Гарсия вошла в гостиную квартиры № 0827, выглядя так, будто она только что приняла ванну. Ее спортивный костюм теперь был заменен красно-белой одеждой мастера боевых искусств. Ее щеки всё ещё были красными от жара горячей воды; гены семьи Уимблдон и шелковистые влажные волосы на плечах делали ее настоящей красавицей.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — она взмахнула бокалом в руке.
В первый раз, когда он пришел к ней домой, на ее лице появилось холодное и отрешенное выражение… Что ж, она всё ещё не сильно изменилась даже после всего этого времени.
— Нет, всё в порядке, спасибо, — Роланду стало любопытно, и он решился спросить: — У тебя сегодня соревнования?
— Ты когда-нибудь видел спортсмена, который переодевался бы и готовился дома? Пребывание в тепле прямо перед соревнованием — одно из самых важных приготовлений для любого спортсмена, — Гарсия налила себе стакан молока и села напротив него. — Даже самые худшие спортивные стадионы располагают раздевалкой. Иногда мне действительно интересно, а не проглотила ли Эрозия твой здравый смысл.
— Ха-ха… — Роланд попытался рассмеяться в смущении и добавил: — Я просто подумал, что у мастеров могут быть свои уникальные способы подготовки к бою.
— В глазах общественности мы ничем не отличается от любых других спортсменов. Единственное различие может быть в том, что наше шоу более захватывающе, а призы — лучше, — она пожала плечами и продолжила: — Я надела эту форму, потому что нам нужно будет воспользоваться влиянием мастеров.
— А? Ты собираешься сниматься в рекламе?
— Меня ждет протест! — Гарсия вскрикнула от разочарования. — Разве ты не читал объявления? Ассоциация Клевера собирается снести стены вокруг Улицы Северного Здания. Если мы ничего не сделаем, то их следующей целью станет это здание. Твой дом скоро окажется в руинах!
— Э-э… — Роланд почти забыл, что сегодня день протеста. — Хорошо… Я желаю тебе всего наилучшего.
— Ты…!
— Я никогда не соревновался раньше, и никто никогда не слышал обо мне, я новичок, у меня даже нет униформы мастера, — Роланд притворился разочарованным. — Даже если я пойду, я буду не особо полезен.
— Мы можем добиться чего-либо благодаря нашим совместным усилиям. Разве ты этого не понимаешь? — Гарсиа подняла список с кофейного столика и сунула его Роланду. — Посмотри на людей в этом списке: сколькие из них — мастера? Все они с нижних этажей здания, но все готовы пойти и протестовать со мной! Если мы решим молчать, только потому, что неизвестны, тогда все будут игнорировать наше существование!
Глядя на решимость в глазах Гарсии, Роланд почувствовал, что его заинтересованность растёт с каждым её словом. И при борьбе с Эрозией и в повседневной жизни, эта, казалось бы, холодная и безразличная девушка, была гораздо более восторженной, чем большинство людей.
Это что, единственное место, где она могла жить? Нет, с её опытом и способностями, Гарсия должна быть в состоянии купить новую резиденцию в центре города. Она делает всё это только ради других жителей этого здания. Они в основном простые люди со скудными зарплатами, они не могут позволить себе найти новую квартиру, в которой есть даже половина объектов и возможностей этой местности.
Он знал, что все они просто фантомы Мира Сновидений, и что обитатели этого дома были побежденными душами, захваченными Зеро. Однако, когда его мир продвигался к неизвестному будущему, он начинал сомневаться в своих идеях. Он больше не мог различать фантомы и реальных людей. Например, ему было очень трудно относиться к этой яркой и сияющей девушке перед ним, как к воображаемой и пустой оболочке. Чем дольше он оставался в Мире Сновидений, тем интенсивнее становилось его восприятие.
Во всяком случае, она передаст ему книгу. Самое меньшее, что он мог сделать, это сопроводить её в знак благодарности.
Роланд уже собирался согласиться, как вдруг увидел знакомое имя в списке.
«Баролотсим».
