Дама в черном, улыбнувшись, произнесла:
— Конечно, мне поручили лишь привести Вас сюда. Сейчас я должна вернуться обратно в казино.
Цянь Е кивнул и потянул дверь. Дверные петли, видимо, давно требующие смазки, издали пронзительный визг, который лишь добавил некоторой жуткости в эту темную ночь. Он не стал сразу входить — вместо этого внезапно обернулся и, схватив леди в черном, затолкнул ее внутрь.
Бах!
Раздался приглушенный звук огнестрельного оружия, по всей видимости, снабженного глушителем. Женщина издала жалобный вскрик, когда на ее бедре появился кровавый цветок. Но ее пронзительный крик почти мгновенно затих и за ним сразу же последовали звуки того, как кто-то катится и спотыкается в темноте, и эти звуки прекратились лишь только после того, как объект вплотную прижался к стене. Холодно улыбнувшись, Цянь Е остался на своей первоначальной позиции.
В момент захвата и толчка его изначальная сила впилась в женщину и пронзила ее оборону. Но эта женщина, показывающая лишь силу второго или третьего ранга по пути сюда, на самом деле оказалась бойцом шестого уровня. Неудивительно, что после этого выстрела и сокрушения ее защиты у нее все еще оставались силы подняться и найти для себя укрытие.
В этот момент стрелок за дверью выругался:
— Черт подери!
После этого еще долгое время снаружи и внутри здания царила мертвая тишина.
Впрочем, в кромешной тьме через щель в частично открытой двери моргала пара глаз. Стрелок, видимо, не смог удержаться и подошел к двери — проверить, не остался ли снаружи еще кто-нибудь.
Цянь Е своим ночным зрением четко видел каждое, пусть и бесшумное, движение стрелка. Он только вздохнул над тем, насколько глупыми были методы последнего.
Действия стрелка вовсе не испугали Цянь Е, его лишь поразил тот факт, что поджидающий его человек оказался вот таким невзрачным отбросом.
Как только стрелок высунул голову за дверь, в его лицо тут же уперся черный ствол.
Цянь Е целился в него одним из своих Цветков-Близнецов, но ничего не говорил, а лишь молча уставился на врага. Выражение на лице стрелка дико менялось — но ни на какое опрометчивое действие тот не решался, равно как и издать какой-либо звук. Стрелок замер на месте, с его лба стекали капли пота размером с фасоль.
Некто в глубине здания, больше не в силах ждать, два раза тихонечко свистнул.
Цветок-Близнец в правой руке Цянь Е все еще был направлен в лицо стрелка, в то время как его левая рука достала второй пистолет и выстрелила в источник звука. Но для второго выстрела он сместил дуло пистолета на тридцать градусов.
С большим грохотом нечто тяжелое рухнуло на землю. Ночным зрением Цянь Е увидел, как с высоты тридцати метров падает мужчина среднего возраста, с кровавой дырой в груди ровно в том месте, где находится сердце.
Вполне ожидаемо, что это оказался ассасин с особой способностью — место, куда пришелся первый выстрел, оказалось лишь звуковым искажением. К несчастью, скорость выстрела Цянь Е была куда быстрее, чем у обычного человека. Убийце не только не удалось ввести врага в заблуждение, но его маленькое движение во время активации изначального оружия разоблачило его истинную позицию.
Цянь Е неожиданно дернул рукой и ударил дверного стрелка в голову рукояткой своего пистолета, тем самым вырубив его. После этого он не стал атаковать дальше, а, наоборот, отступил. Отойдя от входной двери, парень запрыгнул на второй этаж и тихо забрался внутрь через окно.
Накачанный полуголый мужчина стоял, прижавшись к стене, нацелившись на лестничную клетку, выжидая, когда человек внизу начнет подниматься. Другой, опрятно одетый мужчина среднего возраста с кинжалом в руке, молча стоял, не источая никакой ауры. Его можно было сравнить с неподвижной пустынной гадюкой, готовой в любой момент нанести один-единственный смертельный удар.
Цянь Е заскочил в окно и мгновенно выстрелил легким взмахом руки. Здоровенный мужик, расположившийся рядом с лестничной клеткой, издал жалобный вскрик, когда его поразило ударом в спину, и кубарем покатился с лестницы. Сразу же после этого Цянь Е вытащил свой кинжал и набросился на второго противника.
