Поутру три ведьмы снова отправились в путь. Лоргар увидела «заброшенный город» лишь спустя полдня.
Она не могла не затаить дыхание.
Город был намного больше, чем девушка себе представляла!
Она увидела обширное пространство зеленой земли внизу, и поврежденные коричневые стены. Молния сказала, что этот город был заброшен более 400 лет назад, но даже сейчас Лоргар все еще могла различить неполные участки городских стен.
Она обнаружила, что руины этого города покрывают площадь, которая была в пять или в шесть раз больше, чем площадь Города Железного Песка, и была достаточно большой для размещения более 100 000 человек. Взглянув на фрагментированные обломки, она почувствовала их величие. Исходя из правила, согласно которому каждый человек в городе нуждался в поддержке 10 человек их окрестных городов и деревень, она с удивлением обнаружила, что в этой дикой стране могло проживать более 1 000 000 человек.
Это невероятно!
Как Королевство, построившее такой большой город, могло, в конце концов, проиграть демонам?
Лоргар вдруг вспомнила, что сказал ей Его Величество: «Битва Божественной Воли — это не какая-то там индивидуальная дуэль, а фатальная война между двумя цивилизациями, которая определит, какая же из цивилизаций сможет выжить». В то время она была раздражена, услышав это, но теперь все поняла. Теперь она поверила, что Король не пытался запугать её, когда говорил: «Я не хочу посылать тебя умирать».
Внезапно она почувствовала себя намного лучше.
Когда Молния указала место, они начали снижаться. В конце концов, они приземлились на относительно целую часть городской стены.
Верхняя часть стены, хотя и была повреждена, все еще была не менее 20 шагов в ширину, так что здесь могли бок о бок пройти два четырехколесных экипажа. В стенах, покрытых мхом и лозами винограда, они увидели несколько круглых отверстий и задались вопросом, сколько силы потребовалось бы для создания такого урона на этих огромных каменных стенах.
Маленькая девочка подошла ближе и сказала:
— Как ты уже знаешь, что этот город был последней линией обороны империи ведьм. К сожалению, они не смогли противостоять атаке демонов.
Означает ли это, что те 400-летние ведьмы, упомянутые Пепел, на самом деле пережили эту империю? Разве Четыре Королевства и церковь, которые обращались с ведьмами, как с еретиками, поднялись уже не после неудачи этих ведьм?
Девушка-волчица отбросила эти вопросы, так как считала, что те, кто знал эту историю, должно быть, сознательно прятали эту информацию. Она никогда и ничего не слышала об этом от путешествующих торговцев, и даже жители Беззимья, казалось, ничего не знали об этом. Ей казалось, что лучше бы не допытываться до правды, поскольку она не была членом Ассоциации Сотрудничества Ведьм.
Лоргар открыла карту, которую вчера дала ей Молния:
— Такила находится на краю вашего района патрулирования? Если демоны собираются атаковать Город Беззимья, откуда они обычно приходят?
— Они приходят с запад от руин, но нам очень опасно идти вглубь Диких Земель, хотя мы и можем летать.
— Почему? — спросила девушка-волчица.
И Мэгги ответила:
— Из-за тумана. Иногда даже небо становится красным.
— Что это за туман? — Лоргар нахмурилась.
— Для демонов он жизненно необходим, как нам воздух, которым мы дышим, — Молния посмотрела на северо-запад. — Сегодня хороший день, так что небо выглядит ясным, но если дождливо или облачно, особенно когда темные облака собираются в небе, когда высоко поднимаешься в небо на горизонте можно четко увидеть красный туман. Туман токсичен для ведьм. Даже если нам удается не вдыхать его, мы все равно можем сильно пострадать, просто коснувшись его. Поскольку мы не знаем, как далеко он может зайти, мы редко пересекаем Такилу, чтобы двигаться дальше на запад.
После этого девочка описала некоторые слабые места демонов.
— Я все поняла, — девушка-волчица пошевелила ушами. — Если я смогу вытащить трубы на их спинах, они станут слабыми и уязвимыми.
Молния добавила:
— Но это нелегко сделать. Или возьмем того же Старшего Демона, о котором я рассказала тебе вчера вечером, у него почти нет недостатков в бою. Если ты действительно встретишь врага, тебе лучше немедленно отступить и сообщить Его Величеству Роланду.
— Не волнуйся, я знаю, как с этим справиться.
Лоргар похлопала себя по груди, преисполняясь боевым духом.
«Демоны — сильные противники, но именно от этого сам бой такой будоражащий, а награда столь приятна. Кроме того, будучи непобедимой группой на поле боя, они необязательно сильны поодиночке. Я могу воспользоваться возможностью поохотиться на одинокого демона, и даже если не встречу по пути демонов, я все еще могу сразиться и с гибридными демоническими тварями».
Она уже заметила несколько больших демонических тварей, сидя на спине Мэгги в небе. Она осмотрела необитаемый лес, чувствуя волнение.
Дорога, о которой она мечтала, стала намного яснее. Она стала шире, и песок был заменен зелеными зонами.
Она верила, что останется здесь надолго.
* * *
Поскольку Роланд издал приказ о подготовке к битве, каждый день он принимал участие в одном или двух собраниях. Все от плана битвы до логистических механизмов требовало его одобрения. Сначала он наслаждался этим будоражащим чувством абсолютной власти, но вскоре, углубившись в процесс подготовки, был ошеломлен тяжестью нагрузки.
Теперь, когда Город Беззимья управлял не только самим городом, над планами, которые ранее делал один человек, должна была работать целая команда. Обсуждая такие тривиальные вопросы каждый день, Роланд постепенно понял и даже посочувствовал тем «безмозглым лидерам» из истории, которые не любили заниматься государственными делами. Представьте себе, что вам каждый день нужно прислушиваться к тому, как какие-то люди мямлят о чем-то, чего вы не помните и не понимаете. Вы, естественно, будете раздражены. Если бы не вмешательство Скролл и не её помощь с цифрами в отчетах, он предпочел бы быть лишь номинальным лидером и отдалиться от дел.
В конце концов, прежде чем попасть в этот мир, он был просто инженером-механиком.
В сравнении со сложными механизмами логистики, он уделял больше внимания плану битвы, предложенному Министерством Обороны.
Первая Армия планировала сконцентрировать весь свой огонь на Святом Городе Гермесе, который был окружен высокими и толстыми городскими стенами. Они составили план, основанный на опыте, полученном на Великой Снежной Горе, и собирались подготовить достаточное количество пушек и боеприпасов для этой атаки. Это была совместная операция с участием солдат Первой Армии, ведьм и выживших из Такилы.
Роланд должен был признать, что Жемчужина Северного Региона действительно была талантлива. Для плана она выдвинула концепцию совместной работы с использованием способностей ведьм и оставшихся в живых из Такилы для запуска внезапных рейдов во всех направлениях. Она предположила, что, сделав это, войска Беззимья смогут быстро нарушить защитное формирование противника и смогут нападать как с неба, так и с земли. Хотя многие из ее идей были еще недостаточно продуманы, они, безусловно, были впечатляющими для этой эпохи.
Роланд счел, что решение отправить ее именно в Министерство Обороны было вполне разумным.
Чтобы успешно реализовать этот план, он должен был удостовериться, что ведьмы Божественной Кары из Такилы охотно подчинялись приказам, а не делали все, что им вздумалось, независимо от команд.
Пока все были заняты подготовкой к битве, он должен был решить прежде всего именно эту проблему.
Решение было очень простым.
Например, он мог бы пригласить всех оставшихся в живых, которые собирались принять участие в предстоящей битве, в свой Мир Сновидений.
