Упомянутый Гардом завод был расположен на строительной площадке в южном пригороде.
Гард предложил отвезти Роланда на место, поэтому молодому человеку не пришлось садиться в свой разбитый мини-фургон. Фактически, его путешествие можно было бы назвать роскошным.
Роланд должен был признать, что автомобильное сиденье машины Гарда было ещё комфортнее, чем его кушетка дома. Он также был приятно удивлен холодным шампанским из холодильника на заднем сидении. Это была просто захватывающая поездка.
Тем не менее Роланд предпочел шампанскому колу.
Гард съехал с шоссе на ухабистую дорогу. В этот момент Роланд услышал рёв моторов и увидел грузовики и экскаваторы.
Над строительной площадкой висел большой баннер, который гласил: «Строительная Корпорация Клевер». Немного дальше виднелся возвышающиеся в фундаменте сваи.
В ответ на полный любопытства взгляд Роланда, Гард сказал:
— Корпорация планирует построить современный автосалон для автомобилей с альтернативным топливом. В настоящее время строительный отдел отвечает за этот проект, который позже будет передан в отдел производства. Потребовалось некоторое время, чтобы этот проект одобрили. Мы получили одобрение всего несколько месяцев назад.
Неудивительно, что Гарсия больше не говорила о сносе жилого дома. Группа Клевер временно переключила свое внимание на что-то другое.
— А как насчёт завода?
— Он будет снесён, — ответил Гард. — Раньше это был завод сельскохозяйственной техники. Несмотря на то, что он прошёл несколько улучшений, он в конечном итоге не смог победить время. Учитывая Ваш особый запрос, я сохраню его для Вас. Хотя я не являюсь руководителем этого проекта, я уже поговорил с человеком, ответственным за снос. Он говорит, что завод можно оставить так, как он есть сейчас.
— А как насчёт персонала? — спросил Роланд. Его больше интересовали специалисты, чем само место.
— Большинство из них исчезло, — сказал Гард, пожав плечами. — Работает только старый техник, который собирается уйти на пенсию, и дюжина рабочих, они принадлежат моей семье. Когда официально откроется автосалон, они, вероятно, перейдут на новые должности.
Роланд не мог не подумать, что этот план звучит довольно ненадёжным, но так все же лучше, чем ничего. Он, конечно же, не мог открыть конструкторское бюро, полное лучших специалистов и экспертов сразу. Но, в конце концов, это было хорошее начало.
Однако, когда они, наконец, добрались до места назначения, сердце Роланда оборвалось. Перед его глазами предстал ветхий завод площадью не более пятисот квадратных метров. Стальные пластины на стенах были ржавыми. Пол был покрыт густой пылью. Роланд был ещё больше расстроен пылью и песком на машинах. По-видимому, завод уже давно был заброшен.
Он последовал за Гардом наверх в кабинет управляющего, из которого раздавались голоса двух человек.
— Эх, я даже не знаю, когда корпорация снесёт это здание. Я чувствую, что моя задница покрывается плесенью, пока я сижу здесь день за днем.
— Не так уж плохо сидеть здесь, ничего не делая. В любом случае ты не получишь повышение в новой компании. Возможно, тебе придётся работать сверхурочно каждый день, так, что я бы предпочел остаться здесь.
— Что за вздор, — прервал их более зрелый голос. — Такие молодые люди, как вы, должны быть активными.
— Активность ничего не значит… Если бы я мог уйти в отставку сейчас, я бы сделал это немедленно.
— Между прочим, Мастер Се, Вы скоро уйдёте, правда? Я слышал, что босс спрашивал Вас несколько раз. Думаю, он ничего не скажет, даже если Вы прекратите приходить сюда.
— Мне здесь нравится… Я работаю здесь почти тридцать лет. Я бы хотел остаться здесь до тех пор, пока завод не будет снесён.
— Ты не будешь против, если я сделал несколько фотографий?
— Эй, ты! Фотографии не должны быть одинаковыми!
— Подожди, я слышу, что кто-то пришел…
Из-за двери послышался шорох.
К тому времени, когда секретарь Гарда открыл дверь, все в комнате вернулись к работе. Некоторые собирали документы со стола, а другие печатали за компьютерами, как будто они были заняты.
— Мм, Мистер Гард, каким ветром? — все были ошеломлены, увидев Гарда. По-видимому, боссом, о котором они говорили, был не Гард. Это напомнило Роланду сцену неожиданного появления правительственного чиновника в маленькой деревушке.