Последний ехидно улыбнулся, шагнув вперед, чтобы разобраться с Цянь Е. Таким образом, в этом небольшом пространстве началось сражение на кинжалах между этими двоими. Мужчина достиг седьмого ранга: его атаки были молниеносными, а техника клинка — довольно изящной.
Вероятно, количество изначальной силы этого мужчины также превосходило седьмой ранг. Кинжал в его руках при каждом выпаде жужжал и трепетал — это был чрезвычайно могущественный тип способностей ассасина. Если бы кто-то опрометчиво пострадал от такого удара, его рана начала бы быстро расширяться благодаря этим высокочастотным вибрациям.
Цянь Е не хотел затягивать этот бой. Он выбрал тактику не уклоняться от кинжала, а поднять свою руку, чтобы схватить руку оппонента, таким образом подавляя большую половину силы атакующего. Затем он наотмашь ударил убийцу кинжалом, зажатым обратным хватом.
Человек среднего возраста влил силу в свою руку и беспощадно ткнул острием кинжала прямо в живот Цянь Е. Будучи опытным ветераном, он решил воспользоваться ситуацией, когда увидел, что Цянь Е хочет обменяться ранениями. Он планировал первым поразить соперника и исчезнуть. Таким образом, даже если они обменяются ранениями, Цянь Е, естественно, уже будет слабее, будучи серьезно раненым в живот, в то время как его собственные раны будут намного легче.
Но, когда кинжал поразил живот Цянь Е, мужчине показалось, что он пронзает плотный слой древесины — настолько было трудно продвинуть его даже хотя бы чуточку глубже. Мужчина был шокирован и хотел было выпутаться из этого положения, отступив назад, но кинжал Цянь Е уже воткнулся в его бок по рукоять.
Как только кинжал пронзил его плоть, мужчина мгновенно почувствовал, что вся его изначальная сила и эссенция крови устремились в кинжал, покидая его. Ему казалось, словно по другую сторону кинжала находится бездонная черная дыра и высасывает из него все силы.
Он внезапно закричал:
— Поглощающий кровь клинок! Ты вампир!
Цянь Е схватил ассасина за шею и заглушил его возгласы. Кинжалом, которым он воспользовался, была Багровая Грань, которую он забрал у Залена. Несколько мгновений Цянь Е крепко сжимал рукоятку кинжала, вытащив его только после того, как он поглотил большую часть эссенции крови оппонента.
Тот, словно сдувшийся шарик, рухнул на землю.
Цянь Е обошел каждый этаж и вернулся в главный зал только когда не обнаружил других врагов.
Как того и стоило ожидать, дама в черном уже отошла в сторону и прислонилась к стене. В ее руках находился изысканный кинжал, которым она отрезала подол своей длинной юбки и крепко перевязала рану на бедре.
Тот изначальный выстрел был получен ею после того, как ее изначальная защита была сломлена силой Цянь Е — следовательно, ранение оказалось особенно тяжелым. Ей еще повезло, что стрелок хотел захватить свою цель живьем и поэтому целился в ногу. Иначе бы этот выстрел, попав в жизненно важные точки, убил бы ее на месте.
Женщина уже перевязала раны, но ее голова полностью взмокла от пота и боли. Она как раз собиралась подняться, но замерла, как только армейские сапоги Цянь Е появились в поле ее зрения.
Цянь Е достал медикаменты первой помощи и помахал ими перед ее глазами, прежде чем бросить их ей. Женщина в черном схватила медикаменты и мгновенно сделала инъекцию себе в руку, отправив всю жидкость в свое тело. Этот тип препарата первой помощи обладал анестезирующими свойствами, что мгновенно облегчило ее состояние.
Цянь Е наклонился к ней и, подняв ее подбородок Багровой Гранью, спросил:
— Где человек, с которым я должен встретиться?
Леди в черном выдавила из себя улыбку и сказала:
— Сдавайся. Если ты слышал имя Одиноких Призраков, то ты должен знать, что один человек не может идти против нас. Возможно, если ты уйдешь прямо сейчас и спрячешься, мы не сможем тебя найти. Это может позволить тебе прожить еще несколько лет.
