Роланд устроил пир для аристократов, чтобы они смогли расслабиться.
В центре зала стоял длинный стол, покрытый белой скатертью, с большим разнообразием деликатесов, вкусных вин и красиво оформленных цветов. Аристократы сидели по обе стороны стола лицом друг к другу.
Выпив несколько стаканов красного вина, все, казалось, почувствовали себя комфортнее и не так напряженно. Учитывая, что Хонисаклы и Элки были сторонниками Роланда и что все великие аристократы были раздавлены, эти мелкие аристократы вряд ли станут нарушать гармонию в такой момент. Напротив, во время разговора они добровольно раскрыли свои намерения встать на сторону Роланда. При таких обстоятельствах Роланд знал, что пришло время поговорить о его новой политике.
После того, как всех накормили, он каждому передал брошюру, подготовленную заранее.
Это была «маркетинговая графическая книга», которую он тщательно разработал и подготовил.
— Ваше Высочество… что это? — как он и ожидал, в скором времени аристократы стали удивленно спрашивать. — Почему рисунки в этой книге настолько реалистичны?
— Да, они выглядят такими реальными.
— Они не похожи на картину… Никакая краска не сможет передать такие оттенки цветов.
Несомненно, они были аристократами из большого города, которые умели правильно оценивать произведения искусства. Роланд хлопнул в ладоши и ответил с улыбкой:
— Это действительно иллюстрации художника. Единственное отличие заключается в том, что художник — ведьма, а краски, которые она использовала, на самом деле являются проявлением ее могучей магической силы.
Аристократы были поражены этими словами, не зная, должны ли они отбросить брошюру или нет.
— Местная церковь лишилась власти. Что вас беспокоит? — сказал Принц, поднимая брови. — Ведьмы ничем не отличаются от нас. Я сам много раз находил тому подтверждение.
— Эмм… Эмм, — Петров чуть не подавился. — Ваше Высочество правы.
— Конечно, Ваше Высочество правы. Ха-ха… — вмешались другие аристократы, сумев выдавить из себя смешок.
«Хм… похоже, я непреднамеренно сказал то, чего не следовало,» — Роланд выглядел равнодушно и, подумав, сменил тему. С тех пор, как он стал Принцем более года назад, он заметил, что его способность оставаться невозмутимым на фоне изменений улучшалась не по дням, а по часам, он становился все смелее:
— Главное — это история в брошюре. Рисунки просто сделали ее более доступной и интересной.
В то время как аристократы все еще были поглощены этой историей, Аурелия, девушка из Семьи Элк, резко подняла голову и спросила:
— Это история семьи аристократа?
— Аурелия! — Рене оборвал её, понижая голос. — Ты должна называть Принца Его Высочеством!
— Правильно. Он был аристократом в Западном Регионе, — Роланд жестом показал Рене, что все в порядке, а затем продолжил. — Некоторые из вас все еще могут его помнить.
— Ваше Высочество… Я знаю его, — ответил один рыцарь. — Его зовут Титус Пэйн. Раньше мы были соседями, а его территория была рядом с моей.
— Я тоже однажды встретил его, — вспомнил кто-то другой. — Тогда он был простым бароном. Его отец был вассалом Джо Коля. Но поскольку Лорд Джо покинул Западный Регион, его территория уменьшилась.
— Виконт Титус в настоящее время живет в Пограничном Городе, — сказал Роланд, улыбаясь. — В иллюстрированной книге записано, как мы познакомились… а также то, что произошло позже. Как вы можете видеть, он аристократ, живущий в обществе, регулируемом новой системой. Теперь он занят практикой стрельбы из ружья. Я полагаю, что сразу после Демонических Месяцев он заберет дочку и охранников в Сокрытый Лес, чтобы там повеселиться на охоте. Насколько мне известно, с тех пор, как он продал свою территорию к востоку от Крепости и поселился в Пограничном Городе, он не только был повышен до более высокого ранга, но и его состояние увеличились в несколько раз.
Страх возникал от неизвестности. То же самое верно и в отношении изменений в системе. Поскольку аристократы не знали о том, к чему приведут все эти изменения, их отвращало чуждое и незнакомое. Чтобы уменьшить их страх и сопротивление, Роланд выбрал Титуса Пэйна в качестве живого примера и попросил Сораю нарисовать его жизнь в мультяшном формате. По сравнению со скучными биографиями, мультфильмы, по-видимому, более подробно раскрывали подробности истории.