— Я пришёл, чтобы представить вам моего друга, — ответил Гард, а затем взглянул на старшего рабочего. — Вы Мастер Се, так? Я слышал, вы проработали здесь несколько десятилетий?
Роланд посмотрел на пожилого механика. На вид ему было около шестидесяти лет, его волосы почти исчезли, оставив лишь несколько тонких прядей. На его носу покоились крупные очки для чтения. Он выглядел крошечным и иссохшим, со своей выцветшей кружкой в руках. За исключением его круглых, блестящих глаз, мужчина ничем не отличался от пенсионеров из дома Роланда.
Возможно, единственное, чем гордился этот Мастер Се — это длительностью его службы.
— Да, вы прав, сэр, — произнес Мастер Се, заискивающим тоном, слегка беспокойно потирая кружку. — Я работаю на заводе двадцать девять лет, ровно двадцать девять лет.
Сердце Роланда снова оборвалось. Мастер Се не казался ему очень надежным или профессиональным. Настоящий мастер, по его мнению, должен быть тщеславным и гордым. Он начал подумывать о привлечении людей через интернет.
— Вы отлично поработали, — улыбаясь, сказал Гард. — Мой молодой друг заинтересован в том, чтобы завладеть этим заводом. Покажите ему все и расскажите о заводе.
— Хор-хорошо,— пробормотал Мастер Се, бросив удивлённый взгляд на Роланда. — Но разве завод не будет…
— Если ему понравится, мы сможем оставить завод открытым.
Роланд сразу почувствовал на себе прожигающий взгляд Мастера Се.
— Как я могу обращаться к Вам, сэр?
— Просто Роланд.
— Хорошо, Мистер Роланд, пожалуйста, следуйте за мной!
Мастер Се с большим волнением повёл Роланда по заводу. Он готовился рассказать всю долгую историю завода, когда Роланд вдруг прервал его:
— По сравнению со всем этим меня больше интересует то, что вы делали здесь в прошлом?
— Я делал почти всё, — сказал Мастер Се, улыбаясь. — Сначала я был слесарем, а затем меня повысили до начальника цеха. Позже я стал помощником директора завода. Мне пришлось брать на себя смены трёх или четырёх человек, когда рук не хватало. В течение дня я руководил сборкой, а вечером я учил молодых работников, как ремонтировать механизмы. Постепенно мое зрение ухудшилось, поэтому я перестала работать с машинами.
Роланд остановился и спросил:
— У Вас есть опыт проектирования?
— Да, естественно. Хотя я не учился в колледже, я многому научился. При заводе была вечерняя школа. Но карандаши и линейки, в конце концов, несравнимы с компьютерами. После того, как корпорация основала конструкторский отдел, в наши дни никто больше не смотрит на эти рисунки.
— А если мне нужен гусеничный трактор, который сильно отличается от того, что доступно на рынке, Вы сможете его создать?
— Трактор? Ха-ха, я слишком хорошо знаком с ним. Я не хвастаюсь, Мистер Роланд, но я могу сделать его и с закрытыми глазами, если Вы предоставите мне несколько учеников в помощь.
Роланд удивлённо спросил:
— Почему тогда Группа Клевер не создала Вам проектный отдел?
— Сейчас они проектируют на компьютерах, я слышал, что всё на новом заводе автоматизировано. Роботизированное управление, да и роботы выполняют большую часть работы. Сотрудники старого завода ушли в торговлю и менеджмент. А вот я ничего не могу там делать, даже если бы они меня и перевели.
В голосе Мастера Се был намёк на тоску.
Однако Роланд теперь полностью изменил свое прежнее мнение об этом старом работнике.
Кому какое дело, что он выглядел таким обычным? Обычный рабочий, такой как Мастер Се, точно знал, как тихо работать и не привлекать к себе внимание.
Какая разница, что он выглядел слишком невзрачно? Скромным лидером команды было легче управлять.
И не страшно, что он не знал компьютеров. Роланд мог нанять кучу непритязательных дизайнеров.
— Очень хорошо, очень хорошо,— сказал Роланд, энергично кивая. Его губы растянулись в довольной улыбке.
— А? — Мастер Се был совершенно сбит с толку и не понимал, почему Роланд так говорил.
— Завод останется открытым, — решительно сказал Роланд. — Я превращу его в новое конструкторское бюро, и Вы станете моим главным конструктором.
— Конструкторское… бюро?
— Правильно, — сказал Роланд, протягивая руку. — Добро пожаловать в Конструкторское Бюро «Грэйкасл».