Цянь Е улыбнулся и нежно толкнул острие кинжала вперед, надрезав маленький участок ее белоснежной кожи. После чего повторил свой вопрос:
— Где человек, с которым я должен встретиться?
Ее взгляд опустился на кинжал в руке Цянь Е. После давления кинжалом и появления капли ее крови, она больше не могла сопротивляться и выкрикнула:
— В подвале!
— Этот подвал здесь?
Цянь Е увидел, как женщина с неким трудом кивнула, и несколько удивился. Несмотря на то, что начиналось всё немного жутковато, события, казалось, развивались довольно гладко.
Он провел по ее лицу кинжалом и произнес:
— Проведи меня.
Леди в черном поднялась, стиснув зубы, и, хромая, направилась к задней части здания. Вход в подвал оказался в хозяйственном помещении. Открыв его, она сжала челюсти и сиганула вниз. Несмотря на то, что препарат первой помощи обладал обезболивающим эффектом, полученные ушибы все еще сказывались на ее ранах, и от сильной боли у нее потемнело в глазах.
Цянь Е незамедлительно спрыгнул за ней и поддержал ее в падении.
Здесь больше не было кромешной тьмы, поскольку вдоль короткого коридора поддерживался минимальный уровень освещения. В конце находилась комната, которая, вероятно, являлась подвалом, переделанным под тюремную камеру.
В комнате был заперт мужчина сорока лет, он был прибит запястьями к стене при помощи стальных гвоздей, в то время как его тело было покрыто многочисленными ранами. Видимо, он подвергался жестоким пыткам и сейчас еле дышал. Увидев мужчину в темнице, Цянь Е нахмурился.
— Приведи его в чувство!
Женщина открыла простые решетки тюремной двери и накормила его какими-то таблетками, взятыми из ближайшей кучи всякой всячины неподалеку.
Мгновением позже мужчина, наконец, пришел в себя и, увидев женщину в черном, начал дрожать. Он громко закричал:
— Я все вам рассказал! Я действительно больше ничего не знаю. Я должен был просто получить товар! Я ничего не знаю о личности курьера!
Вздохнув, Цянь Е вмешался в разговор.
— Ты точно рассказал нам все?
Мужчина, казалось, находился не совсем в ясном уме и лихорадочно произнес:
— Это истинная правда! Тем способом, который я описал, вы непременно сможете найти курьера! Кроме того, разве вы уже не нашли моего координатора?
Выражение на лице Цянь Е стало холодным, и он повернулся к женщине в черном:
— Я так полагаю, что этот так называемый курьер — я. Кто же тогда координатор? Выходит, этот мужчина просто посредник?
Лицо леди в черном мгновенно побледнело, она тут же назвала адрес.
— Там было около десятка человек, но больше половины из них были убиты во время нашего рейда, а оставшиеся были отправлены в нашу региональную штаб-квартиру в городе Холма. Возможно, с ними уже разобрались и убрали с Западного Континента.
Цянь Е прищурил глаза, чувствуя, что с этими данными что-то не то.
Информация, которую он получил, описывала получателя как Воителя из клана Чжао. Просто он не знал, кто именно он такой. Понятно, что Воитель не явился бы лично получать товар, поэтому ему оставалось найти агента и, следуя оговоренному способу, передать ему нефритовое письмо-сердцекамень.
Убить пару человек на территории клана Чжао, конечно, было возможно, но скрыть сражение, в которое были вовлечены десятки людей, было бы довольно трудно. Обменявшись только что ударами с Одинокими Призраками, он мог лишь сказать, что их боевая мощь давала им преимущество перед силами местных банд, но до сравнения с частной армией и элитными корпусами аристократии им было еще очень далеко.
— Кто они?
Женщина криво усмехнулась:
— Нас, Одиноких Призраков, тоже наняли. Заказчик потребовал, чтобы мы схватили обе стороны, участвующие в этом вопросе и доставили их в обозначенное место. Детали мне неизвестны. Людей моего уровня в такое не посвящают.
Мужчина, прикованный к стене, оживился, услышав разговор между Цянь Е и женщиной в черном.
— Ты… Ты пришел спасти меня? Мастер Линь прислал тебя? Я Ма Чжун! Почему ты еще не освободил меня?!
