— А это действительно хорошо?
— Что?
— Отправить Иффи, Софтфезерз и Лотус в Пограничный Город, — Пепел обняла сзади Тилли, сидевшую за столом, после чего сказала. — Возможно, это была идея Хайди Морган, так ведь?
С тех пор, как она услышала о существовании Линии Моря, Принцесса Тилли почти все время проводила в кабинете. На столе лежали кучи книг, некоторые из которых были от Роланда, а остальные были найдены в руинах. Любому, кто видел фигуру Тилли за этими книгами, становилось жаль ее.
— Мм, — опустив перо, Тилли медленно откинулась назад. — Морган не хотела, чтобы у меня были связи с простолюдинами напрямую, и у меня не было причин отказать ей.
— Но простолюдин в этом случае — Ваш старший брат. Что заставляет ее думать, что она может выбирать за Вас?
— Тот факт, что она тоже из королевской семьи,— Тилли покачала головой, улыбаясь. — Чем выше статус, тем свободнее кровные связи. Это верно для любого королевства. Хайди прекрасно знала об этом, и именно поэтому она приняла решение.
— Она намеревается сразиться с Вами за поддержку Его Высочества Роланда? — Пепел нахмурилась…
— Не сейчас. Я думаю, что на этот раз она хочет лишь исследовать ситуацию.
— Тогда почему Вы согласились с ней?! — Пепел ослабила руки и сказала тихим голосом: — Кажется, мне нужно поговорить с ней.
Близость к ним и мягкость Принцессы Тилли помогли ей заручиться доверием со стороны ведьм, которые раньше подвергались насилию и подавлению со стороны церкви; теперь они могли сблизиться. Но это не значит, что кто-то может расценить ее мягкость как слабость и подвернуть проверке её доверие …
Тилли схватила ее за руку, когда Пепел собиралась повернуться.
— Почему бы и нет? Как я уже сказала, у меня не было причин отказываться ей. Спящий Остров — это наш дом. Все ведьмы здесь — свободные люди. Я не буду мешать им делать то, что они хотят, пока они никому не вредят… — она вздохнула. — Отправка их в Западный Регион — неплохая идея.
— Неплохая идея? — с недоумением спросила Пепел.
— Ты когда-нибудь задумывалась о том, почему ведьмы в Ассоциации Кровавого Клыка изначально были такими же, как и другие ведьмы, но постепенно стали отличаться?
Пепел задумалась на некоторое время.
— Потому что их жизнь стала стабильной?
— В точку, Тилли кивнула. — В прошлом церковь представляла собой тяжелое бремя для их сердца. Все должны были держаться вместе, чтобы выжить. Но теперь церкви на островах Фьорда больше нет, а Спящий Остров предложил относительно расслабляющую обстановку, поэтому люди думают иначе. Это вполне нормально. С Ассоциацией Ведьм все по-другому. Мы — сложная группа из нескольких организаций, поэтому слепое подавление не сработает. Чтобы позволить им сотрудничать, как в старые времена, нам нужен мощный враг.
Пепел нахмурилась и спросила:
— Вы имеете в виду… демонов?
— Враги глубоко в Плодородных Землях, фиаско Объединения, предстоящая третья битва Божественной Воли… они могут узнать все это сами по себе, что будет эффективнее, чем, если я расскажу им, — Тилли улыбнулась и продолжила. — Кроме того, в Пограничном Городе есть на что посмотреть.
Принцесса Тилли встала и прошла через дверь к замку на заднем дворе и открыла дверь.
— Они увидят, что не-боевые ведьмы могут играть незаменимые роли, простолюдины могут быть такими же способными, как ведьмы, и они станут свидетелями потрясающих эффектов совместной работы. Как и с этой дверью. Когда она открыта, можно увидеть весь этот большой мир.
Пепел тихо смотрела на эту женщину, залитую солнечным светом, и не могла произнести ни слова. Серые волосы Тилли плясали от морского бриза, отражая солнечный свет. Она была удивительно красива, даже сзади. Время словно застыло на месте. В этом узком кабинете были только она и Пепел.
Спустя долгое время Тилли повернулась и лукаво улыбнулась.
— У меня есть и некоторые особые причины, чтобы выбрать Иффи и Софтфезерз. Роланд должен сам догадаться.
* * *
Анна толкнула Роланда, спящего рядом с ней.
— Пора вставать.
— Ещё секунду, — Роланд повернулся, обнял ее и почувствовал запах ее волос.
Вернувшись в Город Беззимья из Королевского Города, он провел всю ночь с Анной. Разлука сделало их воссоединение особенно страстным. В результате ни один из них не встал с постели на следующее утро. Впервые Анна пропустила свою практику магической силы, но не потому, что не хотела, а потому, что Роланд не позволил ей уйти.
Конечно, она тоже не хотела отказываться от ухаживания Роланда.
С полудня до сумерек их спальня была наполнена романтической атмосферой. В перерывах они просто сидели в постели и говорили о том, что произошло в двух городах в последнее время, а их обед принесли в спальню слуги. Конечно, когда прислуга пришла, Анна опустила голову под одеяло. Опустив голову, Роланд увидел пару глаз-сапфиров, сверкающих на его груди.
Когда он мягко приласкал спину Анны, она невольно застонала так же тихо, как мурлыкала кошка. Прошел год, и Анна уже не была той слабой, худой девушкой, которую он повстречал в тюрьме. Теперь она идеально вписывалась в объятия Роланда. Когда он поцеловал мочку её уха, он увидел, как ее щеки постепенно краснеют, а ресницы дрожат. От этого она показалась ему ещё милее.
Через некоторое время она снова оттолкнула Роланда.
— Венди и другие девушки скоро вернутся, и плюс ещё новые ведьмы. Тебе нужно умыться, — Анна обернулась и посмотрела на него серьезным взглядом.
— М-м, — коротко ответил Роланд. Он знал, что больше не может тянуть, поэтому слегка поцеловал ее в губы и выкатился из постели. Сначала он помог Анне одеться, а затем сам облачился в пальто.
Вода на столе уже остыла, но для Анны это была не проблема. Искра Черного Огня выстрелила в воду, и от неё в мгновение ока начал подниматься пар. Умывшись, Роланд отправил Анну обратно в спальню, а сам отправился в свой кабинет на третьем этаже. По крайней мере, он мог бы сделать вид, что усердно работает, прежде чем ведьмы вернутся.
Пятнадцать минут спустя Молния и Мэгги влетели в его кабинет через французское окно.
— Ваше Величество, они здесь.
* * *
— Кто бы мог подумать, что Вы станете Королем Грэйкасла всего через месяц, — Бриз вошла в зал замка, а за ней еще четыре ведьмы, среди которых были Лотус и Мед. Роланд был знаком с ними, но не знал двух других. — Если бы Венди не сказала мне, я бы в это не поверила. Если Тилли узнает, она будет очень удивлена.
Роланд подошел, чтобы поприветствовать их.
— Я еще не занимался коронацией, так что вы можете просто обращаться ко мне по-старому титулу.
— Но Вы действительно достойны стать Королем, — сказала Бриз, кланяясь.
Лотус и Мед повторили движение Бриз и поклонились вычурно, но две другие ведьмы приветствовали его лишь, положив одну руку на грудь. Две продемонстрировали радость воссоединения, в то время как две другие проявили скептицизм.
Роланд был удивлен.
Однако в этих условиях он не проявлял своих эмоций. Сделав жест, приглашающий их, он сказал с улыбкой:
— Однако вам выпала трудная поездка, наслаждайтесь сегодняшним пиром, отдохните. Это теперь ваш дом.
