Секретный зал Вавилонской башни в Соборе Гермеса.
Тайфун уставился на ведьму напротив него и не мог не вздохнуть.
— Неужели Его Святейшество Мэйн так занят?
— Конечно, — ведьма погладила свои золотые кудри. — В противном случае он не отправил бы меня на встречу с Вами. Позвольте мне представиться. Меня зовут Изабелла, и я Очищенная Ведьма Верховного Понтифика.
— Ваше Превосходительство Тэйфун, это… — два других новоназначенных Епископа, Соли Дарл из Армии Судей и Эл из Трибунала уставились друг на друга. Хотя они знали о тайных ведьмах церкви, они никак не ожидали, что им разрешат участвовать в таких важных встречах.
— Она является прямым подчиненным Папы с тем же рангом, что и Епископ, — она просто не имеет официальной должности в церкви, — вздохнул Тайфун. — Епископы также могут иметь своих собственных Очищенных Ведьм, поэтому, когда Демонические Месяцы закончатся, вы сможете выбрать несколько ведьм, чтобы заняться их воспитанием.
— Я… я понял,, — Соли округлил глаза. — Итак… какие силы у них есть?
— Это очень конфиденциальная информация, и об этом знает только Верховный Понтифик.
— Почему бы нам захотелось растить для себя ведьм? — Эл выглядела довольно раздраженной (1). — Если верующие узнают об этом, репутация церкви ужасным образом пострадает
— Они могут помочь вам позаботиться о темных делах, — Изабелла подняла брови. — Кроме того, они могут спать с вами, позволять вам изливать на них свой гнев и делать много чего ещё… вы должны знать, что ведьмы очень сильно отличаются от обычных женщин.
— Абсурд!
— Ах, хватит, — Тайфун кашлянул. — Ваше Превосходительство Эл, я уже сказал, что Очищенные Ведьмы Папы равны Епископам и должны считаться его представителями, поэтому вы должны проявить к ним некое уважение. И Леди Изабелла, пожалуйста, воздержитесь от этих шуток. Они не так стары, и не стоят на пороге смерти, как я, и могут очень рассердиться на то, что Вы говорите.
— Как пожелаете, Ваше Превосходительство, — сказала Изабелла с улыбкой.
— Хммм, -Эл издала носовой звук и проигнорировала ведьму.
— Тогда давайте перейдем к делу, — сказал Тайфун, поглаживая бороду. — Вам есть что сообщить?
— Я не понимаю, почему Его Святейшество Мэйн внезапно попросил все местные церковные группы отправлять захваченных ими ведьм в Святой Город. Даже если речь идет о создание Армии Божественной Кары, она все равно слишком дорого обходится, — Эл взяла на себя инициативу и сказала. Ее тон казался суровым, вероятно, из-за её гнева на Очищенную Ведьму. — С тех пор, как был отдан этот приказ, мы захватили трех ведьм. Пока их отправляли в Святой Город, одна из них вырвалась из своей клетки и убила сопровождающих охранников, и мы все еще не нашли ее.
— Разве её не сдерживал «металлический поводок»? — спросил Соли.
— Не все церкви оснащены самыми продвинутыми Замками Божественной Кары, — раздраженно сказала Эл. — Мы потеряли 16 верующих из-за этой ведьмы, в том числе четырех, которые должны были стать Воинами Армии Судей. Если что-то подобное произойдет снова, люди могут перестать захватывать ведьм из-за страха.
— Но мы все знаем, что боевые ведьмы составляют меньшинство, и большинство Падших не способны сопротивляться, поэтому такая проблема очень редкий случай, — беззаботно сказала Изабелла. — Кроме того, каждый раз, когда вы возвращаете дикую ведьму, церковь может обрести двух новых Воинов Божественной Кары, поэтому мне не нужно объяснять вам, что тут важнее.
— Я согласен с Леди Изабеллой, — сказал Соли, кивая головой. — Учитывая, что давление на оборону Гермеса увеличивается каждый день, там растет отчаянная нужда в Воинах Божественной Кары, чтобы сражаться с демоническими зверями. У одного Воина Божественной Кары есть боевые способности трех или четырех Воинов Армии Судей, и даже больше Воинов, что в процессе обучения.
