— Основываясь на текущей информации, Генеральный Штаб пришел к выводу… — Эдит замолчала, постукивая по столу. — Пожар, скорее всего, является диверсией.
— Диверсией? — Железный Топор отозвался эхом. — Вы хотите сказать, что противник не собирался саботировать наши поставки?
— Они хотели это сделать, но не смогли, — Эдит указала на карту и объяснила: — Расстояние между руинами Такилы и северной конечной станцией составляет более пятисот миль, что даже больше, чем железная дорога на равнине. Сколько Красного Тумана, по-вашему, им придётся переносить, если они планируют прогуляться до леса, начать пожар и устроить засаду? Я думаю, что ведьмы Такилы должны знать, ответ на этот вопрос лучше, чем кто-либо другой.
— У них не может быть такой длинной экспедиции без постоянной поставки Красного Тумана или форпостов, — ответила Филлис, как представитель ведьм Такилы. — Основываясь на моём прошлом опыте, пять сотен миль — их максимум.
— Конечная станция — также хорошо оборудованная крепость, небольшая цитадель, если можно так выразиться, — продолжила Эдит. — Его Величество предвидел такую ситуацию давным-давно. Если демоны подожгут лес, Мисс Ливз создаст пояс огня, чтобы остановить огонь от распространения на станцию. Этот пояс образует идеальное стрельбище с ясным обзором. Если демоны попытаются пройти мимо крепости под перекрёстным огнём, это будет почти чистой воды самоубийство.
— Даже если им удастся отправить свою армию в Сокрытый Лес, огонь явит их следы, — добавил Утренний Свет. — Для них было бы лучше начать атаку в полночь, когда можно лучше скрыть свои следы в лесу, неконтролируемом Мисс Ливз.
— Логично… — кивнул Железный Топор. — Но ни Сильвия, ни Молнии с Мэгги не обнаружили признаков демонов. Если они решили снова атаковать Станцию № 1, сейчас было бы уже слишком поздно принимать меры.
— Ещё одна загадка, которую нам только предстоит решить. Возможно, демоны разработали новую стратегию или подготовили новое оружие, которое мы никогда не видели, чтобы противостоять нашим разведчикам, — категорично сказала Эдит. — Сказав это, вспомним, что есть не только Станция № 1. Они могут атаковать во всю силу где угодно, реализуя диверсию.
— Вы хотите сказать, что… они атакуют Станцию № 0?
— В настоящее время мы сосредоточены исключительно на передней части железной дороги, так что это возможно.
— Но Станция № 0 очень далеко от фронта. Я не думаю, что у демонов достаточно сил, чтобы зайти так далеко.
— Именно, — подтвердила Эдит.
— Я понял, — после мгновения раздумий Главнокомандующий отдал приказ. — Как только Королева доберётся до безопасного места, Чёрная Река I отправится на Станцию № 0, тогда как Чёрная Река II будет патрулировать район между Станцией № 0 и лесом. Остальные части пусть остаются на первом уровне тревоги до тех пор, пока тревога не будет снята. Хотя мы считаем, что демоны вряд ли атакуют северный лес, было бы лучше потушить огонь как можно скорее, — затем он повернулся к Агате и сказал: — Могу я доверить это Вам?
— Конечно. Мы сделаем всё возможное, — ответила Ледяная Ведьма.
— Хорошо, продолжайте патрулировать фронт и следить за фронтом Такилы. Мисс Сильвия…
— Я позабочусь об этом, — кивнула Сильвия.
Железный Топор хлопнул в ладоши и сказал:
— Исходя из того, как быстро огонь распространяется в настоящее время, он достигнет края леса примерно к наступлению темноты. Если демоны не знают, что Мисс Ливз может заблокировать огонь, они должны начать атаку на закате. У нас есть час или около того, чтобы исправить ситуацию. Давайте же возьмёмся за дело!
* * *
Холодный бриз коснулся щек Сильвии, которая стояла на верхней части сторожевой башни лагеря.
Огромное красное солнце висело низко над западными горами, рассеивая нерушимое великолепие. Бескрайний луг был освещён косыми лучами солнца. Дальняя его часть была окрашена в золотой цвет, посередине он был красноватым, с зелёным оттенком, хотя, когда солнце закрывали облака, цвет менялся на тёмно-пурпурный, и наконец, начало луга было окрашено в тёмный, подобно ночи, цвет.
Вероятно, это была сцена, которую она могла встретить только в безбрежных Диких Землях.
Шёл окончательный отсчёт до начала войны.
Пока солнце постепенно опускалось за лес, к ним приближались демоны.
Таким образом, красивая сцена казалась немного мрачной и леденящей душу.
Сильвия обернулась и посмотрела на юго-западное небо. Хотя она не могла видеть Сокрытый Лес, ведьма всё же время от времени бросала взгляд в этом направлении. Отчасти, она понимала, что скоро там что-то случится.
Решение Генерального Штаба и распоряжение Железного Топора были, по крайней мере, тщательно продуманы, если не безупречны. Демоны не могли зайти слишком далеко, не имея постоянного запаса Красного Тумана. Если бы они нацелились на конечную станцию вблизи леса и Станцию № 0, то у гарнизона было бы достаточно времени до прибытия подкреплений. Вне всякого сомнения, демоны по-прежнему отправят большую часть своих войск на железную дорогу.
Но почему же она всё ещё так волнуется?
Сильвия покачала головой, пытаясь прогнать эти мысли из головы. Она уже собиралась ещё раз взглянуть на линию фронта, как внезапно ей на глаза попалось пятнышко света.
— Свет?
— Как…
Глаза её округлись, и она посмотрела в сторону источника света — это была группа ярко-красных языков пламени, движущиеся в южном направлении.
Сильвия подумала, что ей просто показалось.
Насколько ей было известно, Глаз Правды не мог видеть так далеко.
Сильвия взглянула ещё раз, и её теория была подтверждена областью чёрного видения. Глаз Правды не мог видеть сквозь плотные вещи, если объект был за пределами её видения. Когда освещение было плохим, ведьма едва могла различить край леса. Всё, что она видела, было темнотой, в которой мерцала вспышка.
Сильвия недоумевала, что же это было.
Внезапно Сильвия почувствовала, как холод пробежал по её спине, и сама она неудержимо вздрогнула.
Ведьма поняла, о чём беспокоилась только что.
Это было кое-что, что все упускали из виду.
Она смотрела на магическую силу!
И она была огромной!
Глаз Правды не мог видеть очень далеко. Однако, когда он сталкивался с мощным источником магии, то чувствовал внешние вибрации и, таким образом, «видел» то, что обычно не мог видеть, так же, как люди ощущали солнечный свет через закрытые веки.
Какой же невероятной была эта магическая сила, если она чувствовала её отсюда!
«Проклинающий Демон».
Это имя мелькнуло в голове Сильвии.
Это был демон Такилы, командир демонов, что напоминал собой человека. Обычно командир армии редко участвовал в битве, поскольку его главной обязанностью был контроль.
Тем не менее этот командир был весьма могущественным Старшим Демоном с необычайной боевой способностью.
Теперь красная точка ускорялась, двигаясь почти так же быстро, как Мэгги в форме Ужасного Зверя.
Их целью самого начала была Ливз!
— Беги… сейчас же… — не смогла сдержать крик Сильвия. — Беги, Ливз!
