Покинув особняк Чэнь, Сун Цзынин направился в некий внутренний двор, расположенный на южной стороне города. Это была его временная резиденция. Ее настоящий владелец был выходцем из отдаленной ветви побочных кланов Сун. Дом был не очень большим, но очень функциональным, и он был построен в классическом архитектурном стиле Вечной Ночи. Хорошо спланированную оборону этого дома, на случай крайней необходимости, можно было сравнить с обороной небольшого замка.
Когда Цзынин вошел в зал, два Воителя уже ожидали его внутри.
Кто-то вынес ему две запечатанные изначальной силой шкатулки. Он подарил по одной каждому из Воителей со словами:
— Без вас это дело не прошло бы так гладко. Это лишь маленький дар моей признательности вам. Пожалуйста, по вашему возвращению, передавайте от меня большой привет моему девятому дяде.
Два эксперта быстро встали и тот, что был постарше, произнес:
— Мы были рады возможности помочь седьмому юному мастеру. Девятый лорд уже напомнил нам о том, чтобы в этом деле мы сделали все возможное. Мы все из клана Сун. Молодому мастеру не нужно быть с нами столь обходительным.
Воители хотели отказаться от даров.
Но Сун Цзынин решительно воспротивился:
— Это просто мой маленький дар. Я лишь выражаю свое уважение, это не имеет никакого отношения к статус-кво. Это неободимый жест для поддержания нашего престижа по отношению к приглашенным офицерам. Несмотря на то, что я из прямой линии клана Сун, я не могу вот так запросто пользоваться двумя такими мастерами, как вы. Девятый дядя о вас высокого мнения, к тому же, он хочет присмотреть за мной. Он также желает, чтобы вы двое отнеслись ко мне, как к другу. Только так мы сможем вести дела подобающим образом.
Воители, услышав эти слова, невольно расслабились и перестали пытаться отказываться от этих подарков. Вернувшись в свои покои, они открыли свои сундучки и, к своему удовлетворению, обнаружили внутри куски черного кристалла изначальной энергии.
У этих двоих на континенте Вечной Ночи были свои обязанности. Приезд в графство Шаньинь был лишь небольшим крюком по дороге домой. Задержка всего лишь на три дня подарила им по куску черного кристалла.
Такой быстрый и легкий бонус не был чем-то обычным даже на уровне Воителей. В прошлом, они редко контактировали с Сун Цзынином, но за несколько дней взаимодействия обнаружили, что седьмой юный мастер был дружелюбен, учтив и искренен. Другие юные мастера и госпожи по сравнению с ним казались слишком недалекими.
* * *
В течение этих дней Цянь Е тренировал своих саженцев. Тщательно отобранных людей, обладающих хорошим талантом, сложением и пониманием. Уже после нескольких дней обучения все стало выглядеть довольно-таки неплохо. К тому же, среди детей было несколько ребят, которые обладали потенциалом будущих бойцов.
Став свидетелем такого удивительного прогресса, он оказался довольно сильно удивлен, хотя в принципе это было ожидаемо. Впоследствии они смогут сформировать отряд силой в пятьсот человек, если, конечно, они смогут поддерживать интенсивность таких тренировок. Их сила будет эквивалентна батальону и, возможно, даже не будет ничем уступать армейским стандартам Империи, если только у них будет подходящее снаряжение. Если со временем многие из них зажгут свои изначальные узлы, чтобы стать бойцами, их общая сила будет даже выше, чем у обычной армии.
Тренировка на площадках началась еще до наступления рассвета. Группы из молодых юношей и девушек бегали при сумрачном свете нескольких изначальных фонарей, проводя свою основную тренировку на выносливость. Группа из бойцов собралась на другой части тренировочного поля, обучаясь владеть своей силой с помощью разнообразного снаряжения. В это время на поле появилась спешащая куда-то фигура Вэй Чэна. Выражение на лице Цянь Е невольно изменилось, когда он увидел необыкновенно ранний визит последнего. Вэй Чэн поравнялся с Цянь Е и прошептал:
— Юный мастер Цянь, несколько подозрительных фигур недавно были замечены в окрестностях. Прошлой ночью нам удалось поймать одного из них.
Цянь Е немного нахмурился.
— Вам удалось идентифицировать его?
— В этом-то и вся проблема. Это некто из седьмой дивизии, из тех, с официальными записями.
Цянь Е глянул на заметно встревоженного Вэй Чэна — он рассказал тому, что эти люди — саженцы, а также вверил ему управление рудой из красных железнокристаллов, но он ни разу не говорил о происхождении этих товаров. Но Цянь Е и не намеревался ничего скрывать, потому что, как ему казалось, с проницательностью Вэй Чэна тот уже давно обо всем догадался сам. Как говорится, его теперешнее взволнованное лицо как бы немного запоздало.