— Поскольку Верховный Понтифик принял свое решение, мы должны просто выполнять его в меру своих возможностей, — Тайфун повернулся к Соли и спросил. — Как обстоят дела на нашей линии обороны?
— Очень непросто. С простыми демоническими гибридами легко справится, но каждый раз, когда появляется Устрашающий Зверь Ада, один Воин Божественной Кары получает ранения или погибает, — Соли покачал головой. — Захоронение снежного пороха и его детонация — хорошая идея, но мы не можем гарантировать, что они каждый раз будут проходить по снежному пороху.
— Его Святейшество также рассмотрел этот вопрос, — прямо заявила Изабелла. — И он планирует использовать «Осадного Зверя» раньше времени.
— Что это такое?
— Осадное оружие, контролируемое Очищенными Ведьмами с диапазоном, точностью и силой, намного превосходящими эти же аспекты баллисты, что послужило ключом к завоеванию Королевства Вольфсхарт, — объяснила Очищенная Ведьма. — Осадный зверь изначально использовался для борьбы с демонами и гигантскими демоническими зверями, но так как Устрашающие Звери Ада появились так рано, мы уже должны начать использовать его.
— Почему мы не использовали его с самого начала? — смущенно спросил Соли.
— Из-за потенциального ущерба, — Изабелла пожала плечами. — Мы не можем строить новые, можем ремонтировать только части старого.
— Так откуда оно вообще взялось? — хмуро спросила Эл.
— Это совершенно секретная информация, у Вас нет права знать об этом.
— Вы…
Когда секретная комната погрузилась в тишину, Тайфун нарушил молчание, хлопнув в ладоши и сказав:
— Хорошо, раз вы все принесли плохие новости, я расскажу вам хорошие. Кроме нескольких городов в Королевстве Вольфсхарт, которые все еще сопротивляются, аристократы всех других пообещали свою преданность нам, как и слабаки в Королевстве Вечной Зимы. В церкви будет больше верующих, и к следующему лету ресурсы Священного Города и Армии Судей удвоятся. Кроме того, Королевство Рассвета спровоцировало восстание из-за его враждебности к верующим, и наши люди тайно помогают им сражаться с аристократами, эти волнения могут продлиться до конца Демонических Месяцев.
— Наконец-то, хорошие новости, — Эл вздохнула. — Я думала, что церковь проиграла.
— Что за глупости ты говоришь? — Соли посмотрел на нее. — Разве мы не движемся точно в соответствии с нашим планом?
— Отличная работа, — Изабелла одобрительно кивнула и взглянула на трех Епископов. — Поскольку вы все закончили говорить, я поделюсь новым приказом Верховного Понтифика.
Три Архиепископа сразу же уставились на Очищенную Ведьму.
— Его Святейшество приказывает, чтобы мы скорректировали атаки следующего года, нацеливаясь сначала на Королевство Грэйкасл, а Королевство Рассвета оставили напоследок.
— Что? — Соли Дарл был ошеломлен. — Но все наши стратегии были составлены с расчетом на Королевство Рассвета, включая наши ресурсы и подкрепление, поэтому, если мы изменим наш план сейчас, нам придется отсрочить дату нападения.
— Разве этот план не был готов, когда у власти был ещё Папа О’Брайен? Почему мы сейчас его меняем? — с любопытством спросила Эл. — В конце концов, оба королевства падут, так почему же порядок атак должен иметь значение?
Тайфун молчал. Когда Его Святейшество Мэйн приказал ему отправить Очищенных Ведьм в Королевство Грэйкасл, чтобы интриговать против Западного Региона, он уже предсказал это изменение.
«Его Святейшество интересует не Королевский Город, а приграничный район Королевства Грэйкасл».
После того, как двое перестали пререкаться, Тайфун тихо сказал:
— Я ничего не имею против самого приказа, но на кону стоит слишком многое, и я хочу увидеть Его Святейшества Мэйна, прежде чем мы приступим к осуществлению плана. Можете ли Вы передать ему мое сообщение?
— В этом нет нужды, — Изабелла улыбнулась. — Просто так случилось, что Его Святейшество тоже хочет Вас видеть.
_________________________________
1. Ранее было не понятно, какой пол у Эл, или же в мужском роде писалась, а тут и далее о НЕЙ говорят в женском роде. Так что, теперь будет так. Помогите вспомнить, в какой главе ОНО ранее встречалось, чтобы поправить?
