Королевство Вечной Зимы, Королевский Город.
«Милорд… Лорд Марвейн…» кто-то тянул его за руку.
Раздраженный Марвейн открыл глаза. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем он восстановил фокус своего размытого зрения, и перед ним появилось знакомое лицо дворецкого.
«Почему ты здесь?» Марвейн икнул и потратил много сил, чтобы встать, случайно опрокинув винные бутылки на столе, одна из которых упала на пол и с громким звоном разбилась.
Этот звук заставил его проснуться.
Затем его накрыла боль от похмелья.
Марвейн не спал до четырех-пяти часов утра, заставляя дам пить с ним, пока сам не отключился на диване. Марвейн прищурился и посмотрел на мягкий диван. На диване были разлиты всевозможные напитки и другие жидкости, а камин, горевший всю ночь, издавал неприятный запах. Дамы, гости прошлой ночи, давно исчезли, явно не имея возможности услужить.
~Черт, как же я уснул здесь прошлой ночью?~
«Сожги это» Марвейн вытер слюну с лица и занял более удобное положение, уменьшив головную боль. «Итак, мой уважаемый дворецкий, какие плохие новости у тебя для меня на этот раз? Какой рыцарь сбежал или может, люди из Грейкасл вошли в Королевство Вечной Зимы?»
«Я не смею, милорд» дворецкий немедленно низко поклонился. Идея атаковать команды Грейкасл принадлежала ему, и он не хотел, чтобы лорд переключился на него. «Люди из Грейкасл все еще сражаются с демонами в Королевстве Вольфсхарт. Они не скоро смогут войти в Королевство Вечной Зимы, пожалуйста, не беспокойтесь об этом…»
«Хех, разве это не значит, что их прибытие лишь вопрос времени?» Марвейн прервал слугу, его собственное зловонное дыхание ударило ему в нос. «Все это время демоническим силам не поступило никаких подкреплений. Даже этот так называемый Небесный Лорд исчез без следа. Любой сможет догадаться, что ситуация изменилась, так какой смысл утешать меня?»
«Нет, милорд …»
«Слушай!» Марвейн зарычал. «Я знаю, что ты хочешь сказать: возьмите себя в руки, не сдавайтесь — ты сам все видел, несмотря на то, что мы держали в руках одно и то же оружие, наши люди был разгромлены людьми Грейкасл. О чем это нам говорит? О том, что неравенство не среди лордов, а среди самых низших звеньев, простых людей! Они осмелились противостоять огнестрельному оружию, встречая атаку в лоб, но как насчет нас? Мы осмелились лишь прикрыть свои головы и улизнуть, как крысы!
Сколько людей осталось в Королевском Городе? Виконт Нарнос? Нет, его территория должна бы теперь принести ему титул Графа. Герцог Реми? Половина его семьи находится здесь, и он не может уехать, даже если захочет. А остальные … да, они все еще считаются аристократами, но хотят ли они уйти! Конечно!»
В этот момент его тон внезапно достиг крещендо.
«Но они не могут уйти! Они не хотят отказываться от своей собственности, передававшейся из поколения в поколение, и начинать с нуля! Пока есть хоть какой-то способ, они не смирятся со своими судьбами! Но с рыцарями, которых я завербовал, этого не произойдет. У их обязательств нет нерушимых уз, они могут просто сделать свои дела, уйти и вернуться после войны. Поэтому единственное, что я могу сделать, это держать свои двери закрытыми и призывать их остаться!
Речь идет не о самоотверженности, и тем более не о побеге, понимаешь?» Марвейн попутно взял бутылку вина и влил в рот немного жидкости. «Как только я выполню обещание, они немедленно исчезнут! Поскольку наши подчиненные и люди не могут конкурировать с Грейкасл, мы можем полагаться только на демонов. Если они смогут победить Роланда Уимблдона, люди снова успокоятся. Когда это произойдет, я снова буду раздавать повинности. Тогда-то рыцари станут моей самой большой помощью! »
«Милорд… я знаю это, но мне нужно сообщить вам, Неб…»
«Заткнись, ты ничего не знаешь!» Марвейн перешел на легкое вибрато. «Вы все думаете обо мне как о слабаке, ни на что неспособном, пьянице, который каждый день пьет. Но правда в том, что у моих планов нет недостатков, недостаток заключается в побежденных демонах! Если даже они не могут победить Грейкасл, что я могу сделать? Неважно, пусть другие уходят, но даже Фюлер, которого я так высоко ценил, ушел, но я ведь стану Королем Вечной Зимы? Почему бы не выпить хорошего вина … В конце концов, в будущем шансов уже не будет.
