Внутри Цян Е словно постепенно восходило палящее солнце, и на короткий период времени весь мир окутался светом. Первозданная сила Рассвета неустанно извергала свои потоки из всех четырёх узлов и наполнила собой каждый орган и каждую клеточку в его теле, с лихвой восполняя запас ранее использованной первозданной силы.
Чистая энергия его крови, по всей видимости, не была привычна к такому изобилию первозданной силы Рассвета. Медленно сползая с его органов, она трансформировалась в семь чистых потоков крови, которые направились в сторону сердца. Но в этот момент золотая энергия крови совершила рывок из своего символа и тут же поймала одну чистую энергию, мгновенно поглотив её целиком.
Этим золотая энергия крови не насытилась и повытаскивала чистые энергии крови прямо из его сердца, где они уже было успели спрятаться, и пожирала их по одной, пока их снова не осталось всего лишь две. Только после этого она неспешно проплыла обратно в символ способностей. С ней явно произошли изменения, она стала намного больше. Вернувшись в символ, она тут же свернулась в шар и, окончательно уплотнившись, превратилась в неподвижный кокон золотистого цвета.
Завершив свою культивацию, Цян Е постепенно открыл глаза. Казалось, тёмный свет крови вспышкой пронзил эту тусклую и мрачную комнату.
Он наконец стал бойцом четвёртого ранга.
Новый ранг не только увеличит физические качества по всем параметрам. Когда его новые границы стабилизируются, возможно, что он пробудит новую способность. Какой именно она будет, зависит от его внутреннего таланта.
Цян Е начал понемногу шевелиться и сразу же почувствовал, что в его теле снова происходят какие-то изменения на клеточном уровне. В каждом уголке его тела безостановочно расцветала мощь. Это небывалое ощущение силы наделяло Цян Е таким же небывалым уровнем уверенности в себе. Он был убеждён, что если снова столкнётся с Ю Рен Янем, то в прямом бою с ним одержит победу. Впрочем, если его соперник будет думать только о побеге, то скорее всего он не сможет воспрепятствовать этому.
Четвёртый ранг бойца давал ему несколько дополнительных преимуществ. Теперь во время битвы он мог использовать Орлиный Коготь дважды. Однако после двух выстрелов его первозданная сила полностью исчерпается, поэтому продолжать битву с использованием первозданной силы он сможет только после вкалывания себе стимулятора.
Скорость улучшения его практики оказалась более высокой, чем Цян Е мог себе представить. Само по себе использование всего набора препаратов уже было достаточным для активации его четвёртого узла. Отсюда и вытекало, почему несметное количество молодой элиты были выходцами именно из аристократических семей. Только формирование двух первых узлов требует культивации, созданной своими собственными силами — чтобы сформировать прочный фундамент. Последующие же узлы могли создаваться буквально заимствованием силы у препарата, пока все его внутренние таланты и потенциалы не будут полностью выявлены. По мнению семей аристократов, вопрос внутреннего таланта измерялся в том, сможет ли человек прорваться через ранг Воителя.
Впрочем, чем выше был ранг, для которого предназначался конкретный препарат, тем выше становилась его цена. И хотя повышение от четвёртого ранга к пятому не было чем-то значительным, цена препарата, обеспечивающего переход от пятого ранга к шестому, легко могла начинаться с сотни тысяч золотых монет. Даже для великой аристократической семьи это была немалая сумма.
Юй Ин Нан ещё не вернулась, и ему ничего не было известно о деталях этого таинственного задания. Хотя теперь, когда Цян Е уже использовал препараты стоимостью в триста золотых монет, он был обязан принять эту миссию независимо от того, что именно ему придётся выполнить. В противном случае, где он сможет заработать столько денег, чтоб оплатить это всё? Средства приходят лишь с большой силой. Средства порождают ресурсы, и только потом сила увеличивается.
