— Не могли бы мы двигаться немного быстрее? — Молния парила за проводником, мучимая соблазном подтолкнуть поезд вперёд. Тем не менее она знала, что даже Мэгги не сможет перенести такую колоссальную машину голыми руками. — Не могли бы вы бросить в котел больше угля?
— Ха-ха, котёл лопнет от высокого давления воздуха, маленькая девочка! — сказал проводник, серебристоволосый старик, похожий больше на добродушного соседа, чем на солдата. — Не волнуйся. Победить Первую Армию не так-то легко, даже демонам из ада.
Молния поджала губы и замолчала.
Хотя поезд двигался с огромной скоростью, Молния всё ещё очень беспокоилась. Она быстро нашла Чёрную Реку, потому что поезд был, в конце концов, слишком большим, чтобы не заметить его. Она по-настоящему напугала всех в поезде, когда ворвалась к ним. Кроме этого все шло так, как и планировалось. Будучи членом Ассоциации Сотрудничества Ведьм, она вскоре убедила проводника, который затем приказал своей команде повернуть поезд.
Но это не принесло ей спокойствия.
После того, как поезд повернулся и направился в сторону Станции № 1, Молния, наконец, связалась с Сильвией. От сообщения Сильвии ей скрутило желудок: демоны зажали Первую Армию, и их основные силы теперь спешили в лагерь с двух разных сторон. Если Первая Армия не получит поддержки артиллерии раньше их прибытия, ситуация станет довольно мрачной.
Получив эти новости, Молния не могла чувствовать себя так же оптимистично, как старый проводник.
Единственные хорошие новости касались того, что Мэгги успешно обнаружила раненную Лоргар. Последняя оказалась вне опасности после получения лечения от Наны.
— Там шумно и ветрено. Разве ты не хочешь войти внутрь? Мне не нравится постоянно кричать, — сказал проводник, затянувшись трубкой. Он прислонился к окну и сказал: — Здесь трясет, но, по крайней мере, здесь тепло. Котёл работает намного лучше, чем камин!
— Нет… спасибо, — Молния отклонила предложение, бросив взгляд на шаткую приборную панель. Она покачала головой и сказала: — Мне и так хорошо.
Проводник был прав. Это был самый быстрый ход Чёрной Реки.
Если поезд побежит быстрее, он определённо развалится, даже если котёл и сможет управлять такой сумасшедшей скоростью.
— Я знаю, что тебя всё ещё беспокоит лагерь. У тебя там члены семьи или друзья?
— Да, — с беспокойством ответила Молния.
— И у меня, — сказал проводник, поглаживая бороду. — И те и другие, вообще-то!
— Да? — Молния была немного удивлена. Она думала иначе, потому что проводник совсем не беспокоился.
— Раньше я был шахтёром, и у меня было четверо детей. Мой первенец умер от холода, а остальные трое выжили после прихода Короля Уимблдона, — улыбнулся старик. — Мои двое сыновей были такими же слабыми и мелкими, как мышата, но после того, как они присоединились к армии, оба сильно изменились, поэтому я уверен в Первой Армии. Армию с такими людьми будет не так-то просто победить.
Молния усомнилась в достоверности его слов, но всё же спросила:
— А как насчёт третьего?
— Он прямо на этом поезде, — сказал проводник, постучав трубкой. — Он — смотрящий, который обнаружил тебя, приближающуюся к поезду.
Старик сделал паузу на секунду, а затем продолжил: он выглядел очень гордым собой:
— Его Величество внёс столько изменений в этот город, и я хотел сделать что-то для него в ответ. Было довольно скучно оставаться на шахте все день; честно говоря, я считал, что было бы гораздо интереснее путешествовать. Когда Его Величество прибыл, чтобы нанять операторов машинного двигателя для управления поездом, я подал заявку на позицию проводника. Мне повезло, и я получил работу
Молния подергивала губами и собиралась что-то сказать, когда вдруг зазвонил телефон, стоящий на панели управления.
— Отец, я только что увидел Станцию № 1! Там идет бой, и я вижу огонь и мерцание света! — голос на другом конце линии был настолько громким, что даже Молния могла четко услышать его за окном.
— Сколько раз я должен повторять тебе, не называть меня отцом в армии? — прорычал старик в телефон. — Следи за фронтом, я подам сигнал тревоги, чтобы показать им, что подкрепление в пути!
Затем он погладил свои бакенбарды, глядя на Молнию и сказал:
— Видишь? Они не могут быть побеждены так быстро, верно? — затем старый проводник обернулся, потянул шнур и крикнул: — Понеслась, ребята!
Уууууууууууу!
Примерно через семь минут, с низким стоном поезд «Чёрная Река» замедлился и присоединился к битве после длинного низкого свистка.
Каменные иглы врезались в железную дорогу и дробились. Когда черный камень сталкивался со сталью, из черного, как чернила локомотива вылетала струйка искр.
Несколько демона приблизились к железной дороге, пытаясь остановить гигантского стального зверя, полагая, что смогут остановить поезд голыми руками. Все они, в результате, были втянуты под поезд и измельчены до состояния фарша.
Ни одно живое существо не может остановить поезд, как бы медленно он ни двигался.
В то же время пулеметы спереди и сзади бронепоезда начали атаковать. Оказавшись под перекрестным огнем, демоны не успели укрыться. Их копья были неэффективны против Чёрной Реки.
Тем временем, Молния влетела в башню.
— Сильвия, где наша цель?
— Прямо перед нами, около трёх тысяч трёхсот метров, — ответила Сильвия, видимо, заметив поезд. Она сразу же выпалила координаты для стрельбы: — У нас чётко видимое поле. Готовься!
Артиллеристы взялись за работу, как только поезд полностью остановился.
* * *
Сильвия теперь могла видеть, что основные силы противника скоро окажутся в радиусе досягаемости их орудий.
На этот раз было всего около пяти тысяч демонов, гораздо меньше, чем когда они сражались на Северном Склоне. Как и простые бандиты, демоны двигались довольно беспорядочно. Таким образом, Первая Армия во многом преобладала над ними на всем поле боя, делая всю ситуацию немного странной и кровопролитной.
И тут видение Глаза Правды исказилось.
Непроницаемая чернота поднялась над землей, блокируя Глаз Правды. Однако это вмешательство отличалось от влияния Божественного Камня. Область без магии, создаваемая Божественным Камнем, была чистым блоком, тогда как чернота впереди была больше похожа на что-то другое … какое-то живое существо.
Это случилось так внезапно, потому что всего секунды назад там ничего не было.
Длинные иглы и каменные столбы, пролившиеся дождем на лагерь, исходили именно из этой черной мантии.
Это была самая сложная и напряженная битва, в которой Сильвия когда-либо оказывалась. Вся битва, от засады и до атаки, внушала ей зловещее чувство. Она не могла ясно видеть, и казалось, что все, чем были заняты демоны, это целились в неё.
У нее не было времени подумать о том, как враг остался незамеченным и оказался так близко к лагерю. Все её внимание было обращено на «Чёрную Реку».
Поскольку она не знала точное местоположение демонов, ей приходилось вносить коррективы в зависимости от приземления пуль.
После долгих минут волнения Чёрная Река, наконец, испустил свой первый громовой рёв. Яркое пламя осветило лагерь, и огонь замерцал, исходя от сверкающего поезда!
Пушечное ядро летело даже быстрее, чем звук.
Оно вонзилось в воздух, пробираясь сквозь темноту, а воздух позади него исказился рябью.