Это было имя арендатора квартиры № 0510. Это также было имя единственного жителя — демона.
Это длинное имя особенно бросалось в глаза среди информации о жителях, которая была собрана ведьмами Такилы. Поэтому достаточно было одного взгляда, чтобы остаться от него под глубоким впечатлением.
Роланд был поражен, увидев имя демона в этом списке, поскольку это означало, что он покинет здание и присоединится к жителям в их протесте — это может стать отличным шансом заглянуть в его фрагмент памяти.
— Ах, боюсь, что у меня уже назначена встреча на вторую половину дня… поэтому я могу предложить тебе только мою моральную поддержку, — он оглянулся и сделал вид, что не увидел этого имени.
Любой другой использовал бы книгу в качестве козыря.
Но Гарсия была не такой, как все. Она просто поднялась в ярости и сказала:
— Я должна была понять, что говорить тебе все эти слова будет пустой тратой моего времени, — затем она вошла в спальню, всем своим видом показывая, в каком возмущении находится, и вскоре вернулась со старой кожаной красной книгой.
Сначала она выглядела так, будто собиралась бросить книгу на пол перед ним, но быстро успокоилась и передумала:
— Это книга, которую Мастер часто упоминала. Ты своё получил, теперь можешь идти!
Роланд взглянул на книгу и понял, что на обложке не было имени автора, а просто слово «Неизвестный».
— Кто-нибудь знает, кто автор?
— Почему бы там было написано «Неизвестный», если бы автор был известен? — ответила Гарсия: — Среди многих книг, которые попадают в библиотеку Ассоциации, эта книга была известна из-за ее содержания, а не из-за автора. По-видимому, автор умер, прежде чем смог закончить книгу, и Ассоциация не смогла найти никаких записей о том, кем он был на самом деле.
— Автор умер, когда писал книгу? — Роланд был ошеломлен на мгновение и подумал, что это, должно быть, была внезапная смерть. Он изначально хотел бы провести частную беседу с автором — полвека небольшой срок. Если ему повезет, автор мог бы быть жив. Даже если бы он был мёртв, о нем всё равно было бы хоть что-то известно. В то время регистрационные дела уже были частью судебной системы, и автор был даже мастером, который разбудил Силу Природы.
Здесь было что-то не так.
— Что случилось? Ты испугался? — Гарсия рассмеялась: — Вспомнил истории о проклятии и преследовании призраков? Не беспокойся, нет никаких доказательств того, что любой, кто прочитает эту книгу, умрет. В противном случае я бы никогда не рекомендовала эту книгу тебе, но если ты не хочешь читать, я не стану смеяться над тобой и никому не расскажу.
«Почему-то мне кажется, что все будет как раз наоборот…»
Роланд схватил книгу и кивнул:
— Спасибо.
— Хм, — Гарсия отвернула голову и больше ничего не сказала.
Роланд бросился в квартиру № 0825 и запер дверь. Протест начнется только после обеда, так что у него еще есть несколько часов, чтобы удовлетворить своё любопытство.
Как и упоминала Гарсия, книга называлась «Смысл жизни».
Обложка была сделана из красной кожи, которую нельзя было найти в эту эпоху. На ней же был тонкий слой дерева, поэтому она выглядела довольно крепкой. Роланд думал, что, поскольку повествование связано с божествами, содержание будет наполнено духовными вещами, которые он может и не понять. Однако как только он перевернул первую страницу, то был немедленно увлечен изысканным почерком.
Текст был слева, а фотографии и выдержки — справа. Внизу была нумерация, которая точно соответствовала содержимому. Книга не выглядела как книга предсказаний, скорее больше походила на строгий производный тезис.
Фотографии уже истерлись и пожелтели, а выдержки из газет и журналов всё ещё были на местах. В наши дни, в век интернета, было уже очень трудно увидеть рукописный текст и вырезанные и наклеенные фотографии. Вся книга казалась старой, почти античной, но содержание было неожиданно складным и понятным. У него не возникло проблем с чтением.
Первым предложением было следующее:
«Мы были обмануты божествами».