В следующие несколько дней Цян Е собирался продолжить свою культивацию и полностью стабилизироваться на новом уровне. Также он планировал восстановить число своих энергий крови, снова подняв их до семи. Было очевидно, что уменьшение числа нормальных энергий крови означало также ослабление защиты вокруг его внутренних органов.
Обладая лишь двумя чистыми энергиями крови, Цян Е достиг бы своего предела сразу по окончанию тридцать третьего цикла первозданных приливов, но никак не тридцать четвёртого. Казалось, что это лишь небольшая разница в количестве циклов, но на самом деле скорость его практики могла опуститься на все десять процентов.
* * *
Ю Рен Яня, которым был обеспокоен Цян Е, на данный момент даже не было в городе. После того, как он залечил все раны, полученные в сражении, он бросил пустые поиски в городе и принял высокоранговую миссию охотников. Сейчас он находился в пустоши, в нескольких сотнях километров от города Тёмной Крови.
Это была граница земель, которые контролировало человечество, поэтому здесь околачивалось огромное количество тёмных рас. Основным способом контроля этой границы были нерегулярные вооруженные патрули главных сил экспедиционной армии. Кроме этого, армия щедрыми наградами поощряла наёмников и охотников в очистке этих территорий от тёмных сил.
Ю Рен Янь был полностью облачён в снаряжение выживальщика, на нём также был короткий плащ и маска, которая закрывала добрую половину его лица. Он выглядел охотником-ветераном. С ним шли ещё пять человек, самый слабый из которых являлся охотником-ветераном уровня пяти звёзд. Все вместе они составляли небольшой мощный отряд.
Сейчас эта группа образовала боевой порядок у входа в поселение, чтобы выполнить свой поиск. В этой деревне жили примерно несколько сотен человек, и это было одно из мест, где они ранее планировали остановиться.
Был уже вечер, и небо давно потемнело, только тусклый свет просачивался из некоторых домов. В поселении царила такая мёртвая тишина, что нигде не было слышно даже шороха. Лишь этот отряд охотников стоял у единственного входа, ведущего в деревню. Но даже сторожевые псы никак на них не реагировали.
Ю Рен Янь вдруг показал своему отряду останавливающий жест рукой и резко стянул свою маску. Сильно вдохнув воздух широкими ноздрями, он вдруг кинулся в центр поселения, уже совсем не заботясь о маскировке своих следов. На последней ступеньке лестницы, ведущей внутрь помещения, он на мгновение замер и, протянув руку, медленно открыл входную дверь.
Охотники по одному переступили порог здания. Оказавшись внутри, они безмолвно застыли. Это помещение, некогда служившее гостевым холлом для всего поселка, теперь превратилось в жуткое место.
Остатки юных девочек и мальчиков в качестве блюд были разложены на столешнице длинного стола, за которым можно было разместить около тридцати человек. Неповреждёнными остались только головы. На лицах жертв застыли ужас и боль, которую они испытывали перед смертью. Их тела уже были полностью или почти полностью обглоданы.
Стены были полностью забиты прибитыми к ним гвоздями человеческими телами. Полы, стены и даже потолки зала были покрыты густым слоем свежей крови. Повсюду были разбросаны полусъеденные конечности и человеческие органы. А в самые глубины зала уходил целый ряд из людей, насаженных на колы.
Здесь находилось всё население деревни.
Внезапно в холле послышался шорох. Из мёртвых тел, один за другим, начали выползать пауки размером с кулак. Они одновременно повернули свои мохнатые головы в сторону охотников, сверкнув кроваво-красными глазами, и пристально уставились на охотников, безостановочно щёлкая жалами.
— Слуги арахнидов, — произнёс охотник-ветеран тяжёлым голосом.
— Тут было по крайней мере пять или шесть вампиров, иначе они не смогли бы устроить такое кровавое пиршество.
— Они ушли совсем недавно. Не больше одного дня назад.
