Коль, по прозвищу «Сурок», обеспокоенно выглядывал в окно.
В этом чёртовом захолустье снег падал практически без остановки. Мужчине вдруг пришло в голову, что небо выглядит точь-в-точь как старые простыни его бабушки, которые она годами не стирала — такое же грязное и серое. Солнца видно не было, но у Коля был свой способ определять время.
Этим «способом» было расписание тренировок патруля. Если позволяла погода, то патруль каждое утро выходил на пробежку по главной площади ровно в восемь утра. Эти кретины подцепили эту привычку ещё за месяц до начала Демонических месяцев, но так до сих пор и не бросили.
Эти люди что, не знают, что зимой нужно стараться сэкономить как можно больше энергии и силы, на случай если вдруг им понадобится на самом деле от кого-то убегать, и при этом не молиться богу, чтобы он послал им чуть больше выносливости?
Впрочем, благодаря этим идиотам Коль теперь точно мог определить нужное для отбытия время.
Именно, Коль страстно желал свалить из этого чёртового городишки! Он наплевал даже на прямой приказ Второго Принца оставаться и наблюдать за четвёртым, отправляя собранные отчёты назад в Валенсию. Мужчина был на той самой точке невозврата, когда оставаться в этом городе он уже больше не мог.
Его мысли по этому поводу были довольно ясны — он опасался, что недели через две он, как и все остальные жители этого городишки, станет подношением для самого Дьявола.
И это вовсе была не паранойя!
Странные вещи одна за другой случались с самого начала зимы. Возможно, другие люди их и не замечали — впрочем, как раз это было вполне обычно.
Здешние жители — всего лишь кучка глупых провинциалов. Пока у них будет еда, они не обратят внимание даже на упавшее на их тупые головы небо.
«Но я же не такой, я Коль-Сурок! Меня нанял на работу сам Его Высочество Тимоти Уимблдон, прознав про то, насколько хороши у меня навыки по добыче информации и слухов!»
Взобравшись однажды на стену, Коль с удивлением обнаружил, что у Четвёртого Принца есть оружие, способное с лёгкостью отбиваться от демонических тварей. Но это было не самым ошеломляющим.
Четвёртый Принц сотрудничал с ведьмой, даже не скрываясь при этом!
Боженька милостивый, есть ли на свете что-то более богопротивное, чем это?! Других объяснений и быть не может — Четвёртый Принц одержим дьяволом.
Если бы Принц просто-напросто хотел распробовать ведьму, то он делал бы это по-тихому, прячась в замке. Коль уже не раз слышал, что знатные люди иногда становятся привязанными к… игрищам с ведьмами — в конце концов, аристократов с разными привычками была куча, но обычно на публике их не афишировали.
Но то, что Коль видел собственными глазами, была явно не иллюзия!
Коль всегда действовал по принципу «заплатили деньги — будь добр отработать», поэтому он, когда снега было не слишком много, гулял по Пограничному городу, недалеко от защитных городских стен. Там он часто видел чем-то сильно занятого Четвёртого Принца. Вначале Коль довольно часто спрашивал сам себя, откуда же у бесталанного и избалованного Четвёртого Принца взялась решимость остаться на Демонические месяцы в Пограничном городе? Почему он с рёвом не сбежал в крепость Длинной Песни, намочив штанишки? Но теперь Коль отлично понимал причину — в то время Четвёртый Принц уже был одержим Дьяволом.
Коль как раз сидел в своём наблюдательном пункте, когда к городу подошла та огромная демоническая тварь, которой удалось пробиться через стену. Правда, её потом убило дьявольским громом… Последовавший за ней набег других тварей был остановлен ведьмовским огнём, и наколдовала его та самая ведьма, которая позже упала в объятия Принца!
Ещё Коль подслушал несколько соседских разговоров, из которых узнал о какой-то ведьме, которая могла исцелять раны. По слухам она уже вылечила раненого мальчика, а ещё она вроде помогла зарастить перелом на ноге у одной из старушек, живущих напротив Коля.
Мужчину так злили эти слухи, полные ереси! Ну кто в здравом уме обратится за помощью к ведьмам?! Какая тогда разница между ними и всеми ведьмами, которые подверглись Дьявольским искажениям?
Впрочем, для Коля последней каплей стало то, что пару дней назад он заметил летающую ведьму! Она дважды облетела замок Принца и приземлилась там на заднем дворе. Что там говорил церковный пастырь по этому поводу? «Ведьмовские силы появляются тогда, когда женщина уже пала под атакой Дьявола». На данный момент Коль лично видел двух ведьм — летающую и контролирующую огонь, плюс слухи гласили о ещё одной, исцеляющей. Таким образом в Пограничном городе собралось уже как минимум три ведьмы!Несомненно, Дьявол уже давно превратил этот замок в своё логово, и теперь он потихоньку превращает здешних горожан в своих приспешников. Коль должен был покинуть этот город как можно быстрее! Впрочем, он уже успел стащить алхимическую формулу серой пудры, с помощью которой выстроили внешнюю стену города. Если он доставит её Второму Принцу, то его не только не казнят, но ещё и наградят!
