К тому времени, когда солдаты поняли, что происходит, было слишком поздно готовить еще один пулемет, поэтому они сняли винтовки со спин, чтобы из них стрелять по противнику.
Длинный меч, вонзенный в тело невидимого монстра, сделал его легкой мишенью. Находясь на такой близкой дистанции, Брайан и все остальные мгновенно выпустили пули, град которых пронесся над головой Эдит, и она даже слышала, их свист.
Она быстро обернулась и увидела, что искаженный воздух затвердел, когда из пустоты вырвалось чудовище. От одного его вида кровь стыла в жилах. Монстр был темно-серого цвета и почти два метра в высоту, что позволяло ему возвышаться над большинством обычных людей. Помимо пары передних конечностей, со столь же острыми, как серпы когтями, у него также было семь или восемь пар поддерживающих ног, торчащих из живота. К счастью, пуль было достаточно, чтобы пронзить его оболочку, и, в итоге, раскололи тонкую и длинную голову монстра, которая напоминала голову саранчи. Он дернулся и упал на землю, залитый кровью.
— Прочь с дороги! — кто-то взревел за Эдит.
И следом за этими словами тяжелый меч пронзил воздух мощной силой, из-за которой клинок загудел. Он врезался прямо в пространство перед первым пулеметным отрядом, сдувая двух других монстров и выпуская невидимую рябь.
Вслед за ударом Пепел несколько ведьм Божественной Кары двинулись вперед, чтобы уничтожить врагов, разрубая их тела напополам, прежде чем тем удалось подняться на ноги.
«Подкрепление, наконец, прибыло», — Эдит облегченно вздохнула, поняв это.
Враги потеряли преимущество невидимости, плюс их было не так много, поэтому ведьмы вскоре расчленили всех врагов.
Эдит отметила, что, когда монстры приближались к ведьмам Божественной Кары, их форма становилась странной, половина их тела оставалось невидимой в пустоте, в то время как другая половина становилась видимой, как будто их навыки скрытия ослабевали.
— С Вами все в порядке? — Марджи подняла Эдит на ноги. — Мы заметили этих врагов на скале и бежали сюда так быстро, как только могли, но все же опоздали.
— Вы заметили их красочным Магическим Камнем?
— Да, — к ней подошел высокий мужчина. — Оружие простых людей не сработает в такой ситуации. Лучше сообщите людям выше, чтобы привели сюда больше ведьм Божественной Кары.
Эдит вспомнила, что эту ведьму зовут Бетти и спросила:
— Вы способны снять их маскировку?
— Это трюк, который работает так же, как Божественный Камень, — мужчина пожал плечами. — Пока, он может деактивировать их невидимость только на короткий промежуток времени.
— Но они также носят Божественные Камни. Как они не увидели врага? — спросил Брайан, стиснув зубы, глядя на трех мертвецов на земле.
— Это не удивительно, — спокойно ответила Бетти. — Расстояние и сосредоточенность будут влиять на наше видение при свете. Простой Божественный Камень работает только в пределах одного или двух шагов. Поскольку враги были видимы нам менее секунды, разумно, что они сами не видели цели, не говоря уже о тусклом свете в этом месте.
Эдит не могла не вздохнуть. Бетти была права. Они не замечали монстров с серповидными когтями, пока они не показали часть своих тел во время боя. Длинные передние конечности зверей и их навыки невидимости давали им большое преимущество. Несомненно, обычным людям было нелегко среагировать, хотя они и почувствовали, что что-то было не так. У Первой Армии не было бы возможности победить их, если бы они не зарыли Божественные Камни заранее, чтобы четче разглядеть маскировку врагов.
— Черт возьми! — Брайан отчаянно ударил кулаком. — Я должен был сначала установить проволочную сетку!
— Я думаю, мы должны вернуться. У меня такое чувство, что в этой дыре случится что-то неприятное, — добавила Бетти. -Странный визг чуть не обрушил всю снежную гору.
— Ты тоже это слышала? — удивленно спросила Эдит.
— Потеря большинства наших ощущений необычайно обострило наше зрение и слух… — Бетти некоторое время изучала Эдит, прежде чем ответить. — Я не ожидала, что обычный человек тоже сможет услышать этот звук.
