С грохотом машин в небо поднялись три самолёта команды номер один.
— Как думаешь, кто победит? — спросила Тилли.
— … Ну, Вы хотите сделать ставку? Может, одна бутылка Напитка Хаоса победителю? — нерешительно спросила Сильвия.
— Хорошо. Просто озвучь свое предположение.
Сильвия, казалось, расслабилась:
— Ставлю на команду номер два. Они все из Первой Армии, верно?
— Верно, — кивнула Тилли. — Камилла, а ты?
— Мне действительно всё равно, Ваше Высочество, — вздохнула Камилла Дари. — Хотя эти самолёты выглядят потрясающе, нам нужно тридцать Воздушных Рыцарей, чтобы сражаться с десятью Ужасными Зверями. Даже если у нас будет вдвое больше учеников, чем у нас есть сейчас, результат не сильно изменится.
— Это только начало, — улыбнулась Тилли. — Когда я впервые приехала в Город Беззимья, вдоль реки было всего несколько заводов. Теперь эти заводы простираются вплоть до Мелководного Порта. Плюс, Ужасные Звери ничуть не изменились по сравнению с тем, какими они были четыреста лет назад, но наши артефакты за последние полгода многократно обновлялись. Кто знает, чем они станут в будущем?
После минуты молчания Камилла сказала:
— У Вас всегда найдётся отговорка, но Вы должны позаботиться и о Спящих Чарах. Я пробыла здесь слишком долго.
— Прости меня. Я заставила тебя беспокоиться.
— Нет, Ваше Высочество…
— Я понимаю, — искренне сказала Тилли. — Ты должна была покинуть Город Беззимья после войны на севере, но ты осталась ради меня. Спасибо, Камилла. Теперь я в порядке.
Две ведьмы смотрели друг на друга несколько секунд, а затем Камилла нарушила тишину и кивнула:
— Понятно. Но я не смогу справиться со Спящими Чарами в одиночку. Пожалуйста, навестите их, когда у вас будет время. Эти ведьмы всё ещё ждут Вас.
— … Они всё ещё не хотят приезжать в Город Беззимья?
— Нет. Некоторые из них слишком много страдали, они боятся.
Хотя только несколько ведьм решили остаться, это указывало на то, что их тёмные воспоминания всё же оказывали на них определённое влияние.
Возможно, они никогда не забудут об этой боли.
— Я вернусь после того, как мы выиграем Битву Божественной Воли, — сказала Тилли.
— А что, если мы проиграем?
В этот момент самолёты команды номер два пролетели над взлётно-посадочной полосой.
Тилли не ответила, а просто слегка улыбнулась Камилле:
— Битва началась… Посмотрим!
* * *
— Эй, думаешь, Принцесса Тилли действительно сможет наблюдать за шестью самолётами одновременно?
Крикнул Финкин. Воздушные потоки проникали в самолёт, оставляя в его ушах свист. Он должен был кричать, что было сил, чтобы гарантировать, что его слова будут услышаны. Из-за ветра в салоне было очень шумно.
— Это дело Её Высочества! — крикнул Гуд в ответ. Он заметил, что четыре флага из шести стали зелёными, что означало, что команда номер два взлетела.
Поскольку им не разрешалось парить над Академией, все три самолёта команды номер один летели к морю. Гуд не мог видеть, где в данный момент находились четвертый, пятый и шестой самолеты, но, несомненно, их противник, должно быть, понял, куда они направляются. Они, конечно же, не последуют за ними немедленно, так как для их подъёма и ускорения потребуется время. Но вот так безрассудно входить на территорию самолётов, которые взлетели первыми, и стрелять не рекомендуется.
— Я так нервничаю при мысли, что Её Высочество наблюдает за мной! Если она знает, как целиться, она будет смотреть в том же направлении, что и я. Разве это не значит, что она прямо в мо…
В этот момент самолёт резко снизился.
Финкин, который был прерван, взревел:
— Какого чёрта ты делаешь? Разве ты не можешь летать лучше?
— Я спасаю тебя, идиот! Если Её Высочество тоже может выбирать цель, она также может и заметить, как ты сплетничаешь за её спиной. Тебе ещё повезёт, если отправят в шахту!
Финкин немедленно заткнулся.
Гуд осмотрел окрестности через щель между крылом и корпусом самолёта. Он мог видеть только отдалённую чёрную точку, дрейфующую у горизонта. Другой самолёт их команды был полностью вне поля зрения. Видимо, все действовали самостоятельно.