Ю Рен Янь достал пистолет и выстрелил в новорождённого паука, ползущего в его сторону, разорвав его на мелкие кусочки. Затем тихо и угрожающе произнёс:
— Так давайте догоним этих тварей и прикончим всех.
У остальных охотников не было никаких возражений по этому поводу. Никто из них не был в силах подавить гнев, возникший в их сердцах после такого зрелища.
В холле вспыхнули выстрелы. Шестёрка охотников сформировала круг боевого порядка, встав спиной к спине. Оружие у них в руках постоянно и безостановочно извергало огонь, разрывая несметное количество слуг арахнидов, кидающихся на них.
В руках этих высококвалифицированных охотников огонь автоматической винтовки ничем не отличался от шквального огня. Ни одна пуля не была потрачена зря, а сотни арахнидов-слуг, находившихся в зале, были в мгновение ока начисто уничтожены.Охотник шестого уровня, с почти седой бородой, вытащил квадратный коктейль Молотова и собирался было бросить его, но Ю Рен Янь остановил его, схватив за руку.
— Придержи его пока. Будет хорошо, если это увидят и другие. Так они не забудут тысячи лет истории и войн с несметным количеством жертв, — сказал со скорбью в голосе Ю Рен Янь.
Такой кровавый пир был редкостью, особенно на территориях, подвластных человеческой расе. Момент их появления экспедиционные силы Империи мгновенно расценят как крупнейшую провокацию. Неважно, чем были заняты головы главнокомандующих на тот момент, но обычно они жаждали мести. Можно было сказать, что кровавый пир на человеческих владениях обычно приравнивался к признаку начала нового раунда расовой войны.
Слова Ю Рен Яня были наполнены глубоким смыслом. Остальные охотники в этот момент выглядели такими же задумчивыми. На континенте Вечной Ночи некоторые люди использовали особое географическое положение заброшенных земель для заключения тайных сделок с тёмными силами. Это почти уже и не было тайной. Даже некоторые люди из внутреннего подразделения экспедиционных сил Империи однажды расплывчато предложили, что должны научиться сосуществовать с частью тёмных рас.
Но как тысячи лет кровопролитных войн могут быть просто так стерты лёгкими словами “сосуществовать в мире”?!
— Темнокровные ублюдки — не какие-нибудь слабаки, — медленно произнёс охотник.
— Мы тоже! Ты что, испугался? — произнёс другой охотник, в самом расцвете молодых лет.
— Испугался? Да когда я уже убивал этих темнокровных ублюдков, ты ещё даже не родился! — сказал предыдущий охотник, разозлившись.
— Давайте выслушаем мнение Ю. У него больше опыта, чем у любого из нас, — вмешался в спор старый охотник.
Это была не похвала, а признание. Ю Рен Янь уже сотрудничал с ними несколько раз и добился уважения у каждого члена отряда своей силой и результатами, которых достигал.
— Такое нельзя терпеть. Мы доберёмся до тех, кто это сделал, и уничтожим этих ублюдков, — произнёс немного хриплым голосом Ю Рен Янь, сжав рукоять пистолета.
Старший охотник тут же его поддержал:
— Согласен, прикончим выродков! Кого интересует, насколько они сильны!
Отряд охотников оставил снаружи метки и устремился в безграничную пустошь. Знаков, оставленных тёмными расами, было немного, но в глазах умудрённых опытом охотников густой смрад крови и вонь были уникальными особенностями и явным признаком арахнидов. Не говоря уже о том, что в одной группе с ними был Ю Рен Янь, настоящий мастер по выслеживанию.
Он пожевал небольшой кусок мяса паука и запросто запомнил запах двух арахнидов, участвовавших в кровавом пиршестве. По прошествии одного дня и ночи в зоне видимости охотников появилась база, принадлежавшая тёмным расам. Последние следы отряда тёмных сил, создавших вчера тот ужасный кровавый пир, заканчивались именно здесь.
