Крайний Северный Порт в Королевстве Вечной Зимы.
— Не толкайтесь. Оставайтесь в очереди!
— Бросайте багаж! Король Грэйкасла предоставит вам достаточно еды и одежды. Если вы хотите выжить, бросайте свой багаж в воду!
— Поторопись! Сначала женщины и дети!
Порт был заполнен беженцами, которые толпой двигались к кораблям. Если бы Первая Армия и стражи лорда не поддерживали порядок, то эти беженцы, вероятно, пошли бы по головам друг друга, чтобы оказаться на кораблях.
— Капитан, мы, наверное… не сможем разместить так много беженцев, — с опаской сказал главный страж, оглядываясь на корабли, заполненные беженцами, которые теперь медленно выходили из порта.
— Смело с их стороны прийти в Порт в это время года, — прокомментировал Дядя Сан, глядя вперед. В течение трех-четырёх дней Красный Туман спускался с гребня Непроходимого Горного Хребта. Небо было залито малиновым цветом и бросало тень волнения в сердца.
— Капитан… приберегите место и для меня, — пробормотал кто-то.
На что Дядя Сан ответил с улыбкой:
— Если бы Нильс попросил меня, я бы определённо приберёг место для него, даже если бы мне самому пришлось сойти с корабля.
Более полумесяца назад им был отдан приказ покинуть Плато Гермеса и отправиться в город на крайнем севере Королевства Вечной Зимы для реализации иммиграционной кампании. Нильс предпочел эту задачу защите Святого Города. После этого он почувствовал себя более расслабленным и стал общительнее. Как только он добрался до Крайнего Северного Порта, он начал кампанию.
Они не были первыми людьми Грэйкасла, которые прибыли в Королевство Вечной Зимы. Многие из его коллег прибыли раньше и эвакуировали города. Сначала работа по эвакуации шла не очень хорошо, и так было, пока не появилась Кровавая Луна. В общине распространились слухи о том, что Кровавая Луна ознаменует собой конец света. Поэтому, когда местные жители увидели малиновую луну на небе, они испугались и сразу же начали просить солдат увезти их из города.
К сожалению, ситуация ухудшилась.
Через четыре или пять дней им сообщили о появлении Красного Тумана.
В тот же день Первая Армия столкнулась с демонами.
Они предполагали, чем закончится битва, но команда авангарда начала отступать на юг, а команда Нильса получила указания отступить к следующему порту.
Тем временем наметился значительный рост числа беженцев. Каждый день сотни тысяч людей направлялись в Крайний Северный Порт и просили солдат забрать их. Нильс не мог игнорировать их мольбы, поэтому попросил своих людей выстроить линию обороны, в то же время через голубя, прося армию в тылу отправить ему больше кораблей. Из-за этого их план отступления был отложен на несколько дней.
Дядя Сан знал, что, когда новости о Красном Тумане распространится, на север придёт меньше кораблей. Те Торговые Палаты, которые поддерживали Его Величество, не рискнут собственной жизнью, чтобы выполнить миссию. Они, вероятно, очень неохотно согласились бы на плавание, но сюда они никогда не доберутся. Вероятно, это были последние корабли, которые пришли на помощь.
Нильс предвидел, что это произойдет, поэтому попросил членов своей команды заранее подготовить взрывчатку. Они могли использовать её не только в случае нападения демонов, но и чтобы уничтожить оборудование на кораблях, которое было нелегко забрать, чтобы демоны не смогли получить эти технологии.
— Капитан, впереди дым! — крикнул кто-то.
— Снова? — сказал Дядя Сан. — Все по местам!
Оставшись с малым количеством людей и без ведьм-разведчиц, им приходилось полагаться на традиционные средства коммуникации для доставки сообщений.
Это был не первый случай, когда демоны посетили Крайний Северный Порт. На самом деле вокруг города было уже несколько тел демонов. Если верить руководству, распространенному среди солдат, эти демоны были в основном Простыми Дьяволами. Хотя враги встречались единицами и казались не очень сильными, демоны всё же ступили на землю Королевства Вечной Зимы и медленно приближались под покровом распространяющегося Красного Тумана.
Как отряд, который был размещён в Гермесе с самого момента битвы на Хребте Холодного Ветра, подразделение Нильса не участвовало в битве при Такиле. Хотя Дядя Сан много рассказывал ему о войне, сам Нильс, по сути, первый раз противостоял демонам. После нескольких боев, Нильс пришёл к выводу, что до тех пор, пока Простые Дьяволы находятся на расстоянии более двухсот метров от линии обороны, с ними легче справиться, чем с Воинами Божественной Кары.
Дядя Сан не слишком беспокоился о сигнальном огне. Он больше беспокоился о решении Нильса. Без сомнения, вывести всех беженцев только на двух кораблях было невозможно. Что капитан сделает с оставшимися людьми? Он оставит их на произвол судьбы или отправит их на юг?
В это время за колючей проволокой, установленной на улице, он увидел Простого Дьявола
Дядя Сан нахмурился.
Как и в большинстве портовых городов, в Настоящем Северном Порту не было городской стены. Поэтому они построили линию обороны в доках. Помимо беженцев, все жители исчезли. Естественно, город привлекал демонов. Однако, к ужасу Дяди Сана, разведчики тоже исчезли. По правилам они должны были отступить после того, как увидели сигнальный огонь и вернуться на линию обороны быстрее, чем враги.
Постепенно появилось ещё больше Простых Дьяволов, они собирались в доках.
— Огонь!
Два пулеметных отряда открыли огонь, и град пуль пролился на демонов. Демоны были быстры. Они немедленно нашли убежище в близлежащих зданиях. После того, как пыль и дым рассеялись, на колючей проволоке осталось всего два тела.
Вскоре выстрелы загремели в воздухе.
По-видимому, команда снайперов открыла огонь по демонам на крышах.
Такова была их тактика. Учитывая, что у них не было хорошего обзора на город, на прошлой неделе они создали множество препятствий. Солдаты перекрыли большую часть улиц и аллеи мусором и обломками. Эти препятствия не могли полностью остановить демонов, но могли сдержать их. Если демоны не хотели тратить своё время на устранение препятствий и очистку дороги, им пришлось бы столкнуться с командами пулеметчиков напрямую.
Тогда они столкнутся в горькой и жестокой борьбе. Поскольку демонов было мало, Дядя Сан не думал, что они станут рваться вперед. Демоны должны были отступить, учитывая, что людей было больше. Однако демоны придерживали эти игры в прятки, как если бы намеревались истощить боеприпасы Первой Армии.
Сегодня демоны были, по-видимому, настойчивее, чем те, что приходили несколько дней назад. Казалось, что у них куда больше опыта ведения боя.
Дядя Сан ухмыльнулся. Если бы Армия Божественной Кары была такой настойчивой, им пришлось бы нелегко. Тем не менее теперь Первая Армия была лучше экипирована. У них было сто солдат, четыре пулемета Марк I и боеприпасы, которых могло хватить как минимум на один день. Дядя Сан был уверен, что демоны в конечном итоге умрут здесь, если продолжат в этом же духе.
Однако ситуация внезапно изменилась.
С громким взрывом в жилом районе на севере доков поднялась пыль. Огромный монстр в доспехах прорвался сквозь каменные стены и поднялся на обломки.
— Демон-Паук? — удивился солдат.
— Заряжай анти-демоническую гранату!
Сердце Дяди Сана оборвалось. В руководстве упоминался тип демона, похожий на паука. Однако этот демон немного отличался от Демона-Паука, которого он знал.
Его конечности были покрыты гораздо более плотными черными камнями, которые покрывали почти половину его тела.
