Переговорив, наконец, с представителями всех пяти семей Роланд почувствовал облегчение.
Когда он откинулся на спинку стула, Найтингейл молча подошла к нему и, положив ладони ему на плечи, принялась делать ему лёгкий массаж.
Ему хватило меньше суток, чтобы после победы над Герцогом захватить и его замок в крепости.
Всё прошло гораздо проще, чем изначально рассчитывал Роланд, как только люди Герцога узнали, что тот погиб, они просто-напросто сдались. Для наёмников было не впервой менять сторону прямо во время войны, так что они просто бухнулись на колени и заявили, что теперь готовы биться за Принца.
Наёмникам поручили присматривать за взятыми в плен рыцарями и знатью, а сама Первая Армия присматривала непосредственно за наёмниками. Таким образом они одной большой, хоть и не очень дружной, компанией и двинулись на восток, к трём часам дня уже добравшись до стен крепости Длинной Песни. Когда стража крепости увидела голову мёртвого Герцога и взятую в плен знать, она моментально распахнула ворота и впустила Четвёртого Принца в город.
Роланд не стал ждать, пока сбежится оставшаяся в крепости знать и с фанфарами огласит его новым Лордом, поэтому он быстро отправился в замок Герцога.
Замок находился прямо в центре города, и выглядел как ещё один маленький город в городе. Когда Роланд ступил на территорию замка, то завязалась небольшая перестрелка, Найтингейл даже пришлось взорвать ворота, ведущие в сады. Там засели чуть больше двадцати всё ещё оставшихся верными Герцогу стражей, и они изо всех сил пытались не пустить Роланда в замок. Впрочем, Первая Армия с ними очень быстро разобралась. К несчастью, стража Герцога была вооружена арбалетами, и умудрилась ранить пятерых солдат Роланда, при этом паре из них нанести серьёзные раны. Впрочем, с Роландом и его военным отрядом была Нана и очень быстро исцелила нанесённые солдатам повреждения.
В это время ещё десяток личных охранников Герцога решил воспользоваться моментом, и помочь родственникам Герцога сбежать через чёрный ход. Впрочем, Молния это заметила и вскоре всех беглецов поймали. Жене Герцога и двум его сыновьям связали руки и оставили их ждать суда, впрочем, о смерти Герцога Райана им сообщить никто не позаботился.
Когда Роланд захватил замок лорда под свой контроль, Первая Армия сразу же высыпала на улицу и рассредоточилась по всей территории замка. Сравнив замок лорда в крепости с тем замком, что стоял в Пограничном городе, Роланд не мог не признать, что замок лорда выглядит гораздо внушительнее. Он был шестиугольной формы, с шестью сторожевыми башнями у стен, а в центре находилась пятиэтажная башня, в этой эре очень редко можно было увидеть такие высокие здания. На территории замка также находились дома жителей, склады, стойла и всё остальное, что требовалось Герцогу. В подвалах замка Герцог даже устроил себе личную тюрьму.
Роланд разместил ценных заключённых, вроде семьи Герцога, как раз в эту самую тюрьму. Взятых в плен простых жителей он освободил, а у наёмников конфисковал всё оружие и сложил его в саду замка и во множестве свободных комнат. Ещё он выбрал среди наёмников несколько лидеров и приказал им следить за остальными, Роланд думал, что северным шахтам не помешают новые рабочие, но пока этот вопрос он отложил, у него было слишком много других важных дел.
Сейчас, впрочем, у него была только одна самая важная задача, та, что обычно после боя называется «обобрать труп», или мародерство.
Роланд, взяв с собой ведьму, всё ходил и ходил по замку, осматривая различные его закоулки, и в одном из хранилищ нашёл Медальон Божественной Кары, который тут же положил себе в карман. Таким образом они осмотрели весь замок, и разжились множеством ценных вещей. Только лишь в двух одиноко стоящих ящиках в подземелье Роланд отыскал более десяти тысяч золотых роялов! В потайном пространстве в одной из спален Найтингейл нашла много драгоценных камней, каждый размером с глаз. Эхо отыскала спрятанный за камином тайник, который был наполнен не только изделиями из золота — вроде скипетра и короны, но и ювелирными украшениями, которые аккуратно висели на деревянных подставках на стене.
И это были личные вещи Герцога!
Увидев перед собой кучу собранных драгоценных вещей и сравнив её стоимость с теми пятью сотнями золотых роялов, которые он заработал за последние два сезона, Роланд даже немного устыдился своей внезапно вспыхнувшей жадности. Он не был готов к тому, насколько ему понравится воровать чужие вещи. Если бы он был родом отсюда, а не из мира с гораздо более развитой индустрией, то обязательно оставил бы все собранные вещи себе.
Он смог лишь грустно вздохнуть, сейчас ему нужно было думать о всей картине, а не только о себе. В ближайшем будущем население Пограничного города увеличится, и прежде чем у Роланда получится нормально развить агрокультуры, придётся потратить деньги на покупку огромных масс зерна.
