Роланд был поражен:
— Что-то не так?
Немножко подумав, Филлис сказала:
— Дело вот в чем… Мы слышали, что за последний год здесь пробудилась только одна ведьма. Это правда?
Роланд достал из ящика список имен, который составила Венди. Он мог с легкостью найти там каждый День Пробуждения ведьмы и День Взросления, список был сделан на случай, если он забудет эти важные даты.
Посмотрев на список он кивнул и сказал:
— Да, две ведьмы присоединились к Ассоциации Сотрудничества Ведьм в прошлом году в Демонические Месяцы. Одна из них — Бумага, которая пробудилась три года назад, вторая — Саммер, которая пробудилась в прошлом году в свой День Совершеннолетия.
Филлис нахмурилась и сказала:
— Это не так, ваше величество. Сколько людей в прошлом году было в Городе Беззимья? 20 000 или 30 000?
Роланд был горд, когда говорил о росте населения:
— Вероятно, 50 000, а в этом году в городе уже более 100 000 человек.
— Город из более чем 100 000 человек похож на Арриету в ее первые дни. Когда мы отказались от Плодородных Земель, в Такиле было всего 250 000 человек. Однако… откуда вы знаете, сколько ведьм пробуждалось каждый год в этих двух городах? — голос Филлис стал ниже. — Даже когда прилив магической силы достигал дна, в Арриете было по меньшей мере 10 пробужденных ведьм каждый год… В Такиле в три раза больше.
— Прилив магической силы… достигал дна?
Агата объяснила:
— Да, у магической силы есть взлеты и падения, как и у приливов. Два года спустя после прихода Кровавой Луны — это пик магической силы, в этот период ведьмы пробуждаются каждый день. После пика, сила снижается по всему миру. Во время отлива магической силы, в периоде между двумя приходами Кровавой Луны ведьмы пробуждаются только в Демонические Месяцы.
Роланд услышал от Агаты, что пробуждений ведьм больше, когда сильна магическая сила. Тем не менее, он только узнал, что у силы есть пик каждый год в Демонические Месяцы и не знал, что у нее есть циклические колебания длиной в несколько сотен лет. Он был удивлен и сказал:
— Но скоро будет третья Битва Божественной Воли.
Филлис выглядела обеспокоенной, когда отвечала:
— Именно об этом мы и переживаем. Появился Устрашающий Зверь из Ада, а это значит, что скоро появится и Кровавая Луна. В течение этого периода магическая сила должна стать сильнее, чем обычно, и так оно и будет согласно результатам тестов Селин. Учитывая это, теперь нужно пробудить много ведьм. Если они не в городе, то они должны пробудиться в близлежащих городах и деревнях. В эпоху Такилы на наших землях вокруг Священного Города было больше ведьм, чем в городе. Основываясь на опыте Союза, в городе с растущим населением должно появиться больше пробужденных ведьм. Но почему мы не видим много новых ведьм в Городе Беззимья?
Агата медленно произнесла:
— Сначала я предположила, что это может быть потому, что город сознательно избегал подбора девушек или потому, что недавно пробужденные ведьмы слишком боялись церкви, поэтому не разоблачали себя и не присоединялись к Городу Беззимья. Однако теперь кажется, что я ошибалась. Мы обсудили это с Пашей и пришли к выводу, что какой-то неизвестный фактор влияет на пробуждение новых ведьм… и его влияние постепенно увеличивается.
После долгой паузы Роланд спросил:
— Если это так, сможешь ли ты узнать, что это за фактор?
Агата и Филлис посмотрели друг на друга, а затем покачали головами.Он поднял руки и сказал:
— Поскольку вы не знаете, что с этим делать, давайте предположим, что божества просто отдыхают. Независимо от того, сколько ведьм пробуждается каждый год, нам все равно нужно вытеснить демонов из Земли Рассвета.
С учетом сказанного он должен признать, что если бы он не создал основы индустриализации, что значительно уменьшило его потребности в Армии Божественной Кары или Избранной, то эта новость была бы ужасной для него.
Удивленная реакцией Роланда, Филлис долго молчала, а затем сказала:
— Вы… правы. Нам нужно победить демонов, несмотря ни на что.
— Да, — он улыбнулся. — Ах… кстати, я позвал вас сюда, чтобы спросить о Союзе. Я немного беспокоюсь об инцидентах, вызванных пробуждениями новых ведьм. Как вы справлялись с этим в Такиле?
— Ваше Величество, это просто. В то время все люди знали правило «четверти часа», — Филлис теперь разговаривала с Роландом с большим уважением.
— Правило четверти часа?
Она объяснила:
— Да, Ваше Величество. Перед каждым пробуждением есть предупреждение. Свободной магической силе нужно примерно полчаса, чтобы влиться в тело новой ведьмы. В течение этого периода ведьма сначала почувствует легкое покалывание и мягкое ощущение жжения в животе, после этого боль будет усиливаться, пока она не почувствует первый магический укус, как правило, сильные девушки могут переносить серьезную боль, но даже они почувствуют укол в начале.
Она остановилась на мгновение и продолжила:
— Согласно правилу «четверти часа», когда новая ведьма громко заявляет, что она вот-вот пробудится, все люди, которые рядом, должны как можно скорее убежать. Если они останутся рядом и пострадают или умрут из-за этого, то Союз не выплатит им никакой компенсации. Мы платим только за ущерб, нанесенный месту.
Услышав это, Роланд подумал про себя:
«Это действительно хорошее решение проблемы, но оно работает только тогда, когда все знают о ведьмах, особенно молодые девушки. Они должны знать, когда объявить о своем пробуждении, чтобы не принять этот знак за обычную боль в животе».
Он спросил:
— Что, если новая ведьма причинит вред другим ведьмам?
— Если она не сделала объявление, то получит штраф или наказание за причиненный ущерб. А если она сделала объявление, то Союз возьмет на себя полную ответственность за нее. Однако такие вещи редко случались, так как немногие из нас были боевыми ведьмами, а новая пробужденная боевая ведьма редко могла причинить кому-либо вред.
— То есть, в эпоху Такилы, если простые люди не могли убежать с места, где пробуждалась ведьма, Союз сказал бы, что им просто не повезло. Это понятно, ведь ведьмы были выше обычных людей того времени, но в этой эпохе всё изменилось, — подумал Роланд и решил, что просто не может принять это правило.
Между тем, он заметил и кое-что полезное в правиле «четверти часа». По крайней мере, это повысило бы общественное понимание опасностей, которые могут быть вызваны пробуждениями ведьм, и это заставило бы людей понять, что ведьмы были людьми, и каждая девочка может стать ведьмой. Это правило напомнило ему светофоры в мире, в котором он жил раньше, все знали, что если красный, то стой, а если зеленый, то иди, и все должны были следовать этому правилу, чтобы предотвратить несчастные случаи.
Поскольку эпоха Такилы прошла, он решил, что не может позволить ведьмам остаться безнаказанными за весь тот ущерб, который они нанесли во время своего пробуждения. Он подумал:
— Я бы пересмотрел это правило, рассматривая ведьм и простых людей как равных. Пусть Ратуша позаботится об ущербе от новой ведьмы, которая сделает объявление перед своим пробуждением. Что касается ведьм, которые не делают объявлений и наносят серьезный урон, они должны предстать перед судом за неумышленное ранение других людей… Или я могу сформулировать специальный закон, регулирующий поведение ведьм, что может облегчить напряжение между ведьмами и обычными людьми.