С каждым днём Коль жалел всё больше и больше, что он не ушёл с аристократами в тот день, когда те отправились из Пограничного города в крепость Длинной песни.
И теперь, когда он наконец-то захотел уйти, путь по земле был невозможен — снега выпадало так много, что наземное движение в сторону крепости Длинной Песни было полностью парализовано. Единственным возможным путём добраться до крепости Длинной Песни была река — если Колю повезёт, то он сможет прикупить себе местечко на каком-нибудь торговом корабле.
Согласно наблюдениям Коля, первого числа каждого месяца из Ивового города приходит корабль с припасами. Он стоит у причала часа два-три, пока товары разгружают и загружают, затем сразу же уходит. Так что у него довольно мало времени на то, чтобы договориться о месте, в противном случае ему придётся застрять здесь на целый месяц.
Сегодня как раз был первый день месяца.
Вдруг Коль услышал знакомые крики на улице: «раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре». Выглянув в окно, он увидел, что группа одетых в коричневые кожаные куртки мужчин со всей прыти бежит по площади. Если бы Коль хоть на минутку забыл о царящем здесь Дьяволе, то, возможно, он даже полюбовался бы таким странным зрелищем.
«Наконец-то я могу исчезнуть», — с облегчением вздохнул он.
Быстро нацепив свою меховую куртку и подвязавшись поясом, Коль резво пошёл в сторону доков. На его несчастье, его тут же заметил сосед и не преминул поздороваться:
— Доброе утро! Куда это ты так рано собрался?
Коль не мог не признать, что за время царствования в городе Дьявола жизнь здешних обитателей несомненно улучшилась по сравнению с тем, какой она была ранее. Люди теперь даже вывешивали рыбу сушиться на улице! Раньше же, когда народ сильно голодал, они грызли её прямо замороженной и сырой.
Впрочем, Коль не обратил на вопрос никакого внимания. Вместо этого он внимательно следил за бегущими патрульными, и как только отряд забежал за угол, Коль отправился прямо к докам. Городские принимали его за младшего брата Железного Весла, который приехал с горного массива Падшего Дракона, чтобы навестить семью. Конечно же, это всё было неправдой — перед внедрением Коль поймал Железное Весло и под пытками выудил у того всю информацию о семье, а затем просто-напросто убил. Взяв для маскировки одежду Весла, он заявился в город. Эта личность была слеплена практически на коленке, поэтому Коль не особо волновался о том, поверили ему или нет.
За последние несколько дней улицы расчистили от снега так хорошо, что на дорогах даже кое-где проглядывала земля. Коль бежал, не сбавляя скорости, но пытаясь сэкономить выносливость. Следы на снегу его не волновали — их занесёт снегом максимум через сутки. Может, его не хватятся до тех пор, пока он не доберётся до самой Валенсии.
Добежав до доков, Коль увидел долгожданное торговое судно.
Носильщики таскали с корабля мешки с пшеницей под пристальным взором шести охранников. Коль ещё раз проверил содержимое своих карманов — два золотых рояла и шестнадцать серебряных, больше у него ничего не было. Заметив, что стражников было шесть, мужчина понял, что двух золотых роялов ему явно не хватит — так что единственным его шансом было подкупить какого-нибудь носильщика. Как только мешков с пшеницей натаскают достаточно, чтобы они закрыли Коля от глаз стражи, он проберётся в ангар и спросит у носильщика, что ему больше охота получить — деньги или в морду. Как только Коль окажется на борту, то сможет подкупить капитана золотом и уплыть отсюда, от греха подальше.
И как только Коль решился действовать, он услышал позади себя какие-то вопли.
Его накрыло мрачным предчувствием, он обернулся и увидел, что к нему со всех сторон бегут патрульные, отрезав любой путь к отступлению.
Сообразив, что бежать некуда, Коль моментально вскинул руки вверх и упал на колени. Ещё одним его принципом было «не оказывай бессмысленное сопротивление» — он не пострадает, если не утаит от этих людей ни капли информации о нанимателе… В лучшем случае они даже наймут его по более высокой цене!
За деньги Коль был готов сделать всё, что угодно. Это был ещё один его принцип.
Но в данный момент он не понимал вот что: каким образом его рассекретили?
