Лагерь Семей Таск и Редстоун Гейт был расположен рядом с подъездной дорогой, ведущей к городу, местом, первоначально предназначенным для караванов и наемников. Теперь оно служило местом проживания делегаций.
Поскольку лагерь, отгороженный низкими деревянными заборами, находился на противоположной стороне Бухты Осадка и был в относительной безопасности, никаких конкретных мер безопасности не было принято. Ни одна из делегаций не выставила часовых. Они просто нарисовали линию в центре лагеря копьями и щитами, чтобы отметить свои территории.
Большинство людей понимали, что линия эта ничего не представляет. Пока Лорд Бухты не принял решения, обе делегации вели бы себя сдержано, и, конечно, они не потрудились выставлять часовых в такой дождливый день.
Поэтому, когда сто солдат Первой Армии остановились примерно в двухстах метрах от лагеря, ни одна из двух семей не заметила нагрянувших гостей.
Рыцари не осознавали изменения ситуации, пока не услышали, что Первая Армия требует их сдачи.
— Говорит Первая Армия Грэйкасла, которая теперь официально захватила Бухту Осадка. В соответствии с законом Города Беззимья ваше поведение представляет собой незаконное вторжение и незаконное использование огнестрельного оружия. Я требую вашей немедленной сдачи, иначе мы применим силу, и вы ответите за свои действия!
Это было нелепо!
Командир делегации Семьи Таск выглянул в окно и увидел, что возле лагеря стоит человек с необычным цилиндром и разговаривает. Он также увидел развевающийся на ветру флаг, на котором был незнакомый герб. Однако ему было трудно связать этих незваных солдат с Грэйкаслом. Для него Грэйкасл был далёкой и чуждой страной, существующей только в слухах.
Эти люди были в плащах и пропитаны дождем, выглядя забавно жалкими и смешными. Тот факт, что они потребовали разоружения казался просто нереалистичным.
Командир спустился вниз и обнаружил множество наёмников, которые выражались нецензурно и делали непристойные жесты. Вероятно, они плюнули бы в лицо этого человека, если бы не шел дождь.
Это то, что обычно и делали люди низкого положения. Как представитель знати, командир должен был придумать полезные стратегии.
Что он должен делать, если эти люди действительно окажутся людьми Грэйкасла?
Возможно, он должен дождаться, когда Семья Редстоун Гейт предпримет меры.
Он не мог попросить своих рыцарей разоружиться, как приказывали гости, и не мог послать посла на переговоры, так как он не хотел произвести впечатление слабого.
Командир не думал, что «предполагаемые» солдаты Грэйкасла внезапно нападут на них. Они, в конце концов, были далеко от лагеря, и наёмники уже схватились за оружие, в то время как солдаты в плащах не имели ни одной лошади.
В этот момент он полностью забыл о предупреждении Первой Армии.
Войны в Королевстве Вольфсхарт всегда отнимали у аристократов много времени. Им нужно было сначала понаблюдать за своим врагом, потом отдать приказы, а затем уже сражаться. Эти правила также были применимы и к битве с Церковью Гермеса.
Однако Первая Армия, сражавшаяся с демонами, рассматривала сражения как нечто совершенно иное.
Поэтому никто не понял, что произошло, когда разразилась битва.
Через пятнадцать минут были выпущены четыре залпа минометов. Хотя они не были такими же мощными, как залпы Пушек Длинной Песни, минометов было более чем достаточно, чтобы уничтожить деревянные сторожевые вышки. Поскольку эти минометы было легче переносить, чем полевую артиллерию, солдаты любили использовать их для начала битвы.
Лагерь немедленно сравняли с землей. Яростное возмущение членов делегации было заглушено рёвом снарядов. Деревянные дома вскоре рухнули под воздействием ударных волн, обломки колонн, дверей и окон летели во всех направлениях.
Командир Первой Армии немедленно приказал солдатам перезаряжать.
Вскоре они осадили лагерь.
Ни одной из двух семей не удалось начать эффективную контратаку. Некоторые бесстрашные наемники бросались в пыль, но вскоре были подстрелены. Чтобы избежать случайных потерь, Первая Армия не продвигалась вперед, пока пыль не была прибита дождём.
Они делали это не по доброте душевной, а потому, что Его Величество нуждался в рабочих шахт.
Тем временем Первая Армия снова попросила рыцарей сдаться.
На этот раз большинство из них повиновались.
В течение тридцати минут была устранена угроза двух семей, которые так досаждали барону.
* * *
Когда Джин Бэйт вернулся в свой особняк, он всё ещё пребывал в шоке.
Он знал, что Грэйкасл был могущественен, но никак не ожидал, что его армия окажется такой непобедимой. Битва, которая только что состоялась, не была похожа на типичный бой.
Джин, наконец, понял, почему Железный Топор сказал: «Видеть — значит верить». Как свидетель битвы он должен был признать, что увиденное было красноречивее слов. Он наслаждался ходом этого мероприятия почти с чувством удовлетворения. Ему нравилась сдержанность и сострадание этих солдат Грэйкасла. Яркий контраст между их молчанием и оглушительными взрывами произвел на него впечатление даже большее, чем странное оружие.
Что же пережили эти люди?
— Теперь, вы верите, что мы можем управлять Бухтой Осадка? — голос Железного Топора прервал мысли барона.
На мгновение Джин Бэйт лишился дара речи и просто покорно кивнул.
— Расслабьтесь, — сказал Железный Топор с лёгкой улыбкой. — Не бойтесь Первой Армии, Вы ведь решили служить Королю Роланду. Мы не допустим, чтобы что-то случилось с Бухтой Осадка или кем-либо оттуда, ничего, что будет считаться вызовом правлению Его Величества. Теперь Вы один из нас.
«Один из них? Это звучит так странно…» — подумал про себя барон. Проведя последние несколько лет в Королевстве Вольфсхарт, он никак не ожидал, что будет связан с целой страной. Однако командир Первой Армии, казалось, считал это естественным.
Джин неожиданно обнаружил, что он не против этой идеи.
После минуты молчания он глубоко вздохнул и сказал:
— Я позабочусь о кампании по переселению.