Цянь Е не был намерен ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Думаете, они нападут на Тяжелую Промышленность Дальнего Востока?
Вэй Чэн слегка изменился в лице и ответил:
— Они, конечно же, не будут нападать в открытую, но есть масса других способов сделать это втайне. Группа заключенных, как бы “случайно” напавшая на шахты клана Вэй, например. Никто не сможет их в этом обвинить.
Цянь Е кивнул:
— Мне нужно оружие, очень много оружия.
Выражение на лице Вэй Чэна мгновенно исказилось.
— Несмотря на то, что оборонный периметр 7-й дивизии находится далеко от города Ломаной Реки, экспедиционные дивизии, находящиеся на одном фронте, состоят в хороших отношениях с друг другом. По правде говоря, мы должны предупредить действия врага и воспользоваться возможностью для…
Цянь Е прищурился, глядя на Вэй Чэна. Он понимал, что подразумевает последний — тому не хотелось связываться с экспедиционной армией ради Цянь Е. К тому же, большая часть мощи клана Вэй по-прежнему была сконцентрирована на верхнем континенте. Сила его небольшой ветви в городе Ломаной Реки была далека от сравнения с экспедиционной армией. Как только развязался бы конфликт, первой пострадала бы Тяжелая Промышленность Дальнего Востока.
Если бы Вэй Чэн не принял бы кристаллы красной руды без колебаний или Вэй Потянь не посылал сюда своего вестника о его скором прибытии, Цянь Е мог бы подумать, что управляющий просто не осмеливается принимать такие важные решения самостоятельно. Но для того, кто осмелился взять украденные кристаллы и для того, кто уже знал о том, что вскоре прибудет Вэй Потянь, его поведение было несколько странным.
Цянь Е теперь стал крайне подозрительным и не намеревался давать этому старому лису никакой возможности уклониться от своих обязательств по сделке.
— Пожалуйста, привезите снаряжение, которое вы мне должны, прямо сейчас. И не надо мне говорить, что у вас на складе недостаточно резервов.
Улыбка Вэй Чэна стала какой-то беспомощной.
— Юный мастер, разве это не усложнит мои дела?
— Если не я, то тебя обвинит в том же наследник клана Вэй, как только прибудет. Я не могу увести этих людей в пустошь, это то же самое, что отправить их на верную смерть. Я хочу сегодня же видеть свое снаряжение! Вы обязаны предоставить мне товар, за который я уже заплатил!
Бросив ему эти холодные слова, Цянь Е перестал обращать внимание на Вэй Чэна и вернулся обратно к тренировке юных воинов.
Попрощавшись с юным мастером, Вэй Чэн в бессилии удалился.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, Цянь Е подозвал к себе одного из воинов и отдал ему какой-то приказ. Этот человек являлся охотником и был опытен в вопросах выслеживания других. Цянь Е сказал проследить за Вэй Чэном и убедиться, вернется ли он в город или отправится куда-либо еще.
Если задуматься о поведении Чэна, оно было довольно рьяным после того, как он получил красные кристаллы, но позже он заглох с поставкой всего снаряжения, обещанного Цянь Е, и тянул время до этого самого дня. А теперь же он и вовсе захотел выпроводить Цянь Е вместе с саженцами из укрепленной деревни. Это было очень сложно объяснить.
* * *
В этот момент штаб 7-й дивизии покрылся пресловутыми черными тучами, которые могли в любую минуту пролиться ливнем.
Ву Чжэн Нан стоял со скрещенными за спиной руками, молча глядя на карту, висящую на стене.
В комнате заседаний собралось больше полудюжины человек, все они были надежными помощниками Ву Чжэн Нана. Здесь собрались всё основное ядро 7-й дивизии.
Никто ничего не говорил. Среди этого гробового молчания, казалось, можно было услышать сердцебиение собравшихся здесь людей.
Ву Чжэн Нан наконец медленно спросил:
— Есть какие-то новости с шахт?
Полковник ответил:
— Да, сэр. Они отказались доставить последнюю партию товара, используя всевозможные сомнительные оправдания, как бы мы их не поторапливали. Старый мерзавец Чэнь Гуанюй где-то спрятался и с того времени о нем ничего не слышно.
Ву Чжэн Нан внезапно спросил:
— Где вся его родня? Вы видели их?
Полковник на мгновение впал в ступор, после чего на его лице отобразилась некрасивая гримаса.
— Их мы тоже не видели. Ни одного из них. Соседняя шахта принадлежит его кузену, но он тоже не знает, куда тот мог подеваться.