Итак, отныне тебе не нужно сообщать мне плохих новостей. Достаточно, чтобы ты сам знал о них. Приготовь мне к вечеру больше хорошего вина, я помню, что в подземном хранилище под Королевским Городом есть еще запасы, верно? … Убирайся»
Марвейн закрыл лицо руками и лег на мягкую кушетку.
«Милорд, я хотел сказать, что Его Превосходительство Небесный Лорд в настоящее время ждет в гостиной замка. У него есть новый приказ для вас» дворецкий, наконец, нашел возможность высказаться.
«Что … что ты сказал?» Марвейн резко сел. «Небесный Лорд здесь? Почему ты не сказал этого раньше? Скорее, приготовь для меня таз с горячей водой. Я умоюсь и сейчас же иду к нему!»
«Не нужно» низкий голос вдруг послышался откуда-то от двери. Дворецкий и Марвейн были поражены и повернули головы, увидев, как высокая синекожая фигура открыла двери и вошла.
Это был Хакзорд.
Он взглянул на пустые бутылки повсюду и не смог скрыть своего презрения. «А я-то думал, что тебя задерживает что-то важное. Похоже, я ошибся на твой счет. Почему, ты решил, что исход этой битвы уже определен?»
~Черт возьми, он слышал мои жалобы!~ Марвейн тут же опустился на колени и даже подумал о том, чтобы дать себе пощечину. «Нет, Ваше Превосходительство, я просто…»
«Учитывая твои знания и опыт, я могу простить тебя на этот раз. Но второго раза не будет; я просто сразу отрежу тебе язык» холодно сказал Хакзорд: «Наши враги действительно превзошли все наши ожидания на ранних этапах нашего столкновения, но это было тогда. Фактически, их добрые дни подошли к концу, и не только для Королевства Вольфсхарт, Королевства Рассвета или Грейкасл. Их всех поглотит пламя войны, такова судьба тех, кто противостоит нам».
«Ваше Превосходительство Небесный Лорд, могу я спросить… это правда?» Марвейн был настроен скептически. Он давно предполагал, что его Королевству пришел конец, и собирался просить у Великого Лорда Демонов убежища. Но, по его словам, исход битвы был не так уж и плох, по крайней мере, не до такой степени, что нельзя было найти искупления. Раньше демоны думали, что Грейкасл не выдержит ни одной атаки, поэтому Марвейн не совсем верил словам Хакзорда.
Хакзорд усмехнулся. «Твои сомнения простительны, но когда ты станешь свидетелем силы моей расы, думаю, что ты поверишь моим словам». С этими словами он протянул руки и открыл странную «дверь» пурпурного света. «За мной»
Марвейн сглотнул, смирился с судьбой и вошел в портал.
С другой стороны был еще один зал, и, к удивлению Марвейна, он увидел там много знакомых лиц. Например, Нарноса и Реми.
Небесный Лорд, очевидно, собрал большинство местных аристократов.
Прежде чем были заданы какие-либо вопросы, Великий Лорд открыл еще один портал.
Его намерения были очевидны.
Люди посмотрели друг на друга, и образовали длинную линию перед порталом.
Путешествие заняло целый день.
Марвейн не мог вспомнить, сколько порталов он прошел; вокруг него оказывалась то пещера, то горный хребет. Чем дальше они шли, тем неспокойнее ему становилось. Хотя он понимал, что демон мог убить его в любой миг, такая насильственная транспортировка в неизвестное место пугала его ещё больше.
Когда наступил вечер, вся знать, наконец, прибыла в пункт назначения.
Последний портал позади них медленно исчезал. Именно тогда Марвейн Паркер резко открыл глаза!
«Это…»
Он увидел чудо!
Даже если бы он использовал все слова, которые мог только вспомнить, он не смог бы точно описать все то, что видел. Он не мог думать ни о каком другом варианте, кроме как назвать все это чудом!
Другие аристократы оказались в похожем положении. Их рты были широко открыты, сами они лишились дара речи. Никто из них не мог ничего сказать.
«Теперь вы все стали свидетелями» сказал равнодушно Хакзорд.
