На этот раз ему просто не повезло, именно так чувствовал себя Цянь Е. С такими персонами, как Гу Лю, второго шанса может больше и не представиться.
Изначально он не смог бы выследить местоположение Гу Лю, даже если бы захотел. Однако противник сам появился прямо перед ним, возможно, из-за того, что долго сдерживался, или же для того, чтобы провернуть одну из своих мерзких схем. Просто после этого Гу Лю вряд ли еще раз покажется ему на глаза, разве только не будет абсолютно уверен в том, что сможет убить Цянь Е.
Впрочем, Цянь Е тоже довольно сильно удивил Гу Лю.
Тот не ожидал, что Цянь Е будет совершенно неинтересна сама цель его визита. Более того, этот парень вовсе не боялся его происхождения и даже осмелился открыть огонь прямо в стенах этого города! Цену в одну руку можно было расценить как очень высокую.
Глядя вдаль на бескрайние горы, Цянь Е неожиданно поднял Цветки-Близнецы вверх и выстрелил!
Темно-красная пуля взлетела в небо и пронзила глубокую ночную тьму — картина была необычайно захватывающей. Чрезвычайно громкий выстрел эхом отозвался по долине, раскатившись далеко вдаль.
Цянь Е рассчитывал на то, что Гу Лю услышит этот выстрел и поймет его значение.
Непримиримость.
Закончив погоню, Цянь Е не стал спешить возвращаться в город. Он детально изучил окрестности и нашел укромное место для восстановления во время практики.
Изначальная сила Цянь Е была практически полностью истощена максимальной скоростью его движения. Он не воспользовался стимулятором потому что, по правде говоря, до последнего надеялся, что Гу Лю, полагаясь на свое превосходство в силе, обернется и начнет контратаковать. В тот момент Цянь Е готов был устроить ему незабываемый сюрприз. Однако, слишком осторожная натура Гу Лю обезвредила эту маленькую ловушку, любезно заготовленную ему Цянь Е.
К этому времени бледный Гу Лю появился перед очень хорошо замаскированной пещерой в десятках километров от Цянь Е. Пещера была обустроена словно небольшая станция снабжения — там находились военные матрасы, кое-какое продовольствие и необходимый запас медикаментов. Гу Лю вытащил две вакуумные упаковки с кровью и начал восполнять значительную потерю своей крови. Только после этого цвет его лица с большим трудом восстановился.
Услышав шаги снаружи пещеры, Гу Лю мгновенно вскочил и приготовил кинжал. Он бесшумно прижался к стене и, задержав дыхание, стал выжидать.
Человек у входа не стал входить, а сначала вопросительно крикнул:
— Лю, ты здесь? Это я!
Только убедившись в том, что это действительно голос Е Мувэй, Лю опустил кинжал. Он произнес слабым голосом:
— Заходи!
Е Мувэй проскользнула вглубь пещеры и сразу заметила, что Гу Лю повредил левую руку. Хотя он провел небольшие манипуляции, по цвету на тыльной стороне всего рукава и неестественному углу покачивания, было видно, что это ранение почти ничем не отличается от потери руки во время травмы.
Голос Е Мувэй мгновенно задрожал:
— Лю… Твоя рука…
Гу Лю вернул себе некую долю своего обычного спокойствия и произнес:
— Ничего страшного. Не только военные силы содержат меня. При самом худшем исходе мне придется отдать несколько своих военных заслуг, чтобы ее присоединили вновь.
Лицо Е Мувэй побледнело еще больше, ведь это действительно подтверждало то, что его рука по-настоящему изувечена. Однако она лишь кивнула и даже заставила себя слегка улыбнуться.
На самом деле, они оба понимали, что такое существенное увечье повлечет за собой тяжелые потери в плане боевых способностей любого человека, даже если ее идеально приделают на место. В чрезвычайно воинственной империи, свою позицию штатного офицера, даже на том посту, где занимались в основном гражданской работой, нужно было подкреплять собственным могуществом. Иначе как ему убеждать заносчивых солдат и доблестных офицеров подчиняться?
Е Мувэй подошла ближе, чтобы заново перебинтовать рану Гу Лю и, увидев, что ситуация хотя бы немного стабилизировалась, слегка успокоилась.
Вспоминая виновника, она так сильно сжала зубы, что они начали хрустеть.
— Лю, давай выпишем ордер на его арест, когда вернемся! Он посмел ранить офицера армии империи! Защитить его от такого преступления они уже не смогут!
