Когда сумерки сгустились, а темнота просочилась сквозь облака, обеим сторонам стало сложнее продолжать битву.
Логично, что точность стрельбы пулемета резко упала, когда цели стали неразличимы. Несмотря на то, что количество пулеметов в этой операции было несопоставимо с количеством пулеметов в Хребте Холодного Ветра, они все равно вполне могли остановить кавалеристов. Когда их враги бросали факелы, всегда было бы несколько десятков человек, пробивающихся сквозь огненную завесу, бросаясь к артиллерии и тем самым становясь мишенями Дэнни.
Однако, враги не знали, где скрывается настоящая угроза. Они не видели, как их спутники разлетаются на куски под огнем, и они не знали, какое оружие было между двумя песчаными холмами с обеих сторон.
Без факелов кавалеристы не знали, что происходило с их товарищами, которые находились перед ними. Они слышали только рев пушек и видели мерцающие огни по бокам. Громовые пушки казались им, видимо, гораздо более опасными, чем безлюдные песчаные холмы по бокам.
Из-за этого стражу раздавили не сразу, они постоянно рвались вперед, словно нескончаемые вспенивающие приливы.
По мнению опытных воинов Кланов, постоянная резня и атака — лучший способ подавить волю врагов и их боевой дух. Скорость представляла мощь. Ни один раб или наемник не мог сопротивляться их постоянной атаке. Они считали, что когда через линию обороны, какой бы неприступной она ни была, прорвется кавалерия, то их враги сразу же окажутся в хаосе.
Это предоставило Дэнни прекрасную возможность поохотиться.
Это было незадолго до того, как он убил 20-го врага.
Тем временем Дэнни заметил необычную вещь: он много раз целился во врага, а затем видел, как его жертва погибает от руки другого человека.
Будто кто-то конкурировал с ним.
Но дело было не только в этом.
Дэнни волновало то, что этот снайпер, скрывающийся во тьме, был великолепным охотником.
Потому что все его враги падали на одну и ту же сторону.
Если бы его соперник смотрел на врагов с того же ракурса, что и он сам, цель бы падала назад при выстреле в туловище. Если он попадет в лошадь, то соперник будет сброшен с лошади и упадет вперед. Дэнни не знал почему так происходит, но его прогноз почти всегда был точным.
Тот факт, что цель всегда падала в одну сторону, означал, что стрелок находился близко к одному из песчаных холмов и всегда стрелял в туловище врага, а не в лошадь.
О чем это говорит?
Это указывало на то, что охотник мог не только попасть в мчащего всадника при тусклом свете, но и предсказать, куда направляется его цель перед каждым выстрелом. Поскольку свежий ветер в пустыне всегда был непредсказуемым, тот факт, что охотник был настолько точным, означал, что стрелял он мастерски.
Правда ли в армии есть такой потрясающий снайпер?
Он член стрелковой бригады или он такой же, как и сам Дэнни, — солдат из пушечного батальона, который был выбран Его Величеством и получил новое оружие?
Дэнни едва мог подавить волнение. Он ускорился.
Он не хотел проигрывать своему сопернику.
Особенно, когда на него смотрел Молт.
— Остался только один справа от линии обороны.— Он мой.
* * *
Грохот грома утих только во второй половине ночи, но Турам не услышал приветствия возвращающихся воинов, которое он ожидал.
Судя по количеству факелов, в битве участвовало около 2000 воинов. Независимо от того, проиграли они или выиграли, он уже должен был что-то услышать от них. Тем не менее, после того, как громкие крики и возгласы постепенно затихли, ночь замерла, как будто 2000 человек схватил огромный монстр, не оставив ни плоти, ни костей.
Турам послал всех людей из клана, которые пришли на помощь, чтобы они потушили огонь, как сказал Железный Топор. Поэтому пожары в оазисе постепенно прекратились.
Он не знал, радоваться ему или плакать.
Стража никогда не прекращала притеснять его клан. Турам всегда мечтал, что однажды они столкнутся с каким-то несчастьем, например, разгневав большой клан в городе или потерпев поражение от какого-то соперника, который внезапно поднялся. Его обрадуют любые беды, которые свалятся на их плечи.
Но он не ожидал, что этим новым соперником окажется Железный Топор.
Казалось, что Железный Топор также хотел попасть в эту битву, целью которой было выбрать самый сильный клан.
Возможно, он должен уговорить Железного Топора сначала удержать кровавое место, прежде чем рассматривать возможность сделать следующий шаг. Это правда, что златоглазая Божественная Леди, которая пришла с ним, была сильной, но… с кланом Яростной Вспышки не так легко было справиться. Поскольку клан Яростной Вспышки был самым большим кланом из всех, они решали, как именно должен состояться поединок. Если бы они выбрали рукопашный бой один на один, то Турам не думал, что Божественная Леди Железного Топора выиграет.
Священный поединок должен был быть самым открытым и справедливым соревнованием, однако на самом деле это была скорее конкуренция между двумя кланами. Каждый из кланов мог не только расставлять ловушки для другого клана до дуэли, но и подставлять своих соперников прямо на ринге. Умелые воины не обязательно побеждали. Изгнание клана Оша стало лучшим примером этого.
Однако его смутило больше всего то, почему король Грэйкасла внезапно заинтересовался пустыней.
Для северян пустыня всегда олицетворяла варварство и примитивность. Северяне запретили Песчаному Народу ступать в свои королевства. Они не хотели вмешиваться в споры между кланами. Только торговцы путешествовали между пустыней и королевствами, и они обычно торговали только рабами.
Плюс ко всему, что Железный Топор подразумевал под «порядком и оазисом»? Ходили слухи, что только эмиссары Трех Богов могут вырастить оазис в пустыне и остановить бури. Другие говорили, что Южный Регион изначально был зеленой землей, покрытой травой, деревьями и ручьями. Лишь смерть эмиссара сделала эту землю такой пустой как сейчас. Когда Три Бога пошлют своего нового эмиссара, Южный Регион снова будет процветать. Однако это была просто легенда, окутанная тайной. Никто этого не делал; иначе Песчаный Народ не стал бы круглый год бороться за воду и еду.
Пока он ждал и волновался, на востоке наконец-то рассвело и яркий свет пронзил небо.
И тут Турам услышал отдаленный странный рев рогов. Звук не был таким низким, как обычно звучит бычий рог, но он был более четким и резким, как повторяющееся тиканье…
Вскоре после этого на границе оазиса появилась необычная армия.
Солдаты выстроились в горизонтальную линию и быстро направились к кровавому месту. Затем они начали жестокую битву со стражей. Возможно, она была не особо жестокой, так как группа воинов клана, которые бросились с мечами вперед, упала на землю после выстрелов. Остальные воины сразу же разошлись, не обращая никакого внимания на своих стонущих соратников. После того, как солдаты вошли в оазис, они быстро заняли несколько сторожевых вышек и окружили таверну. Когда эта темнокожая леди с серо-голубыми волосами вошла в комнату, Турам знал, что у него нет выбора. Несмотря на то, что он не видел ее семь или восемь лет, он все равно видел сходство между ней и ее матерью.
Турам опустился на колени перед Леди Серебряной Луны, его лоб касался холодного пола. Он хриплым голосом сказал:
— Клянусь Трем Богам, что мой клан, и я будем служить Вам. С этого момента Вы будете главой нового клана Оша.
