Два дня спустя.
Дворец Города Зарева.
— Ты уезжаешь сегодня же? Ты не можешь задержаться? — Хорфорд Куинн со смешанными чувствами в своем сердце смотрел на Андреа, которая пришла попрощаться. — Отто и другие должно быть тоже хотят провести с тобой немного больше времени.
— Я уже очень давно покинула Город Беззимья, и там меня ждут люди, — откровенно сказала Андреа. — Сегодня тот день, когда старый режим Королевства Рассвета будет заменен новым. Учитывая их положение наследников своих семей, они не должны тратить время на банкеты и игры. Поскольку мы друзья, и одной встречи вполне достаточно.
«Она действительно изменилась», — подумал Эрл. — «Она повзрослела».
— А что насчет последующих переговоров с Грэйкаслом… У тебя есть предложения?
— Я мало знаю о правительственных делах — в Городе Беззимья за них несут ответственность не аристократы, а скорее свободные люди, сдавшие специальный экзамен. Если ты хочешь узнать подробнее, тебе лучше поговорите с Хиллом, он постоянно контактирует с Западным Регионом, — Андреа остановилась на мгновение. — Если хочешь услышать мой совет, то не допускай ту же ошибку, что и Аппен.
Хорфорд криво улыбнулся:
— Продолжать сопротивляться Грэйкаслу даже после того, как лично испытал силу, которой обладает Роланд Уимблдон? Это было бы довольно глупо.
— Дело не только в этом… — Андреа покачала головой. — Предстоящая Битва Божественной Воли касается судьбы всего человечества, поэтому любая борьба между нами только ускорит наше уничтожение — ни Грэйкасл, ни Королевство Рассвета не сможет выжить в одиночку в этом надвигающемся бедствии. Поэтому тебе нужно помнить о том, что будет выгоднее для наших семей.
— Что выгоднее для того, чтобы выжить, — Хорфорд быстро понял смысл слов своей дочери.
— Что касается нашей надежды на выживание, теперь она целиком в руках Его Величества Роланда, — она махнула рукой и добавила: — Так что поддерживай порядок в Королевстве Рассвета и сотрудничай с Грэйкаслом, чтобы пережить Битву Божественной Воли. Это мой единственный совет.
Граф Куинн медленно кивнул:
— … Я понимаю.
Как только Андреа обернулась, он снова остановил ее.
— Я…
— Тебе не нужно меня провожать, сегодня у тебя и так много дел. И тебе не нужно беспокоиться о моей безопасности, ведьмы Божественной Кары вернутся со мной в Город Беззимья, — сказала она, не оборачиваясь.
— Нет, я хотел сказать… Прости меня, дорогая дочь, — когда он произнес эти слова, Хорфорд внезапно почувствовал себя намного старше, но его сердце казалось, освободилось от тяжкого груза. На самом деле ему было много что сказать. Например, что он отправил ее прочь в прошлом действительно ради семьи и чтобы защитить ее. Или о том, насколько он сожалел, что не обсудил эту проблему с женой. Если бы у него был шанс принять решение снова, он, вероятно, не поступил бы так резко. И, наконец, он хотел рассказать о том, как он был счастлив, когда узнал от Отто, что она все еще жива и здорова…
Однако Граф Куинн понял, что ничего уже не исправишь. Чтобы он не сказал сейчас, эти слова прозвучат просто как оправдание, не что иное, как отговорки. Так он платил за свои решения. Теперь Андреа стала настолько взрослой, что он не мог разыгрывать этот спектакль перед ней.
Не говоря больше ни слова, старый Граф закрыл глаза.
— Ну… я пойду.
Его дочь медленно удалялась и, наконец, звуки её шагов совсем исчезли. Хотя Граф и не услышал слова «отец», которого он так жаждал, но все же почувствовал, что ее отношение уже не такое холодное, каким было раньше. По крайней мере, Андреа больше не обращалась к нему как к Графу.
«Это уже приемлемо», — подумал он. В конце концов, это просто прощание на время. В будущем у них будет возможность встретиться снова.
Время лечит все раны.
Его решение, принятое десять лет назад заставило его потерять так много.
Но Хорфорд Куинн был настроен потратить столько же времени, чтобы искупить свои грехи.
* * *
Выйдя из Бухты Белой Волны, корабль вышел в море.
