Утренний Свет поднялся на вершину склона, и его сердце бешено колотилось, пока он наблюдал за шумным, но хорошо организованным полем битвы перед ним.
Мужчина не первый раз был на поле битвы. В возрасте пятнадцати лет он уже был превосходным рыцарем-сквайром, следуя за Лордом во время атак. Когда он стал взрослым, то даже завоевал репутацию Первого Рыцаря Западного Региона.
Война не была чужда Ферлину.
Однако атмосфера здесь была совершенно иной.
Перед битвой аристократы мотивируют, обещают награды, едят и пьют, чтобы поднять боевой дух армии. Вот почему свободные и наемные лагеря часто погружаются в дикие празднования, похожие на открытый рынок, с той лишь разницей, что отсутствовало вино. В таких случаях рыцари всегда смеялись над своими людьми потому, что они обращали столько внимания на несколько сухарей, не зная, что им придется пожертвовать собой ради них.
В то время Ферлин Элтек также считал, что только знатные люди понимали искусство войны. Без руководства аристократа свободным людям не хватало сплоченности, как горсти песка на ветру.
Только когда Герцог Райан потерпел поражение в Пограничном Городе, проиграв кучке шахтеров, он понял, что реальность отличается от того, что он себе представлял.
Однако поскольку он был доволен своей участью, то больше не думал обо всем этом и посвятил всю энергию своей жене Ирэн.
Два года спустя благодаря отцу Утренний Свет присоединился к Департаменту Советников только для того, чтобы узнать, что войну теперь ведут совсем по-другому.
Дисциплина Первой Армии во время марша в прошлом месяце уже поразила его, и, тем не менее, профессионализм, который они проявляли сейчас, заставил бы большую часть аристократов устыдиться.
Без всякого волнения все были заняты своими задачами: в нижней части склона были раскопаны несколько траншей, а выкопанная земля была помещена в мешки и складывалась, образуя ряды простых стен перед зоной пулемета. В середине окопов были проложены железные сетки и ограда из копий, которые были собраны на месте. Фронтальный прорыв был бы таким же маловероятным, как и прорыв через городскую стену.
За защитной линией было также создано множество мягких защитных зон, так что даже если бы пулеметы были подавлены, они не проиграли бы битву. Ведьмы Такилы в любое время могли защитить батальон артиллерии и обеспечить поддержку линии фронта в качестве резервного войска.
Склон, который был самым дальним, был ядром атаки Первой Армии — шесть Пушек Длинной Песни указывали прямо на форпост демонов. Солдаты у орудий рассматривали параметры стрельбы, заканчивая подготовку к предстоящему нападению.
Все это не требовало присутствия командира, просто всего за один день Первая Армия превратила эту область в соответствующее поле битвы.
Ферлин видел силу нового огнестрельного оружия во время учений, но всё же они были только машинами — управлять оружием должны были люди.
Более того, именно солдаты действительно удивили его.
Взвод с такой строгой дисциплиной и чётким разделением труда трудно было собрать даже среди рыцарей старших аристократов.
Несмотря на то, что он ранее уже видел изменения народа Города Беззимья, это всё было ничто по сравнению с его нынешним потрясением.
— Теперь ты понимаешь? — внезапно Утренний Свет услышал знакомый голос позади него. — Ответ на тот твой вопрос.
Ферлин обернулся и кивнул Сэру Элтеку:
— Да, отец.
Когда Его Величество объявил, что он хочет объединить Грэйкасл за месяц и одновременно напасть на Гермес и Королевство Рассвета, у Департамента Советников не было никаких возражений, было даже разработано несколько, казалось бы, невероятных планов.
Причина всего этого крылась в оружии и солдатах. Благодаря им никто на материке не был ему достойным противников, точнее… сила врагов уже не могла сравниться с его мощью.
— К сожалению, Его Величество запретил аристократам вступать в армию, — с сожалением сказал Ферлин. — Я бы предпочел сразиться с этими людьми, а не сидеть в кабинете…
— Индивидуальная храбрость уже не так важна. Департамент Советников подходит тебе больше, — улыбнулся старик. — Кроме того, это битва с неизвестными врагами, такими как демоны, и что, если с тобой что-то случилось? Я всё ещё жду внука. Подруга Ирэн недавно родила, я думаю, что и тебе тоже стоит постараться.
— Отец! — Ферлин не мог не схватиться за голову.
— Хорошо, хорошо, я не буду об этом говорить, — сказал Элтек, поглаживая бороду. — Солнце вот-вот сядет, давайте вернемся в лагерь. Артиллерийский батальон скоро начнет стрелять — такой шум ты не сможешь выдержать.
— Да, — Утренний Свет в последний раз посмотрел на лагерь, а затем спустился с холма вместе с отцом.
У него было ещё одно поле битвы, на котором он должен был вести наблюдение и выполнять свои обязанности.
* * *
В пять вечера пушки начали стрелять.
Согласно ранее скорректированным углам стрельбы, шесть пушек начали стрелять одна за другой, нарушая тишину Плодородных Земель.
Спустя четыре столетия люди снова вошли в эти равнины, начав нападение на демонов.
Первые два раунда состояли в том, чтобы проверить и исправить любые расхождения, которые могут возникнуть, и после того, как они получили обратную связь от Сильвии, звуки пушек синхронизировались.
Улучшенная 152 миллиметровая Пушка Длинной Песни стала немного ближе к своему историческому предшественнику. Чтобы увеличить дальность стрельбы, камера боеприпасов была удвоена, а снаряды должны были подаваться один за другим. Таким образом, время стрельбы также возрастало на пятьдесят процентов. Однако из-за повышенного давления, эти пушки могли нести смертельную угрозу для фиксированных целей даже в десяти километрах.
Из-за увеличения длины оружия вес также изменился, что привело к большим проблемам с транспортировкой. Окончательное решение состояло в том, чтобы разобрать пушки на четыре части и перевозить их червем Такилы.
Никто не мог слышать звуки или видеть пламя, когда снаряд приземлялся. Это была совершенно новая форма ведения войны. Если бы не несколько пушечных битв, в которых они уже сражались, солдаты никогда бы не поверили бы, что смогут уничтожить опорные пункты и города противника всего несколькими повторяющимися шагами, даже без необходимости противостоять врагу.
Существовали две серьезные причины для выбора атаки на закате. Во-первых, эффект Глаза Правды не полагался на солнечный свет, а также мог использоваться ночью, чтобы направлять стрельбу артиллерийской команды. Во-вторых, Ужасные Звери не могли двигаться ночью. У демонов не было другого выбора, кроме как терпеть атаки всю ночь.
Пушки Долгой Песни стреляли каждые две минуты, но кроме звуков, раздававшихся за горизонтом, казалось, что на поле битвы посреди ночи не было никаких изменений. С другой стороны, в глазах Сильвии пейзаж в десяти километрах отсюда полностью изменился.
Из-за ударных волн пейзаж исказился, и десятки Чернокаменных Пагод были почти полностью уничтожены. В частности, когда снаряды проходили через башню хранения Красного Тумана, последующий взрыв заставлял черные камни выглядеть извергающимся вулканом.
Тем не менее она до сих пор не обнаружила демонов.
До раннего утра следующего дня, когда, как все уже решили, что враг покинул свой форпост, ситуация внезапно изменилась.
На севере лагеря Первой Армии, в восьми километрах от Северного Склона появилась большая группа демонов!
В то же время Сильвия также увидела десятки выдвигающихся Ужасных Зверей — враг, пропавший без вести на несколько дней, теперь приближался к ним.