— Возможно, вы знали, что я планирую построить город в Западном Регионе. На самом деле, я давно об этом думал. В скором времени, Пограничный город, Крепость Длинной Песни и узкая полоска земли между ними будут объединены в единое целое, — продолжил Роланд. — Кто-то может спросить, как могут быть связаны два далеких друг от друга города. Я должен сказать, что объединение будет ограничено только администрацией. Другими словами, новый город будет управляться теми же законами и строем. Это также является причиной, по которой я забираю феодальные и законодательные полномочия аристократов.
— Ваше Высочество, но наши территории… — спросил кто-то.
— Они все равно будут вашими, — прервал его Принц. — Как я уже сказал, вы не потеряете ничего, кроме этих двух типов власти. Сама природа феодализма заключается в предоставлении земель другим, которые затем станут вашими подчиненными, и тем самым расширят ваше влияние, затем вы поведете низших аристократов против врагов, бороться за прибыль для вас. Однако в новой системе за защиту города будет отвечать профессионально подготовленная армия. Если вы будете следовать правилам, вы получите гораздо больше, чем раньше. В конце концов, вы выигрываете больше от дележки крупного торта, а не маленького.
Пока аристократы молчали, Роланд выпил чаю, прежде чем продолжил:
— Вы никогда не были в Пограничном Городе, так что совершенно нормально, что вы не знаете, сколько вы можете получить. Фактически, доходы города за вторую половину года достигли 30 000 золотых роялов. Могло быть и на 10 000 больше, если бы Демонические Месяцы не пришли так скоро.
Все аристократы выдохнули:
— 30… 30 000?
Роланд давно узнал о финансовом положении Крепости от Петрова. Годовой доход Ратуши составлял не более 30 000, а эти мелкие аристократы явно зарабатывали гораздо меньше. Для них и 100 золотых роялов были бы состоянием.
— Поскольку в будущем вы будете управленцами, ваша работа наверняка будет хорошо оплачиваться, — Роланд продолжал. — Вернемся к вопросу консолидации — кроме объединения администрации, два города также станут ближе географически. Например, мне требуется один день, чтобы добраться из Пограничного Города в Крепость Длинной Песни. После строительства Главной Королевской Улицы, чтобы покрыть это расстояние пешком потребуется меньше суток, или полдня на лошади или велосипеде, не говоря уже о других более быстрых методах транспортировки.
— Что такое велосипед? — спросила Аурелия.
— Устройство для верховой езды с ручным управлением, которое быстро работает на ровной поверхности, — Принц задумался. — Готов поспорить, через пять лет… нет, через три года мы сможем отправляться на работу в Пограничном Городе после завтрака в Крепости, — поскольку Главная Королевская Улица проходила прямо между Крепостью и Пограничным Городом, она уменьшала расстояние до 60 километров, что позволяло людям путешествовать на трамвае или машине, потратив не более получаса.
Тем не менее, большинство аристократов мало думали о транспорте. Рыцарь, который утверждал, что он сосед Титуса Пайна осторожно спросил:
— Ваше Высочество, из того, что вы только что сказали, выходит, что вы имели в виду, что хотите, чтобы мы управляли Крепостью?
— И да, и нет, — Роланд пожал плечами. — Как я уже сказал, консолидация двух городов будет ограничена только администрацией. Сильная крепость станет районом города, непосредственно управляемым Ратушей. Но, учитывая, что поездка на работу по-прежнему звучит довольно нереалистично, в Районе Длинной Песни я создам второстепенную Ратушу на время, и она будет работать так же, как и та, что есть в Пограничном Городе, с несколькими вторичными подразделениями в своем подчинении. Вы будете работать в этих второстепенных отделах, которые станут заниматься местными делами.
— Вторичные… отделы? — эхом отозвались аристократы с недоумением.
— Городом управлять нелегко. Хотя вам будут хорошо платить, вам будет нелегко выполнить ваши задачи, — прямо сказал Роланд. — Поэтому мне нужно, чтобы, как только мы восстановим порядок здесь, вы вместе со мной отправились в Пограничный Город. Я хочу, чтобы вы своими глазами увидели, как должна выглядеть хорошо функционирующая Ратуша. Что касается управления городом, вам многому предстоит научиться.
