Возможно, дело было в способности ведьмы.
Йорко понял, что старший сын Семьи Луокси слышал только, что ведьма будет выставлена на аукцион, но он пренебрег ее способностями. Опасная и эксцентричная способность, очевидно, уменьшила бы ценность ведьмы, поскольку никто не хотел оказаться убитым. Были ли ведьмы связаны с демонами или нет, они не были простолюдинами, и выкупать их было очень опасно.
Но способность этой ведьмы казалась не такой уж и грозной. Самолечение не могло причинить людям боль, вместо этого оно лишь удовлетворяло потребности некоторых любопытных людей, поэтому цена и была неожиданно высокой.
— Сэр, Вы не хотите предложить свою цену? — спросила № 76.
— Хм… подождем немного, — Йорко вытер потные ладошки, думая:
«Отто сказал, что Черное Письмо-это деньги, но сколько? 1 000 или 2 000 золотых роялов? Если цена ведьмы окажется намного выше, чем стоимость его Черного Письма, Черные Деньги признают сделку? Что, если они попросят меня заплатить дополнительные деньги?» — у него возник ряд вопросов, которые породили его озабоченность. У него не было даже 100 золотых роялов, не говоря уже о 1000.
В это время торги начали замедляться. Каждое повышение шло примерно на 10 золотых роялов, а интервалы между выдвижением ставок становились все длиннее.
— 1260 золотых роялов!
— Кто даст больше?
Йорко знал, что потеряет ведьму, если промолчит.
Он стиснул зубы и подумал:
«Если Черное Письмо имеет максимальный лимит, я раскрою Черным Деньгам мою личность, как Посла Грэйкасла, и они не посмеют тронуть посланника страны. Пусть недостающую сумму доплатит Отто уже завтра утром».
— Ставлю 1500 золотых роялов, — сказал он низким голосом.
— Да, — № 76 мгновенно подняла правую руку и сказала. — 1500!
Услышав это, все гости начали шевелиться.
Значительный прирост почти в 300 роялов показывал решимость покупателя в деле покупки этой ведьмы. Кроме того, это также дало толчок другим участникам торгов, которым больше не нужно было делать ставки. Поскольку только самые богатые и самые могущественные люди могли получить приглашения от Черных Денег, для участников торгов было гораздо важнее поддерживать хорошие отношения, чем ставить на легко заменимые товары для развлечений. При таких обстоятельствах другие участники торгов обычно прекращают торговлю.
Он надеялся, что сможет использовать эту технику торгов, которую он узнал от Дениз, чтобы другие участники торгов перестали конкурировать с ним.
Однако он не получил желаемого.
— 1800!
Из-за толпы раздался чей-то голос.
Сердце Отто ушло в пятки.
Тот же самый трюк с прыжком в цене означал, что этот претендент также более чем серьезно настроен на покупку ведьмы.
— Сэр? — спросила №76.
— 2000, — Йорко крепко стиснул зубы.
После того, как его проводник озвучила цену, другой претендент продолжил повышать цену, заявив:
— 2300!
«Черт возьми! Эта цена безумна даже для ведьмы со способностью к самоисцелению. На рынке рабов лучшая рабыня с хорошей внешностью и превосходными навыками стоит менее 100 золотых роялов. За 2000 можно получить десяток таких женщин, не опасаясь нарушить законы Королевства Рассвета. Разве не лучше купить их, чем ведьму?»
С этими мыслями он повернулся, и, к удивлению заметил, что проводник, который говорил за другого участника торгов, был мужчиной.
— Проводника предоставляют участнику торгов в зависимости от пола, так ведь? Так выходит другой претендент — леди? Почему она хочет купить ведьму, просто для забавы? — с негодованием спросил № 76 Йорко.
— То, что вы сказали о выборе проводника, верно, в том случае если у гостя нет особых потребностей, — № 76 кивнула, а затем спросила. — Вы хотите снова повысить цену?
— Каждый раз поднимайте на 200 золотых роялов, пока она не сдается.
Йорко решил купить ведьму любой ценой. Он не верил, что другой претендент был богаче трех семей Королевства Рассвета. В конце концов, именно это и просил Отто. Если какие-то проблемы и возникнут, Отто позаботится о них.
