере Золотой Весны. Он был прямым совершенно в другом смысле и для него не существовало никаких границ.
Там, в тренировочном лагере, они могли доверить друг другу спины на экзамене, где студентам давали задание убивать друг друга. Что же сейчас? Цянь Е вдруг осознал, что, вероятно, это не Сун Цзынин думал о том, как это все ему объяснить, а, наоборот, это ему нужно думать о том, как он воспримет последующие ответы.
Несмотря на миллионы мыслей, проносящихся в его голове, Цянь Е со спокойным выражением на лице равнодушно произнес:
— Я уже это сделал.
Чэнь Лу кивнула:
— Тогда позволь мне показать.
Цянь Е убрал руку, позволив Чэнь Лу взять нефритовое письмо-сердцекамень. При вливании в него изначальной силы на гладкой поверхности нефрита появился набор чисел и линейная диаграмма.
Чэнь Лу зафиксировала все в своей памяти, а затем перевернула нефритовую табличку. На кончиках ее пальцев появилось слабое сияние изначальной силы, с помощью которого она воспроизвела схему, которую только что видела на поверхности сердцекамня. Когда последний штрих встал на свое место, нефритовая табличка с треском раскололась на две половины и из нее выпал кристаллический диск размером с ноготь.
Чэнь Лу вытащила комплект оборудования из тайного отделения в книжной полке, аккуратно вставила туда кристаллический диск и щелкнула переключателем. Прибор выстрелил лучом белого света, который осветил кристалл своим великолепным блеском.
Когда она регулировала прибор, его свечение постоянно менялось. Мгновением позже, изображение сформировало другой набор чисел и диаграмм.
Чэнь Лу снова всё запомнила и отложила диск в сторону. Затем, из отделения для хранения в нижней части аппарата, она достала похожий черный кристаллический диск того же размера и формы. Она вставила его в устройство и направила белый свет так, чтобы тот падал на черный кристалл под разными углами.
На данном этапе взгляд Цянь Е внезапно застыл. Он осознал, что этот так называемый сердцекамень являлся лишь внешней оболочкой, хранившей в себе чип изначального массива. Чэнь Лу, по всей видимости, являлась экспертом на этом поприще и могла использовать устройство для декодирования и воспроизведения изначального массива.
Женщина взяла кристаллический диск и сравнила с копией. После этого она превратила оба диска в мелкую пыль, потому как она уже успела запомнить этот массив и могла создать новую копию в любой момент.
Она глубоко выдохнула, отложила аппарат в сторону и обратилась к Цянь Е.
— Вот и всё. Ты доставил сюда сегмент изначального массива, встроенного в материнский массив. Обычно он не влияет на функции последнего и активируется только после получения особого сигнала.
Чэнь Лу замокла на мгновение, затем добавила:
— Функция этого сегмента состоит в том, что во время активации он отключает материнский массив и блокирует изначальное огнестрельное оружие.
Смутное предчувствие начало прорастать в сердце Цянь Е, когда он медленно произнес:
— Но изначальные массивы в оружиях серийного производства поступают полностью сформированными. Где ты можешь вставить этот сегмент?
— На всём без исключения изначальном огнестрельном оружии, проданном повстанцам группой Нинюань, есть резервный слот с изначальным массивом и именно я вставляю в них этот сегмент.
Внезапно Цянь Е понял, о чем она говорит. Чэнь Лу является техническим офицером, поэтому такие вещи, как техническое обслуживание и модернизация всех изначальных стволов, находились в ее руках. Изначальное оружие, проданное по каналам Нинюань, изначально не имели никаких дефектов, но они становились таковыми после модернизации Чэнь Лу.
Когда процент таких изначальных пушек достигал определенного уровня, воинское подразделение, использующее изначальное оружие, оказывалось застигнуто врасплох прямо на поле боя и терпело неминуемое поражение.
Цянь Е нахмурился. Звучало это довольно здорово, но период реализации был довольно длительным, а риски огромными. Как в этот раз, если бы Одиноким Призракам удалось раскрыть торговлю группы Нинюань с армией повстанцев, Сун Цзынину, возможно, не удалось бы избежать последствий. А вот что касается истинных мотивов этой торговли, сторона со злыми намерениями сделала бы все возможное для того, чтобы никто об этом не узнал.
Существовало множество других способов нанести удар по армии повстанцев. Почему же Цзынин избрал такой изощренный способ? Что бы он делал, если бы столкнулся с внезапной неудачей? Не может же быть, чтобы Сун Цзынин не предвидел опасностей в этой авантюре, если даже Цянь Е мог их разглядеть. Это было совершенно непохоже на его обычный стиль ведения дел.
— Кто такой Сун Цзыци? Это он нанял Одиноких Призраков, чтобы помешать этой транзакции?
— Сун Цзыци — третий юный мастер клана Сун. Он занимает четвертое место среди наследников на титул лорда клана. Эти высокопоставленные молодые мастера не только яростно сражаются между собой, но также пытаются везде образовать свои альянсы. Седьмой юный мастер всегда сохранял нейтралитет. Ветвь его семьи лишь слегка наклонилась к ветви самого старшего молодого мастера. Первоначально он мог жить в гармонии со всеми, но старый предок клана Сун в какой-то момент начал проявлять к нему благосклонность и ему становилось все сложнее скрывать свою быстро нарастающую силу. Из-за этого многие увидели в нем угрозу и Сун Цзыци является одним из таковых.