Ву Чжэн Нан кивнул.
— Это значит, что с шахтами клана Чэнь что-то произошло. Чэнь Гуанюй либо сбежал, либо попал в плен.
Человек, ответственный за это, Ци Сычэн, произнес:
— Такого не могло произойти. У старика были связи, к тому же он состоял в хороших отношениях с генералом Лу из экспедиционной армии. Как еще бы ему удалось подгрести под себя все три шахты в графстве Шаньинь?
Ву Чжэн Нан угрюмым голосом произнес:
— Поэтому я и говорю, что это дело не такое простое, как кажется. Кто-то следит за нами.
Ци Сычэн выглядел весьма озадаченным:
— Это же континент Вечной Ночи. Кто отважится напрямую подавлять нашу экспедиционную армию?
Ву Чжэн Нан засмеялся и показал наверх, что мгновенно заставило его замолчать.
Другой полковник высказал свое недовольство.
— Ну и что, если это аристократическая семья из верхов? Ведь вполне вероятно, что не так-то просто совать нос в дела экспедиционной армии, верно? Как могут чиновники военного ведомства позволять им делать все, что им заблагорассудится? Если дело действительно в этом, то кто в будущем захочет рисковать своей жизнью ради интересов империи?
Ву Чжэн Нан холодно ответил:
— Уже поздно говорить об этом. Что с новостями из 15-й дивизии?
Пятнадцатая полевая дивизия, ее расположение и линия обороны находились между городами Черного Потока и Ломаной Реки.
Естественно, 7-я дивизия не могла отправить свои войска на марш на территорию соседней дивизии для проведения непонятного беспричинного поиска. Ответственный офицер уже отправил туда небольшое число разведчиков, тайно связавшись с дивизией, с которой он был в неплохих отношениях. Именно сейчас 15-я дивизия прислала им свой ответ.
— Мы получили информацию о том, что саженцы прячутся на одной из шахт Тяжелой Промышленности Дальнего Востока. Фамилия этого мальца, который увел наш товар, Цянь. Эти новости 15-я дивизия получила от Тяжелой Промышленности Дальнего Востока. Командир дивизии Чжан подтвердил, что он может отправить туда полк, но также он хочет получать на десять процентов больше со всех будущих сделок. Не только потому, что ему нужно заплатить пошлину за проход, ведь эта шахта располагается на территориях 10-й дивизии, но также потому, что в этот вопрос втянут великий Дом Дальний Восток Вэй.
Выражение на лице Ву Чжэн Нана довольно сильно исказилось, ведь на данном этапе 10% составляли довольно крупную сумму.
Ву Чжэн Нан с мрачным видом походил туда-сюда, прежде чем сказать:
— Соглашайся! Но, скажи этому мужчине по фамилии Чжан, что он должен разрешить всё должным образом за один день! Еще… Скажи ему, не оставлять живых.
Ци Сычэн был шокирован и поспешно спросил:
— Генерал, но эти саженцы стоят кучу денег?!
— Лучше потерять инвестиции, чем дать другим то, что они могут использовать против нас, отправив на жалкую смерть… Просто сделаем так, как я сказал!
Ци Сычэн не посмел вступать в дальнейшую дискуссию, но его лицо выражало явное огорчение. Пятьдесят из этих саженцев могли расцениваться как его личная инвестиция.
Он выкинул на это довольно большую часть состояния семьи Ци.
В кабинете заседаний еще несколько людей сидели с точно такими же лицами.
Ву Чжэн Нан пробормотал что-то себе под нос, прежде чем добавить:
— Методы решения вопросов у этого парня по фамилии Чжан не кажутся мне очень убедительными. Давайте отправим один из наших полков! Первый полк!
Первый полк был самым сильным из войск Ву Чжэн Нана. Он состоял из двух тысяч солдат, несмотря на практику называть его полком. У них было хорошее обмундирование, которое ничем не уступало полкам армии Империи. Отправкой этого подразделения Ву Чжэн Нан хотел стереть эти саженцы и всех, кто хоть как-то связан с этой сделкой, с лица земли.
Ци Сычэн был довольно-таки дотошным человеком. После того, как боль от его утери поутихла, он вдруг припомнил случайное и такое своевременное исчезновение Чэнь Гуанюя и его семьи. Внезапно он почувствовал, как на его сердце опустилась густая тень.
Офицер, ответственный за мобилизацию первого полка, вернулся почти так же быстро, как и ушел.
— Генерал, дела плохи! В окрестностях города появилась группа людей, которые утверждают, что они члены клана Вэй! Они заблокировали городские врата и не выпускают никого из города. Наши собратья вступили с ними в перепалку, в результате чего около десятка людей получили ранения!