Пока эти двое конкурировали, другие гости шептались друг с другом, проявляя всё больший интерес к этой сцене.
Когда цена составила уже 4 000 золотых королевских роялов, другой участник, наконец, прекратил торг.
Но цена была в пять раз выше, чем ожидал Отто.
— 4000, раз!
— 4000, два!
Ведущий говорил неуклонно и медленно, что еще больше беспокоило Йорка. Он почувствовал отчаянное желание ударить этого ведущего маленьким молоточком, который использовался для отбивания цены.
К счастью, голос, похожий на кошмар, умолк.
— 4000 три, продано.
Йорко глубоко вздохнул и опустился на скамейку, чувствуя, что его спина пропитана потом.
«4 000 золотых роялов… Эта ведьма стоит целое состояние, которое я не смогу сколотить и за всю свою жизнь. Значит, вот так высшие аристократы тратят свои деньги?» — при этой мысли он внезапно почувствовал, что его распутная жизнь в Королевском Городе Грэйкасла была не чем иным, как шуткой.
Его проводник с улыбкой сказала:
— Сэр, поздравляю! Лот №10 теперь Ваш!
Люди, сидевшие вокруг него, посмотрели на него с уважением, поскольку он только что потратил 4 000 золотых роялов на товар, который протянет не так уж и долго.
В Королевстве Рассвета богатство олицетворяло личность.
Несмотря на беспокойство и волнение во время аукциона, Йорко был очень рад получить этот замечательный опыт, потому что в первый раз люди смотрели на него с уважением, а не с презрением.
Йорко вволю насладился этим чувством и спросил:
— Следующие лоты тоже будут рабами?
— Да, за исключением последнего. Говорят, что это очень редкая вещь, которая нелегко досталась Черным Деньгам, — ответила 76-й.
— И даже ты не знаешь, что это такое…
— Да, мой босс так хотел подчеркнуть таинственность лота. Он только сказал нам, что это древняя реликвия, со встроенными Магическими Камнями, — ответила она.
— Значит, он может сиять? Ты сказала мне, что Магических Камней не будет на аукционе, — Йорко скривил губу.
№ 76 тут же объяснила:
— Магических Камней много. Некоторые камни не могут сиять, но они могут быть самыми качественными украшениями, такими как «Голубая Звезда», проданная по цене 3400 золотых роялов шесть месяцев назад. Это был Магический Камень, который не может сиять, но в темноте вы можете видеть в нем множество ярких звезд. Он был гораздо дороже, чем обычные драгоценные камни.
«И он намного дороже, чем обычные камни. Насколько же красив Магический Камень, раз он продается по такой высокой цене?» — подумал Йорко и не мог не почувствовать пробуждение любопытства. Теперь, когда он закончил с заданием Отто, он планировал провести остальное время здесь, чтобы посмотреть на товары, которыми он мог бы похвастаться перед Дениз.
Однако, увидев последний лот аукциона, он почувствовал разочарование.
Это был меч.
Четыре цветных драгоценных камня были инкрустированы в рукоять. Йорко задавался вопросом, собирается ли ведущий представить этот меч как ювелирное изделие или же, как оружие.
Ведущий начал расхваливать меч. Он утверждал, что он был найден в древнем монументе, расположенном на Непроходимом Горном Хребте. Основываясь на настенных росписях вокруг того места, где меч был найден, выходило, что меч принадлежал могущественному воину, что мог использовать его для изменения хода астрономических явлений, а враги их были демонами из ада. Йорко рассмеялся над этими нелепыми словами.
«Было бы более практично продавать лишь четыре драгоценных камня с меча. Ведущий не должен рекламировать меч, только лишь драгоценные камни».
Меч был выставлен на аукцион со стартовой ценой в 50 000 золотых роялов, ценой, что заставила весь зал ахнул. В результате никто не захотел предлагать цену, и этот раунд аукциона закончился в спешке.
— Где ведьма, которую я купил? — Йорко переключил свое внимание с аукциона на ведьму. Он коснулся бедра № 76 и спросил. — Ее отвели в мою комнату?
— Конечно, сэр, — №76 усмехнулась. — Черные Деньги все подготовили для Вас, так что, прошу Вас.