Чэнь Лу усмехнулась:
— На этот раз Сун Цзыци захотел собрать доказательства торговли между группой Нинюань и армией повстанцев. Этого преступления было бы достаточно для того, чтобы седьмого юного мастера исключили из семьи или даже для проведения тайной казни. По правде говоря, они бы убили седьмого юного мастера, как только им удалось бы его схватить, только лишь для того, чтобы скрыть это преступление. Их амбиции не ограничиваются лишь свержением ветви клана седьмого юного мастера. Они планируют использовать этот инцидент для того, чтобы атаковать других людей.
Цянь Е глубоко вздохнул, скрывая возникшее в его глазах убийственное намерение.
— Я слышал, клан Пьющей Лошади Ин связан браком с ветвью клана Сун?
На лице Чэнь Лу появилась нотка замешательства, но вскоре она поняла суть его вопроса.
— Наверное, ты говоришь о втором юном мастере Сун Цзыане. Однажды они использовали Весеннюю Охоту Глубокого Неба, чтобы подавить продвижение седьмого юного мастера. Но Сун Цзыци и Сун Цзыань тоже не в одной команде.
Цянь Е кивнул и рассказал ей об устном признании Ма Чжуна.
— Мне кажется, не только Ма Чжун случайно раскрыл этот секрет. Думаю, у нас есть определенные проблемы с людьми на стороне Цзынина.
В глазах Чэнь Лу промелькнул гнев:
— Конечно, это не тот бесхребетный ублюдок! Сун Цзыци узнал о торговле между группой Тяжелой Промышленности Нинюань и армией повстанцев из источника, находящегося за пределами Западного Континента. Я непременно доложу об этом седьмому юному мастеру после возвращения. Мы должны провести тщательную очистку персонала и на его стороне, и здесь, на Западном Континенте.
— Ты вернешься в армию повстанцев?
— Все важные фигуры в этом деле мертвы. Естественно, всё, что я скажу, будет правдой. — она продолжила с большой уверенностью: — Построить этот торговый канал было очень непросто. Как мы можем сейчас просто взять и бросить его? Тем временем, факт, что Сун Цзыци нанял Одиноких Призраков для того, чтобы разрушить один из пунктов транзакции Эгретского Корпуса, остаётся фактом. Эта новость должна быть доведена до ведома высоких лиц армии повстанцев.
Цянь Е сразу же понял намерение Чэнь Лу переложить вину на другие плечи, но ему было мало что сказать по поводу подобных схем.
— Если с твоей стороны всё, я, пожалуй, пойду.
Чэнь Лу поднялась и спросила:
— Ты возвращаешься на континент Вечной Ночи? Тебе здесь еще что-нибудь нужно?
Цянь Е что-то пробормотал себе под нос, а потом сказал:
— Я не смогу переправить все эти вещи в машине. Если это возможно, познакомь меня с надежным каналом, чтобы я мог их продать.
— Погоди.
Чэнь Лу вышла из комнаты и через пару мгновений вернулась. Она передала Цянь Е кольцо и произнесла:
— Возьми этот жетон и посети главного аукциониста в городе Безмятежности, Чжао Жуньшуя. Он даст тебе хорошую цену.
Она пожала плечами и произнесла:
— Клан Чжао никогда не заботился о чьей-либо принадлежности, поэтому в городе ты должен быть в безопасности, но проявить осторожность никогда не помешает.
Цянь Е, с улыбкой поигрывая кольцом, произнес:
— Эта партия изначального вооружения часом не перекочует в руки армии повстанцев?
— Сложно сказать. Впрочем, аукцион в городе Безмятежности принадлежат клану Чжао. Тебе нужно будет разыскать их, если в конце концов эти пушки окажутся в руках армии восстания.
Кивнув, Цянь Е произнес:
— Премного благодарен. Теперь мне пора уходить.
После некоторых раздумий Цянь Е решил воспользоваться каналом Чэнь Лу, а также понаблюдать за ситуацией в городе Безмятежности. К тому же его багаж все еще оставался в той небольшой гостинице. Хотя для него это было не так уж и важно, ему все равно нужно было обновить кое-какие запасы для использования в пустоши, если он планирует посетить сокровищницу Чернокрылого Монарха.
Чэнь Лу наконец показала присущее ей очаровательное выражение и улыбнулась намного естественнее:
— В этот раз ты меня спас, поэтому я помогу тебе бесплатно модифицировать твое оружие. Все, что ниже шестого класса, я могу модифицировать или улучшить. Но за материалы придется заплатить самому. Я небогата, знаешь ли!
Цянь Е слегка улыбнулся.
— Понял.
Когда он вышел из комнаты, он сразу увидел Лу Ялань. Она только закончила принимать ванну и ее волосы еще не успели до конца высохнуть. Она безучастно сидела на диване и смотрела в окно.
Цянь Е на мгновение почувствовал себя несколько подавленным.