Поэтому Роланд приказал сложить все сокровища в коробки. Колибри уменьшила их вес, и Принц отправил коробки под неусыпным присмотром Железного Топора и нескольких личных стражниками в хранилище своего замка в Пограничном городе. Учитывая потраченное на зачарование время, на доставку коробок уйдёт примерно дня три.
К концу вторых суток Роланд прекратил брать золотые роялы в качестве выкупа. Победа над Герцогом принесла ему много денег, так что теперь Роланду требовались лишь люди и скот.
— Ваше Высочество, вы правда хотите остаться здесь всего лишь на неделю? — поинтересовалась Найтингейл.
— Что? — отстранёно спросил Роланд. Он закрыл глаза и расслабился от приятных ощущений массирования плеч.
— Это ведь самый большой город на Западе, — прошептала Найтингейл. — А уж по сравнению с Пограничным городом… Почему вы не хотите остаться здесь, в этом благополучном и развитом городе?
— Здешний принцип управления для меня не подходит, он слишком тонкий и сложный, а мне нужно заниматься другими делами, а не тратить время на перестройку местного образа жизни и управления. Так что моим отъездом мы сохраним здесь статус кво, если бы я попробовал перестроить здесь всю власть, то нарвался бы на огромное сопротивление. Если бы я принялся жёстко подавлять восстания, то знать бы сговорилась и попыталась тихо, или не очень, от меня избавиться.
Принц улыбнулся и продолжил:— И, конечно же, самая главная проблема в том, что церковь имеет слишком большое влияние на жителей крепости, так что было бы очень сложно заставить их принять ведьм. Я же однажды говорил, что постараюсь сделать так, чтобы ведьмам было безопасно ходить по улицам, и в Пограничном городе это теперь возможно.
— Да, — мягко ответила Найтингейл, — Вы выполнили своё обещание.
***
На третьи сутки ранним утром заявился Петров, притащив с собой лист, и Роланд принял его, как обычно, в холле.
— Ваше Высочество, я принял решение.
— Дай-ка посмотреть, — сказал Роланд и взял листок. Как он и ожидал, в самом верху списка стояли крепостные, которые стоили два очка, их было около 800 человек. Также в списке была сотня коров и три сотни овец, общей стоимостью в 900 очков, а остатки Петров добивал различными мастерами.
— Ваше Королевское Высочество, для вас годится такой расклад?
— Да, конечно, ты ведь предоставил мне три тысячи очков, — Принц протянул лист назад Петрову. — Когда ты сможешь собрать этих людей и животных?
— Да хоть сегодня, но только в том случае, если и люди, и скот пока останутся на территории Хонисакл. Если вы решите перегнать их в Пограничный город, то на это уйдёт примерно недели две.
— Вот ты и организуй их перегон в Пограничный город, — ответил Роланд, постукивая по столу. — Ты же торговец, сообрази караван.
— Да, сэр, — Петров заколебался на секунду. — А мой отец…
— Можешь забрать его сегодня, — рассмеялся Принц и протянул Петрову пергамент. — Если не видишь в этом никаких проблем, то распишись здесь и поставь отпечаток пальца.
— Это… контракт Представителя? — Петров прочёл лишь первую строчку и оживлённо затараторил. — Вы правда обещаете предоставить право управления крепостью Длинной Песни семье Хонисакл? Пожалуйста, подождите минутку, — Петров развернул пергамент и принялся быстро, но внимательно читать.
Увидев, что Петров внимательно изучает контракт, Роланд молча кивнул, одно из самых простых требований к Представителю было пристальное внимание к деталям в различных контрактах.
Через некоторое время Петров поднял голову:
— То, что написано в контракте и то, что Вы сказали мне на днях, практически одно и то же, но тут вот что… — он ткнул пальцем в конец контракта — Ваше Королевское Высочество, разве я не должен написать здесь имя своего отца, это ведь Граф отвечает за всю семью Хонисакл.
Роланд улыбнулся:
— Конечно, нет. Это ведь с тобой мы обговаривали условия должности представителя, поэтому именно твоё имя и должно стоять внизу контракта.
На момент Петров даже растерялся, он просто не мог поверить в то, что сейчас услышал:
— Ваше Высочество, Вы ведь не хотите сказать…
— Да, именно ты будешь выполнять роль Герцога и управлять этой крепостью, — кивнул Роланд. — Если будешь хорошо выполнять условия контракта, то сможешь остаться на посту и после того, как я стану королём, — Принц сделала небольшую паузу и улыбнулся. — Но если нарушишь контракт, то закончишь так же, как и Герцог. Раз уж я один раз уже сумел пробиться внутрь замка, то второй раз тоже смогу. Так что, мистер Посол, давайте-ка работать вместе.