Охотники разделились и тихо приблизились к базе. Затем прогремело несколько выстрелов, и несколько воинов тёмной расы, патрулирующих границы базы, рухнули.
У каждого из охотников сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Они выпустили выстрелы просто чтоб потревожить врага, но они даже не предполагали, что окажутся так успешны.
Если бы патрульные были высокоранговыми воинами тёмных рас, тогда можно было бы считать хорошим везением поразить половину из них в первом же раунде этой внезапной атаки. В лучшем случае, это привело бы к тяжёлым травмам среди их врагов. Но устроенная ими атака не только оказалась безупречной, но и их враги были убиты с одного выстрела. Это означало, что патрульные совсем не являлись воинами. Они были простым пушечным мясом!
Ю Рен Янь отреагировал первым — он резко выскочил из своего укрытия, издав предупреждающий пронзительный вой.
Это являлось традицией охотничьего отряда. Такое выражение означало, что он готов прикрыть собой отступление своей группы. Остальные охотники неподвижно остались на своих укрытиях и не ринулись в панике бежать. В пустоши оставить своего человека тёмным расам означало его верную смерть.
Мерцающие тени внезапно появились с противоположной стороны базы. Дюжина или больше воинов — высокоранговых арахнидов и вампиров — разделились и кинулись вперёд, группируя свой отряд в форму крыла. Было очевидно, что они собирались захватить напавших на них охотников с первой попытки.
Помимо этого, ещё четыре вампира вышли с главного входа. Они были высокими, с лицами, исполненными высокомерия. Броня, в которую они были облачены, была выполнена в одном стиле и выглядела даже слишком шикарной. Они, очевидно, являлись представителями одного клана.
Сердца охотников и Ю Рен Яня резко оборвались. Четверо Кровавых Сквайров, не меньше!
Титулованный Кровавый Сквайр был по крайней мере на седьмом ранге силы. Но здесь был Кровавый Сквайр шестого ранга. Обычно они были очень молоды и уже общественно признаны как гении своего большого клана. Вопреки ожиданиям, по факту с ними было сражаться ещё труднее, чем с бойцами седьмого ранга.
Ю Рен Янь был уверен, что сможет разобраться с Кровавыми Сквайрами по одному в прямой борьбе. Но если бы он попытался сразиться сразу с двумя, он бы несомненно погиб. Силами своего отряда они проиграли бы, выступив даже против трёх Кровавых Сквайров. А против четверых без потерь нескольких жизней им было бы сложно даже сбежать, не учитывая того, что вокруг была ещё дюжина воинов высокого ранга, наблюдающих за ними со стороны — они не были обычным пушечным мясом.
В этот момент из главных ворот появились ещё две фигуры. Первым вышел симпатичный молодой человек высокого роста, в центре его лба виднелся впечатляющий вертикальный зрачок. Это был демон, невероятно редкий демон.
Тот факт, что он вырастил третий глаз, был свидетельством того, что он уже прорвался через свои границы и достиг уровня Воителя. За спиной демона стояла девочка, которая выглядела как обычный человек.
Она была невероятна хороша собой, у нее была пара больших глаз и густые чёрные волосы, которые ниспадали на её аккуратные плечи, словно шёлковое полотно. Выражение лица девочки было пустым, невинным и утончённым. Она была худощавой и слабой и стояла босыми ногами на земле. Её белая юбка выглядела изношенной и грязной. Края юбки были полностью разорваны по всей видимости давным-давно.
На вид этой маленькой девочке было не больше двенадцати или тринадцати лет. А её тело было покрыто множеством незаживших ран.
Но эта хрупкая на вид девчушка своей маленькой ручкой тащила за собой толстый прямоугольный тесак мясника, который был больше метра в длину. Если хорошенько размахнуться, то этим большим оружием весом в дюжину или более килограмм можно было полностью разнести львиную голову, используя лишь его вес!
