Вскоре после начала зимы в центре площади была построена деревянная сцена. Для людей Пограничного Города это было первое событие такого рода. Сцена было нужна не для театрального представления, а скорее для проведения первого публичного слушания.
Уведомление об этом событии было опубликовано за два дня до события. В назначенный день сцена была окружена большой толпой. Площадь стала намного больше после расширения, но она все еще была недостаточно большой для размещения всех желающих. С неба падали редкие снежинки, но все были слишком взволнованы, так что полностью игнорировали и ветер, и снег.
Атмосфера внезапно достигла апогея, когда на сцене появился Роланд.
Наблюдая за зрителями, размахивающими руками, он был тронут. Когда-то он был почти что насмешкой в глазах аристократов, и мало влиял на своих подданных. Теперь же, спустя всего один год, ситуация так изменилась.
Под крики толпы на сцену вытолкнули Священника Кампуса. Его выражение слегка изменилось, когда его повернули к толпе.
«Возможно, так было принято у высшего руководства церкви. Они привыкли принимать поклоны верующих и могли легко влиять на жизнь этих людей одним словом или действием», — подумал Роланд. — «За исключением того, что на этот раз он, вероятно, не переживет блеска славы прошлого».
С волнением в глазах к деревянной сцене подошли ведьмы из Ассоциации. Это на них все время клеветали, охотились, да и несправедливо относились и пытали тоже их. Но на этот раз произошла смена ролей. Ведьмы были жертвами, обвинителями и присяжными, а обвиняемым была церковь. Они часто представляли себе такую сцену, но никак не ожидали, что этот день наступит так быстро.
Роланд махнул рукой, и люди немедленно успокоились.
— Приветствую, мои подданные. Цель сегодняшнего собрания — раскрыть позорное преступление. Церковь с самого начала скрывала правду. Я бы не узнал эту шокирующую новость, если бы не Священник Святого Города, что был схвачен во время восстания.
Роланд в течение последних двух дней думал о том, как эффективно раскрыть преступление церкви. Случай восстания на Хребте Падшего Дракона не должен быть ключевым моментом, потому что история из небольшого городка, расположенного далеко от них, не привлечет внимания; Войну Божественной Воли и Королевство Ведьм не следует упоминать, поскольку история нескольких сотен лет давности была для них неактуальной, и могла вызвать панику, если бы речь зашла о существовании демонов. Ему нужно было упомянуть то, что их волновало, чтобы вызвать возмущение масс.
Другими словами, нужно было коснуться их сердец.
Без сомнения, ведьмы, которые жили здесь, жили с людьми одной и той же повседневной жизнью.
— Церковь утверждала, что ведьмы — приспешники дьявола, люди, которые не являются ни чистыми, ни приносящими удачу, но на самом деле и Папа, и Архиепископы укрывают ведьм в просто удивительно больших масштабах! Это было сказано самим Священником, — Роланд повернулся к Священнику и спросил. — Правильно?
После долгого молчания Кампус ответил:
— Да.
В толпе раздался шум обсуждения.
— Ваше Величество, он действительно Священник из Святого Города? — спросил кто-то.
— Конечно, — сказал Роланд, с выражением благодарности на лице глядя в направлении Эхо. — Он был отправлен в Королевство Грэйкасл от имени церкви, и все документы, которые он имел при себе, раскрывают его личность! — Роланд указал на маленький стол рядом с деревянной сценой. — Одежда Священника, значок, письмо, все это можно использовать в качестве доказательства.
Толпа засомневалась, поэтому он сначала позволил Эхо ответить, а затем ответил сам. Кроме того, эти предметы были реальными, ему не нужно было подделывать их.
— Подданные мои, вернемся к тому, что я говорил раньше, — продолжил Принц. — Примите же во внимание термин, который я использовал, — укрывают! Да, они собирают девочек, младенцев и сирот со всей страны, и держат их в монастыре Священного Города, как животных. Лишь немногие превращаются в ведьм и действуют дальше под их руководством. Остальные просто становятся безделушками для верующих церкви.
— Нет, это… — Кампус поднял голову и открыл рот, но он едва ли мог издать звук.
— Чтобы получить больше ведьм, они укрывают женщин-странниц, обещая облегчение страданий, и даже сговариваются с Крысами теневого мира, чтобы красть младенцев! Пожалуйста, подумайте, люди мои, если бы в этом городе была церковь, вы не только потеряли бы Мисс Нану, но и любой член вашей семьи тоже мог бы вот так запросто пропасть. Они утверждают, что ведьмы — злые духи, соблазненные демонами, и отправляют верующих на охоту на этих невинных женщин. Могли бы вы стерпеть, если бы Мисс Нана оказалась бы их жертвой?
— Никогда, Ваше Высочество, никогда!
Атмосфера на площади накалялась, и люди трясли кулаками, выражая свой гнев на Священника.
— Мисс Нана не может быть злой, она вылечила мою травму!
— Я знаю её с тех пор, как она была маленькой. Она была одноклассницей моей дочери в колледже Карла.
— Я бы умер от раны, нанесенной демонической тварью, если бы не ее исцеление. Она ангел в Первой Армии.
Роланд сделал паузу, чтобы толпа могла выразить свое недовольство, а затем продолжил:
— Итак, почему они все это делают?
Этот вопрос вызвал волнение толпы.
— Потому что ведьмы нужны церкви для поддержания своего господства! — прежде чем люди смогли бы развести ещё больше спекуляций, Принц добавил, — Как вы знаете, способности ведьм разнообразны и невероятны! Помимо способностей к исцелению Мисс Наны и способности к ликвидации демонической чумы Мисс Лили, у них есть много других способностей, которые могут улучшить нашу жизнь. В нашем городе многое было сделано Мисс Анной и Мисс Сораей. Ружья, используемые Первой Армией, и паровой двигатель шахт, все это дары ведьм. Наш город не достиг бы всего этого без их вклада. Но у каждой медали две стороны. Так меч можно использовать и для борьбы с демоническими тварями, и для убийства невинных. Церковь использует способности ведьм, чтобы нанести вред хорошим людям. И те, кто не подчиняется им, считаются изгнанниками Божьими. Фактически, высшее руководство церкви совершает отвратительное преступление, которое записано в доктрине, и совершенно игнорируют тот факт, что их Бог наблюдает за ними. Мои дорогие люди, если бы ваши дети были похищены церковью и использовались, чтобы причинить вам боль после тренировки… Если бы они стали кнутом и клинком церкви, как бы грустно это было!
Роланд обернулся, подошел к Кампусу, развернул длинный свиток бумаги и громко спросил:
— У вас есть, что сказать по поводу обвинений, записанных на этой бумаге?
— Это… все правда, — Священник таращил глаза и выглядел так, как будто сам не мог поверить в то, что произнес эти слова. — Я… признаю свою вину.
Толпа сильно разозлилась.
— Я передаю право суждения всем вам! — громко сказал Роланд, в то время как толпа была взволнована. — За это зло, вы решаете…
— Убить его!
— Убить его!
— Убить его!
Все кричали одни и те же слова, и вскоре на площади остался один, единый голос.
Люди Пограничного Города, над которыми кружили редкие снежинки, сделали свой выбор.