На лице Гу Лю застыло очень злобное выражение. Запнувшись на мгновение, он ответил:
— Нет, мы не будем докладывать об этом. Просто скажем… что на нас напал патруль темной расы, и в ходе этого сражения я получил ранение.
Е Мувэй была в шоке:
— Почему? Неужели ты готов вот так просто отпустить этого ублюдка?
Гу Лю посмотрел на мерцающие языки пламени и спокойно ответил:
— Если мы доложим об этом конфликте, нам придется объяснять всю подноготную этого дела. Если мы сфабрикуем причину этого инцидента, мы оставим слишком много свободных концов, которые смогут использовать другие, чтобы напасть на нас. С моим теперешним положением и должностью, отправленный военной полицией пристав все равно будет ниже ранга Воителя. Даже если люди Ин Цици и клана Вэй не смогут защитить его, они смогут легко спровоцировать утечку информации. Как ты думаешь, какие последствия нас ждут, если мы не сможем убить его и дадим сбежать в пустошь?
Подумав, Е Мувэй поежилась.
Цянь Е был волком, самым страшным охотником в пустоши. Его терпение и упорство были вполне доказаны во время Весенней Охоты. К тому же, он подтвердил это в конфликте с Чжао Цзюньхуном, его ни капли не волновало положение последнего. Он станет чрезвычайно пугающим убийцей, как только избавится от всех ограничений, сдерживающих его. Он из тех, кто готов ждать 10, 20 или даже 30 лет, чтобы наконец получить возможность убить свою цель.
Во время всего этого Ин Цици и клан Вэй определенно будут с радостью снабжать его разными вещами, такими, как информация и снаряжение, которые сделают его клыки только острее.
Гу Лю мрачно произнес:
— Сейчас Цянь Е организовал корпус наемников. Это и будет служить веревками, связывающими его — пока он связан этими обязательствами, мы, по крайней мере, будем знать его местонахождение. Как мы сможем спокойно спать, если однажды он избавится от них?
Е Мувэй кивнула.
Гу Лю прислонился к каменной стене:
— На этот раз я был слишком неосторожен, но такое больше никогда не повторится. Пусть этот ублюдок еще немного поживет. Если на этой войне с темными расами он не погибнет, я точно отправлю людей по его душу.
Е Мувэй наконец улыбнулась искренне.
— Я верю тебе. Я всегда была и всегда буду на твоей стороне!
На лице Гу Лю появился некий след надменности. На самом деле, он был из тех, кто оставлял своих соратников в пыли, с разрастающейся все шире пропастью между ними. Гу Лю никогда не обращал ни на кого внимания, разве что на небольшое количество гениев из аристократических семей. Боевая сила, конечно, была очень важна, но после достижения высокого положения становилось понятно, что это еще далеко не всё.
При мысли об этом Гу Лю произнес:
— Уже поздно, нужно ложиться отдыхать. Завтра нам нужно вернуться в лагерь. Тот старик из семьи Ин желает, чтобы я проявил себя в этой надвигающейся войне. Мне все еще нужно завершить для него некоторые задания. Пф, Цянь Е, если бы не эта война…
Цянь Е как раз закончил тренировки, когда Гу Лю и Е Мувэй отправились отдыхать. Он медленно встал и, сделав шаг, попятился назад. Его ноги онемели от боли, у него было такое чувство, что бесчисленное количество муравьев ползает в его костях.
Цянь Е это не встревожило, а, наоборот, даже обрадовало — потому что шестой изначальный узел находился в его коленях. Изначальный узел, зажженный на уровне колен, укрепит и все другие части его тела. Этот эффект по-особенному проявлялся в ногах. Это чувство покалывания означало, что мышцы его скелета в ногах разрастаются заново, а такая интенсивность говорила о том, что идет полная трансформация. После стабилизации его теперешнего состояния, сила его ног значительно увеличится, равно как и скорость.
Единственной проблемой было то, что изменения требовали времени — чем глубже преобразование, тем больше времени на это требуется. Гу Лю не смог бы так легко убежать, если бы улучшения в теле Цянь Е произошли хотя бы на несколько дней раньше.
Подумав об этом, Цянь Е покачал головой — неудивительно, что даже Цзи Юаньцзя, со своей взрывной техникой меча, говорил, что дает только 30 процентов на то, что сумеет убить Гу Лю. Казалось, что шансы Цянь Е убить Гу Лю тоже довольно малы, даже после приобретения потрясающего преимущества в скорости. В битвах между экспертами было легко решить исход сражения, но очень сложно убить друг друга. На высших рангах это становилось еще более очевидным.