Аппен отложил карту и выглянул из иллюминатора.
Этот маршрут был одним из главных торговых маршрутов в Порт Света Волн Королевства Вольфсхарт. Время от времени они встречали торговые корабли. Иногда к ним приближались рыбацкие лодки, пытаясь продать свежую рыбу и овощи.
Если бы он все еще был Королем, корабли, плавающие вокруг него, были бы тремя мачтовыми галеонами, летящими вперед под королевскими флагами, и если бы он захотел съесть что-нибудь свежее, ему, естественно, прислуживали бы слуги.
Эти проклятые предатели виноваты во всем!
Прошла неделя с тех пор, как он был сброшен с трона. Все это время он не мог перестать думать о дне его рокового возвращения. Даже если бы он не смог ничего сделать с Королем Грэйкасла, он ни за что не позволил бы трем большим семьям наслаждаться его городом и плодами своего мятежа.
После длительных раздумий, Аппен, наконец, выбрал свой первый пункт назначения — Форт Тысячи Клинков в Королевстве Вольфсхарт. Это место располагалось рядом с границами Королевства Рассвета, и, по слухам, у его Лорда были кровные отношения со знатью Королевства Рассвета. Поэтому он не был бы слишком суров с Семьей Мойя. Но самое главное, из-за тесных отношений между аристократами, проживающими в обоих Королевствах, если он когда-нибудь понадобиться в Городе Зарева, с ним всегда смогут легко связаться.
Эти Лорды всегда замышляли друг против друга, но, в конце концов, все заботились только о своих выгодах. Поскольку он больше не был правителем Города Зарева, их интересы не были бы в конфликте.
Более того, его родословная может принести им новые выгоды.
Ради мести, Аппен решил подавить на время свои огорчения. Когда придет время, он заставит всех тех, кто его недооценил, дорого заплатить!
Размышляя об этом, он взбодрился. В то же время он почувствовал голод.
Было бы неплохо запастись фруктами, так как, когда они покинут побережье Королевства Рассвета, корабли на этом пути будет встречаться все реже. И тут он услышал звук шлюпки возле лодки.
Аппен встряхнул тонкую струну на своем столе, которая была соединена с колокольчиком снаружи. Всякий раз, когда он звонил, должна была отозваться прислуга.
Но на этот раз ответа не было.
Его брови мгновенно поднялись.
Он не мог поверить, что пал настолько низко, что даже его служанка осмелилась лениться. Он почувствовал нарастающее желание убивать.
Хорошо, из-за своей небрежности она могла бы послужить остальным примером. Его группе последователей, кроме членов Семьи Мойя и его верных рыцарей, всем остальным действительно нужно было преподать урок.
Он должен был донести до них, что даже на корабле, пока они были в его присутствии, они должны были вести себя, как во дворце.
Аппен вышел из комнаты, но никого не нашел. Не только горничные, но даже матросы, его охранники, слуги… никого не осталось. В каюте было непривычно тихо, и единственное, что можно было услышать, так это звук волн, что обрушивались на корабль.
Внезапно он почувствовал, как по его спине стекает холодный пот.
Что-то пошло не так!
Они его бросили? Нет… это было невозможно. Даже если наемники и слуги захотели бы уйти, его верные рыцари, которые обучались за счет его семьи, определенно остановили бы их. Не говоря уже о том, что из-за спора должен был быть слышен хоть какой-то шум!
Аппен решил вылезти из трюма на палубу, чтобы посмотреть, в чем дело. Там все равно должны были остаться хоть какие-то моряки. И когда он собирался развернуться, то увидел, как к его шее направился окровавленный кинжал.
Держала кинжал очень уродливая женщина, но с такими яркими глазами, что они напоминали звезды.
Аппен мгновенно понял, что она не была членом экипажа корабля. Он бы заметил человека с такими отличительными чертами.
Она, должно быть, была злоумышленником!
— Кто тебя послал? Понимаешь ли ты, что творишь, чернь? Я Король Рассвета, Семья Мойя…
Его голос внезапно затих.
Он понял, что больше не может дышать через горло, его заполнило потоком крови. Сильная боль, начиная с шеи, распространялась к груди, и холод охватил его тело, забрав все силы.
Когда он упал, то услышал только шепот над головой.
— Похоже, ты всего лишь смертный.
