— Отец, мы действительно должны так много работать на них?
Хон Куинн наблюдал за занятыми рабочими на поляне за пределами Города Зарева и задал этот вопрос с заметным негодованием.
Перед сыном и отцом был прямоугольный квадрат длиной в тысячу метров и шириной в пятьсот. После того, как строительная команда Грэйкасла прибыла в Королевство Рассвета, аристократы начали использовать новые меры измерения.
В отличие от площади в Королевском Городе, построенной из красивых плит, эта площадь была построена из простого серого цемента. Хотя на вид это место не было визуально привлекательно, его было довольно легко построить. Им потребовалось меньше недели, чтобы выкопать землю и подготовить фундамент.
Все работники этого проекта были из Семьи Куинн, что показывало, насколько важным был этот проект.
— Хм, — сказал Хорфорд Куинн, нынешний Король Рассвета, глядя на своего сына с некоторым интересом. — Что ты имеешь в виду?
— Король Роланд, вероятно, попросил тебя сделать слишком много, — сказал Хон, загибая пальцы. — Он попросил тебя построить мост и дорогу. Большие проекты. Ты вызвал всех работников Семьи для этого строительства. Кто же будет заботиться о стране? Замок также нужно отремонтировать.
Конечно, Хон был недоволен и кое-чем другим.
Его отец был слишком послушен и робок перед Королем Грэйкасла.
Он наносил ущерб даже своим собственным интересам.
Цемент, по-видимому, был очень многообещающим алхимическим материалом. Если бы их Семья смогла заполучить монополию на его производство, они бы получили огромную прибыль.
Просто потому, что этот Король Роланд в своём письме дал указание «производить как можно больше цемента», Хорфорд созвал всех великих аристократов во дворец и рассказал им, как производить цемент. С помощью этих аристократов и различных торговых палат вскоре было построено несколько цементных заводов. В результате Семья Куинн получила от этой новой технологии совсем немного.
Однако когда дело дошло до строительства дороги, ситуация изменилась.
Все крупные аристократы отказались сотрудничать, что не оставило Хорфорду другого выбора, кроме как делать всё самостоятельно.
Семья Куинн позаботилась обо всех строительных работах, от набора до сотрудничества со строительной командой Грэйкасла. Несмотря на то, что они приобрели огромное богатство после получения страны из рук Королевского Дома Мойя, они потратили немало средств на этот проект. Сердце Хона болело, когда он видел, что количество золота в королевской казне уменьшается с каждым днём.
Строительство дорог отличалось от инвестиций в бизнес, который мог бы принести больше денег. Дорога, соединяющая Северную Реку и Гору Заключения, ничего не могла принести. Эти две области даже не находились под юрисдикцией Семьи Куинн! Даже если бы дорога каким-то образом процветала на местном рынке, от этого выиграли бы только лорды на дороге.
Хон сделал вывод, что Король Роланд определённо хотел построить что-то большее, чем например, этот странный, бесполезный квадрат. Если они будут продолжать разбазаривать такие деньги, его Семья скоро столкнётся с финансовым кризисом. Фактически, многие представители ветвей Семьи уже начали жаловаться на действия Хорфорда.
Больше всего Хона раздражало отношение его отца к людям из Грэйкасла.
Он не только делал запросы по каждому проекту, но и часто вызывал строительную бригаду во дворец и спрашивал, не нужно ли им чего. Хон был особенно обижен после того, как узнал, что все эти «чиновники» были простыми гражданами, а не представителями знати. Его отец был Королём, и Хона очень раздражало видеть, что они сидят за одним столом.
И сегодня, когда Хорфорд услышал, что Грэйкасл пришлёт своих послов, он сразу же отправился в город, чтобы поприветствовать их. Это было просто невероятно. Как правитель, он, безусловно, мог встретить гостей в своем замке. Разве члены Королевской Семьи лично приветствовали гостей за пределами замка?
Хон подозревал, что Хорфорд делал все это из-за своей дочери Андреа. Всё началось после того, как его дочь ушла.
— А что я могу сделать? — сказал Хорфорд, пожимая плечами. — Никто другой не хочет работать. Я не могу позволить им делать то, что они хотят. Ты видел, насколько силен Грэйкасл. Думаешь, без поддержки Семьи Уимблдон я стал бы Королём страны?
— Нет, отец… Я не прошу тебя сопротивляться Грэйкаслу, — объяснил Хон, махнув рукой. — Тебе просто нужно попросить других работать на тебя, и Роланд Уимблдон ничего тебе не скажет. Ты можешь договориться с местными лордами о финансах. Коммерческая сделка — это своего рода переговоры. Ты сам говорил мне, что хороший бизнесмен должен сохранять спокойствие, чтобы получить максимальную выгоду.
— Но Битва Божественной Воли — не торговля.
— Правильно, но… — прервал его Хон и прикусил губу. Наконец, он взорвался: — Но ты совсем не похож на Короля Рассвета, скорее уж на министра, работающего на Короля Ролана Уимблдона!
Хон ожидал увидеть своего отца в приступе ярости, но тот просто на мгновение уставился на сына, легкомысленно улыбнулся и сказал:
— Почему на этом континенте всего Четыре Королевства вместо трёх или пяти?
— Ну… — Хон был совершенно не готов к этому вопросу. — Потому что… потому что мы четыре самые сильные семьи?
— Точнее, мы самые сильные в своих владениях, — сказал Хорфорд: — Наша власть не может распространиться на весь континент. Так называемая граница очерчивает область, на которую мы могли бы распространить свою власть. Однако баланс между Четырьмя Королевствами нарушен. Роланд Уимблдон сможет прибрать власть во всех Четырёх Королевствах к рукам, если ему захочется. И если это так, почему я не могу подчиниться его решениям?
Хон ответил яростно, не в силах сдержать себя:
— Отец! Армия Грэйкасла сильна, но они не могут контролировать весь континент! Ты преувеличиваешь…
— Ты не понимаешь перемен в Грэйкасле, дитя, — глубоко вздохнул Хорфорд. — Возможно, Роланд и не смог бы подавить всех в прошлом, но теперь он распространил свою власть за пределы своей собственной территории. Ты не понимаешь всего, что он сделал, поэтому, конечно, и не веришь, что у него есть такая способность.
— Как… как ты узнал?
Хорфорд ответил с улыбкой:
— Андреа ответила на моё письмо.
Сердце Хона оборвалось.
Он уже собирался продолжить переубеждать отца, когда услышал крик.
Потом раздался громкий, низкий гул.
Хон посмотрел в направлении, откуда шёл звук, и слегка удивившись, увидел линию чёрных теней в небе, которая двигалась к Городу Зарева.
Мигрирующие птицы?
Однако вскоре он понял, что был неправ. Чёрные точки всё увеличивались, и стали больше, чем птицы, которых он видел. Их рост всё не прекращался.
Глаза Хона были широко открыты. Это были какие-то машины!
Все рабочие невольно бросили свои инструменты и начали кричать.
Многие проходившие мимо караваны тоже остановились и уставились на небо.
— Это невероятно… Он действительно это сделал, — прокомментировал Хорфорд, слегка улыбаясь. — Это мои гости.
Хон в этот момент был полностью ошеломлён. Были ли эти огромные птицы транспортными средствами, изобретёнными людьми из Грэйкасла?
Как это возможно?