Неторопливым шагом Цянь Е трусцой побежал обратно в город Черного Потока, стараясь не слишком напрягать ноги. Ближе к рассвету он вернулся в город.
Теперь в городе Черного Потока царила напряженная атмосфера. Охраны у городских стен довольно сильно прибавилось. Глядя на эту запоздавшую экспедиционную армию, Цянь Е надеялся лишь на то, что они будут перемещаться оперативнее, когда начнется битва с темными расами.
Время открывать ворота еще не наступило и дежурным капитаном оказался охранник клана Вэй. Обе стороны поприветствовали друг друга, прежде чем Цянь Е подпрыгнул, сделав несколько шагов по городской стене и направился в город.
Сперва Цянь Е отправился туда, где встретился с Гу Лю. Пустырь был совершенно пуст и безмолвен, словно здесь никогда и ничего прежде не происходило. Он свернул с него на небольшую дорогу, это место было уже довольно близко к главному штабу корпуса наемников — через два поворота в его поле зрения появились новенькие ворота.
Уже издали было видно, что вся штаб-квартира все еще спит, и свет горел только в комнате Сун Ху. Не потревожив охраны, Цянь Е добрался до полуоткрытой двери и тихо вошел внутрь.
Сун Ху стоял перед картой и, казалось, задумался над чем-то.
Цянь Е подошел к нему и спросил:
— На что ты смотришь?
Сун Ху обнаружил, что находится в комнате не один практически в тот же момент, когда Цянь Е открыл рот. Это его сильно шокировало. Он инстинктивно взмахнул рукой, сделав горизонтальный поворот. Неожиданно в его руке появился короткий кинжал, мерцающий холодным светом, который расположился точно перед горлом Цянь Е.
Цянь Е поднял руку, чтобы заблокировать атаку и точным движением обхватил запястье Сун Ху. Тот почувствовал, что его запястья сковали невидимые обручи и после этого Сун Ху не мог пошевелить рукой ни на дюйм, сколько бы сил ни прилагал.
Неистовая изначальная сила, вылетевшая из него, казалось, словно разбилась об прочную и непоколебимую стену.
Напряжение Сун Ху ослабло только после того, когда он четко увидел, что перед ним стоит Цянь Е.
Парень слегка улыбнулся ему.
Сун Ху пошевелил своим затвердевшим и быстро опухавшим запястьем, на котором проявилось несколько следов от пальцев. Хотя это было и не очевидным снаружи, внутри его обуревал сильный шок. Во время этого небольшого состязания Сун Ху совершенно не смог ощутить разницы между его изначальной силой и силой Цянь Е.
Они оба на данный момент находились на шестом ранге. Так как Сун Ху испытал потерю ранга, он знал гораздо больше об этих уровнях, чем обычный человек. Он знал, что Цянь Е совсем недавно достиг шестого ранга, а за время их небольшого столкновения ему удалось ощутить, что изначальная сила последнего лишь слегка превосходит средние показатели. Однако в этом столкновении изначальных сил, Сун Ху оказался повержен — это было похоже на волну океана, разбивающуюся о плотину — если изначальную силу обычного человека можно было сравнить со щитом, то силу Цянь Е можно было сравнить с каменной стеной.
— Так, значит, вот какова мощь Рассвета Венеры? Должен сказать, эта репутация вполне оправданна! — в голосе Сун Ху наконец-то появилось хоть какое-то почтение.
Цянь Е никак это не прокомментировал это и вместо этого спросил:
— Каковы наши дела? За время моего отсутствия что-то изменилось?
Сун Ху пожал плечами и ответил:
— Всё по-прежнему довольно спокойно. Сейчас все должности младших руководителей городской охраны заняты представителями клана Вэй. Они, конечно же, не будут искать неприятностей с нами, но не надо ожидать от них и того, что они будут провоцировать тех экспертов.
Цянь Е молча посмотрел на Сун Ху. Не далее, как два дня назад тот жаловался ему насчет миссии, назначенной кланом Вэй. А сейчас уже и вовсе остыл по этому поводу?
— Впрочем, нам удалось заработать кое-какие награды. Я пригнал назад тот внедорожник — охотничью гончую. Это первоклассная вещь даже для континента Цинь. Советую не использовать его. Его продажа может спасти наше отчаянное положение.
Цянь Е поднял бровь. После чего разразился хохотом и похвалил Сун Ху:
— Совсем неплохо, ты действуешь довольно быстро.