Конечно же, это ей не послышалось. Эдит кивнула, сняла свой Божественный Камень и бросила его рядом с пулеметом. Она и другие люди собрались вокруг Марджи, которая подготовила Магический Ковчег. Вместе они спустились на дно, а затем поднялись по крутой стене. Брайан, лидер Стрелкового Батальона, несколько неохотно передал линию фронта ведьмам Такилы, но он должен был это сделать. В конце концов, как только ведьмы Божественной Кары были вовлечены в бой, они не могли игнорировать ведьм и стрелять во врагов безрассудно.
Люди, которые находились в Чернокаменной Пагоде, были не в курсе битвы на дне ямы, поэтому продолжали готовить оборудование, в виде палаток, Божественных Камней, оружия и боеприпасов и т. д. После того, как Брайан приказал солдатам прекратить транспортировку, они не перешли в лифт с паровым двигателем, а продолжили движение вверх на ковчеге.
Как только они приблизились к извилистому проходу, им послышался град стрельбы, сопровождающийся грохотом, как будто начался сильный шторм. Это означало, что Первая Армия, охранявшая сторожевой пост, открыла огонь, никуда особо не целясь.
Лица поднимавшихся изменились. Марджи активировала все свои силы, чтобы ускорить Ковчег.
Когда Ковчег выскочил из ямы, Эдит не могла не округлить глаза.
С потолка пещеры опускались части тела. Три пулеметных отряда, которые были выстроены в одном построении, стреляли по темному потолку пещеры под командованием Сильвии. Пистолетный и стрелковый отряды сконцентрировались на слепых углах над ними, стреляя по стене пещеры без всякой цели.
— С чем вы сражаетесь? — Брайан поймал одного человека и спросил.
— Демонические твари, милорд! — сообщил человек, готовя боеприпасы. — Толпа демонических тварей несется со снежной горы!
— Черт возьми, почему они беспокоят нас в это время?
В голове Эдит промелькнула мысль:
«Может приглушенный гул был звуком призыва своих?»
Она как-то прочитала в книге Его Величества, что в этом мире существовал уникальный звук, который был неслышен для человеческого уха, но был четко слышен некоторым существам. Некоторые виды даже могли издавать такие звуки, чтобы общаться друг с другом. Возможно ли, что звук, который они слышали, был своего рода сигналом общения существ одного вида?
Однако беда не приходит одна. Пока Брайан наблюдал за битвой, к нему подошел человек и сообщил:
— Милорд, леди Мэгги, заметила нетипичный след демонических тварей на востоке от Сокрытого Леса. Они, кажется, шли на снежную гору, двигаясь к Городу Беззимья, как мы и ожидали.
— Что? Это… — Брайан был ошеломлен на мгновение.
— Милорд? Что нам делать?
— Как это… Как это возможно… — бормотал Брайан, не умолкая, его лицо было мрачным, лоб покрылся бусинами пота.
Эдит нахмурилась в ответ на эту растерянность Брайана. По ее мнению, лидер никогда не должен опускаться до недоумения, особенно перед своими людьми.
— Эй, — вмешалась она. — Все проще, чем вы думаете. Во-первых, если мы вернем Первую Армию, что стоит за пределами снежной горы, и организуем её охранять пещеру, фронт будет намного меньше, и чтобы задушить атаку демонических тварей понадобиться лишь несколько пулеметов.
Брайан повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ему потребовалось какое-то время, но он все же пришел в себя:
— Им-именно так, — заикаясь сказал он.
— Во-вторых, скажите леди Мэгги, чтобы она связалась с Его Величеством и попросила подкрепления на всякий случай. В конце концов, наши боеприпасы и продукты питания поставляются по Красноводной. Когда мы откажемся от привычного пути поставок, наша битва не сможет продлиться долго из-за отсутствия припасов, — спокойно сказала Эдит. — Звери не умеют плавать, поэтому мы должны удержать бетонные лодки и подготовить дюжину людей, которые помогут сдержать врага, а также направить подкрепление. Леди Сильвия будет ответственна за уничтожение демонических тварей на потолке пещеры. Мы должны собрать Божественные Камни всех людей и похоронить их на сторожевом посту на случай нападения неприятеля. Наконец, не забудьте отправить ведьм Такилы на дно ямы, чтобы поддержать Бетти достаточным количеством людей, которые отправятся с ней на юг от реки, чтобы отыскать Агату и других ведьм, — спокойный голос Эдит смягчил напряжение и разочарование толпы. — Мы должны отправить ведьм к Бетти как можно скорее. Если я не ошибаюсь, источник странного звука станет ключом к решению нашей проблемы.
Брайан глубоко вздохнул и сказал:
— Я все понял, давайте сделаем все так, как Вы предложили.
