В своем особняке в Рок Ридже Граф Джордж Нери наконец-то получил письмо из Западного Региона. Он распечатал письмо и, взглянув на него, изменился в лице.
— Что там? — спросил обеспокоенный Барон. На его груди был камон Бога Реки, свидетельствующий о том, что он был из Семьи Левитан, чьи земли были расположены на пересечении речных путей, и семья эта считалась довольно известной в окрестностях.
В кабинете собралось более двадцати аристократов, подобных ему.
Здесь собралась почти половина феодалов-аристократов, живших у Города Красноводного.
Вместо того, чтобы немедленно ответить на вопрос, Джордж холодно взглянул на Барона и передал письмо Гаю Юрианну, Графу Триривера. После того, как последний прочитал письмо, Джордж медленно произнес:
— Роланд Уимблдон отнял всю власть Лорда Ивового Города и занял его область.
— Новый Король… действительно пошел на это?
— Черт, так чего же он хочет добиться? Лишить нас наших титулов, как и предполагают в письме?
— Как он может это сделать? Этот титул достался мне от моего деда!
Кто-то вдруг сказал:
— Ивовый Город слишком близко к Крепости, и он очень мал. Это ведь не значит, что он сделает то же самое с Городом Красноводным, так ведь?
— Наверное, он не захватил весь Королевский Город раньше, потому что у него не было на то возможностей. Может быть, нам стоит подождать.
Услышав это, Джордж не мог не рассмеяться в гневе:
— Неужели для Западного Региона этот Город Красноводный дальше, чем Город Вечной Ночи? Ваши земли больше, чем весь Северный Регион? Вы слепы или глупы? Это далеко не новость, что Роланд Уимблдон хочет отнять власть всех аристократов. Вы видели, что произошло в Северном Регионе. Торговцы неоднократно намекали на это, и теперь самый лучший тому пример — Ивовый Город. А теперь вам интересно, будете ли вы следующими?
— Пожалуйста, следите за выражениями, Ваше Превосходительство.
Его злые и грубые замечания заставляли аристократов нахмуриться.
— Позвольте мне объяснить, — сказал Гай, махнув рукой Графу. — На самом деле, я считаю, что все знают, что наш новый Король определенно не обычный человек. Он отправился в Пограничный Город, и все, что он сделал там, выходит за рамки воображения, поэтому бессмысленно судить о его действиях по старым стандартам и вашему прошлому опыту. Я отправил своих людей в Западный Регион. Роланд Уимблдон не скрывает своих настоящих мыслей. Он планирует отменить феодальную власть аристократов и сохранить их титулы… Это стало основной задачей его правления, и такой лозунг был открыто озвучен на городской площади.
Его успокаивающий голос смягчил настроение аристократов. Мужчина продолжал говорить:
— Вы можете сказать, что Город Красноводный — это не его владения, но и Крепость Длинной Песни тоже была не его, и уж точно не принадлежала Северному Региону. Роланд Уимблдон рано или поздно станет Королем Грэйкасла. И когда настанет этот день, даже если он станет утверждать, что все Королевство принадлежит ему, что мы сможем сделать, кроме как принять его? И это обязательно произойдет, — после короткой паузы Гай сказал: — Если мы потеряем наши земли и подданных, что еще у нас останется?
— Но что мы можем сделать? — Хут, еще один Барон, нетерпеливо его перебил: — Король Тимоти был побежден, так же как и церковь. Кто еще может остановить его? Мы видели, как сражалась армия Западного Региона, когда она в прошлый раз прибыла в Город Красноводный. С расстояния 60 метров оружие снежного порошка непреодолимо, и даже рыцари в тяжелых доспехах не могут приблизиться. Как мы можем противостоять такой силе?
Услышав это, толпа загудела.
— Решение, конечно же, есть, — холодным голосом сказал Джордж. — Хотя оружие снежного порошка мощное, оно имеет некоторые недостатки, его можно использовать только на открытом пространстве. Чем больше пространство, тем мощнее оружие, но когда оно находится в ограниченном пространстве, ограничена и его мощность.
— Ограниченном… пространстве?
— Например, в замке Лорда, — сказал он, четко выговаривая каждое слово, и, глядя на присутствовавших аристократов, продолжил: — Когда Роланд Уимблдон прибудет в Город Красноводный, он обязательно будет жить в замке. Там может быть только несколько охранников, поэтому если мы сможем устроить внутри побольше наших людей, мы будем в выгодном положении.
— Лорд Дельта согласился сотрудничать с Вами? — удивился Левитан.
— Вы знаете его, он не станет. Даже если бы в его шею упирался острый меч, он бы не сопротивлялся, — сказал Джордж, качая головой. — Но он действительно оказал мне большую услугу. В замке есть много тайных путей, ведущих к внешнему району города. Если мы отправим наших людей в замок заранее, их не найдут.
— Откуда Вы… знаете?
— От Герцога Дельты, он любит копать в городе, то здесь, то там, а я подкупил каменщиков ради информации. Как говорится, хитроумный человек имеет ни одно убежище. Я не знаю, осторожен ли он или просто робеет, — усмехнулся Джордж. — Я изначально планировал убить его самого таким образом, но, думаю, этот план хорошо сработает и с Принцем Роландом.
— Но это измена… — пробормотал Хут: — И если Роланд Уимблдон будет убит, его армия сотрет нас в порошок!
— Кто сказал, что мы его убьем? — ответил Джордж, с неудовольствием постучав по столу. — Если мы захватим Роланда, мы можем взять под контроль всю ситуацию. Пока новый Король жив, его армия не рискнет подвергнуть его жизнь опасности. Может быть, мы даже вынудим его армию отступить. Когда новости об этом распространятся, другие аристократы определенно перейдут на нашу сторону. Не забывайте, что Западный Регион — это единственная область, на которую он действительно оказывает влияние. Когда наступит этот день, трудно сказать, поддержит ли его Герцог Северного Региона.
— Но ведь, в конце концов, он…
— Он еще не настоящий Король, Барон Хут, — Гай прервал его. — Он не провел коронацию и не объявил себя Королем. Мы можем выбрать другого Уимблдона, который верит в аристократию и следует традициям, как король. Мы найдем такого человека в Королевском Городе, если постараемся.
— К тому времени, прежде чем мы его найдем, может быть, кто-то и выделится, — Джордж понизил голос: — И мы должны понимать, как много выиграем от этого. Потеря всего или прославление ваших семей, о чем тут думать и в чем сомневаться?
Его слова сразу же вызвали волнения среди аристократов. Очевидно, они уже знали, что им нужно выбрать.
Достигнутый результат не удивил Джорджа Нери. Аристократы, которых он вызвал, раньше склонялись в пользу Тимоти. Даже если бы Тимоти был мертв, они бы не выбрали Принца Роланда, с которым у них был конфликт интересов. Кроме того, предполагаемых выгод было достаточно, чтобы соблазнить эту группу трусов на смелые действия.
Однако их способности были ограничены. Если их никто не повел бы за собой, они были бы не чем иным, как бездумной толпой. Он был единственным квалифицированным человеком, который занимал пост Лорда Города Красноводного и управлял Центральным Регионом.
Через минуту Левитан и его группа, похоже, приняли решение и спросили:
— Что мы будем делать дальше?
— Передайте некоторых своих надежных рыцарей под моё командование… И просто подождите, — с уверенностью сказал Джордж.