Принцесса Тилли на самом деле не учила их сражаться в воздухе, за исключением нескольких базовых теорий. Он должен был полагаться на свое собственное суждение. Возможно, даже Принцесса Тилли не знала, как вести воздушный бой, так как это было чем-то совершенно новым, и им нужно было начинать с нуля.
Поскольку никаких правил не было, он мог лететь в свободном пространстве и ждать, пока его враг вступит с ним в контакт.
После минутного размышления Гуд изменил направление и полетел к Мелководному Порту.
— Эй, куда это ты?
— На запад. Я собираюсь летать вокруг заводов!
— Да? Почему бы просто не подождать здесь?
— Тогда мы не сможем контролировать темп битвы! — прокричал Гуд, сделав поворот. — Подумай сам! Как они полетят?
Гуду было плевать на результат, но он знал, что победитель сможет полетать подольше.
— Что значит, как? Они будут подниматься и ускоряться, а затем двинутся за нами!
Он был прав. Поскольку они не знали, когда вторая группа будет готова начать атаку, они должны были защитить себя и подготовиться, как солдаты на фронте, ожидающие атаки своих врагов.
Гуд знал способ обеспечить себе выгодную позицию.
Он должен был привлечь внимание противника к океану.
Было легко обнаружить цель, двигающуюся на открытом поле.
Однако в небе всё было иначе. Он мог двигаться во всех направлениях.
— Если они не увидят нас, но мы сможем их видеть, тогда мы получим преимущество! — крикнул Гуд. — Ты же не думаешь, что они получили меньше знаний, чем мы?
— Ха-ха, я понял! — сказал Финкин, и радушно похлопал Гуда по плечу. — Я думал, что это я хитёр и никак не ожидал, что ты играешь ещё грязнее, чем я! Но мне это нравится. Давай покажем им!
Гуд закатил глаза.
«Играешь ещё грязнее…» — он не был уверен, стоит ли ему воспринимать эти слова как комплимент. Таким образом, он начал спускаться и одновременно ускоряться. Самолёт снизился, и его колёса прошли мимо мачт кораблей. Моряки на кораблях с удивлением уставились на самолёт.
Когда самолёт пролетел мимо Мелководного Порта, над доками разразилась громкая волна приветствий.
Тем не менее все иммигранты в ужасе уставились на небо. Поднялось волнение среди беженцев, что сошли с судов.
— Не лети слишком низко, а то полиция подаст жалобу, и мы будем убирать туалеты ещё месяц! — крикнул Финкин.
— Не волнуйся. Я думаю, что уже хватит, — сказал Гуд, медленно потянув за рычаг. Самолёт постепенно покинул горизонт и направился к промышленной зоне к западу от аэропорта. Круглый год промышленная зона была покрыта дымом, поэтому их противник вряд ли появится там.
— Хм?— Тилли, которая смотрела через Глаз Правды, воскликнула от удивления.
— Они… сбежали? — спросила Сильвия, заметив что-то необычное.
— Они, вероятно, не хотят больше ждать, — сказала Тилли со слабой улыбкой на губах.
Глазом Правды Тилли могла ясно видеть всё, что было в небе. Три биплана команды номер два взлетели. В отличие от команды номер один, студенты из Первой Армии не полетели в море в поисках своего противника, а продолжали парить на севере, прежде чем все вместе не направились на юг.
Их объединение заняло много времени, но в итоге, все три самолёта оказались близко друг к другу.
— Интересно, — пробормотала Тилли. Она не учила студентов сражаться в воздухе и не говорила им о воздушном пространстве и формированиях. Другими словами, они принимали свои собственные решения.
Вне всякого сомнения, независимо от того, кто сегодня победит, у неё будет некая полезная информация о боях в воздухе, которую можно добавить в Руководство.
— Как я и думал, их здесь нет, — сказал Гуд после того, как подтвердил, что они одни. Он сильно надавил на газ, и самолёт разразился оглушительным рёвом. После того, как вой ветра стих, он полетел прямо на юго-восток.
В небе не было ориентира. Даже если вторая команда заметит их, они подумают, что крошечная чёрная точка, которую они видели, была всего лишь орлом.
Самолёт номер два сделал круг и вернулся в Академию Воздушных Рыцарей.
Однако как раз в этот момент три самолёта Команды номер два вошли на территорию над Морем Водоворотов и устремились к ближайшей к ним цели!
