Поздняя ночь, магазин Ли.
Цинь Ле был изможден. Запершись в небольшом доме, он сосредоточился на схеме для Бомбы Глубинного Уничтожения.
Раздался странный звук, и тонкая струйка дыма поползла из темно-зеленого шара. Запах гари заполнил комнату. Обескураженный Цинь Ле упал на пол и уставился в потолок. Лицо его было наполнено унынием.
— Что не так? У тебя снова не выходит? — раздался голос Ли Му. — В который уже раз ты пытаешься?
— В третий, — Цинь Ле сел, — я сделал шесть заготовок, а три из них сломал. Вписывать схему в артефакт действительно сложнее, чем в пилюлю. Выйдя из дома, он увидел пьяного Ли Му, сидящего под ночным небом.
— Это нормально, — улыбнулся Ли Му и кивком пригласил его сесть, — это твой первый серьезный опыт. Когда ты чинил схему другого ремесленника, ты опирался на уже готовые схемы, так что тогда было проще.
— Я понимаю, — Цинь Ле заставил себя улыбнуться, — просто в последнее время я постоянно был занят, я спешил, чтобы добиться успеха. И теперь неудачи расстраивают меня.
Нахмурившись, Ли Му налил ему бокал вина. Он спросил:
— Ты хочешь кого-то убить, не так ли?
Изменившись в лице, Цинь Ле опустил голову и сделал глоток вина. Он не спешил отвечать. Внутри горла жгло.
Пристально взглянув на него, Ли Му сказал:
— Я по глазам вижу, что хочешь. Я немного знаю про… про сложившуюся ситуацию.
— Дядя Ли, если бы вам пришлось заплатить за убийство человека страшную цену, вы бы сделали это? — Цинь Ле посмотрел Ли Му в глаза.
— Зависит от того, насколько хочется убить, — Ли Му отставил бокал, — если ты не можешь подавить желание убить, если у тебя есть веская причина для этого, то будешь жалеть всю оставшуюся жизнь, если не убьешь. Не имеет значения, насколько страшна цена. Пока ты отвечаешь за свою жизнь, ты должен попробовать.
Цинь Ле дрогнул. Словно решившись на что-то, он сказал:
— Спасибо, дядя Ли.
Ли Му кивнул и ненароком сказал:
— Если Павильон Туманности не примет тебя, то всегда есть магазин Ли.
Цинь Ле ощущал тепло внутри. Выпив еще один бокал, он посмотрел в небо и сказал:
— Я пойду обратно в Павильон Туманности. Два моих друга… могут уйти в ближайшее время.
Встав, он пошел на улицу. Ли Му вдруг сказал, прищурившись:
— На Торговой Улице запрещено сражаться, так что пока ты прячешься здесь, Павильон Туманности или Поместье Расколотого Льда не смогут тебе навредить. Помни, что если не будет другого выхода, ты должен будешь прийти сюда.
— Спасибо, дядя Ли, — тихо ответил Цинь Ле и ушел.
Ли Му, никак не отреагировав, продолжал неторопливо пить вино.
Туманный Павильон.
Когда Цинь Ле прибыл, он понял, что Яо Тая здесь уже нет. Кузница была закрыта, и осталась в ней только печь.
— Когда ты уезжаешь?
Чжо Цянь, Цинь Ле, Кан Чжи и Хань Фэн собрались вместе. Ту Цзе и Чжо Цянь выглядели подавленными, беспомощными…
— Когда вернется Лю Юньтао, и, когда мой старший брат закончит с делами, я уеду вместе с Чжо Цянь, — мрачно ответил Ту Цзе.
— Как Чу Пэн? — спросил Цинь Ле.
— Уже несколько дней как сидит у себя в комнате. Когда мы приходим к нему, он не видит нас, — вздохнул Ту Цзе, — знаю, он чувствует ко мне неприязнь, но я не могу сделать совсем ничего. Продвижение Лю Юньтао — уже свершившийся факт, и семья Ту больше не может вмешиваться в дела Павильона Туманности. Что я могу сделать?
— Надеюсь, в ближайшее время он придет в себя, — слабо сказала Чжо Цянь.
— А ты, Кан Чжи? — задал вопрос Цинь Ле.
— Бог его знает, — даже толстый Кан Чжи больше не улыбался, — зависит от того, что скажет мой отец. Во всяком случае, если здесь будет невозможно оставаться, то я последую за ним.
— Я тоже. Надо посмотреть, что скажет отец, — ответил Хань Фэн.
— А ты как будешь, Цинь Ле? — спросила Чжо Цянь.
— Я? — Цинь Ле покачал головой. — Я еще не знаю.
— Се Цзиньсюань и Лян Чжун из ДВД пока еще на Одиночном Хребте. В течение двух дней они должны вернуться, — подумал Ту Цзе, — Лян Чжун хорошо отзывался о тебе, так что ты можешь поговорить с ним. Если ты сможешь войти в Темный Зал, даже неофициально… это будет очень хорошо.
— Хотя я не считаю, что ты должен связываться с этой женщиной, мне кажется, это будет намного лучше, нежели оставаться в Павильоне Туманности, — Чжо Цянь тоже посчитала это хорошей идеей, — у Ду Хайтяня на тебя зуб, так что тебе здесь будет сложно. Под угрозой будет твоя жизнь. Ты должен уйти в ближайшее время.
— Поговорим об этом позже, — нахмурился Цинь Ле. Настроение у всех было тяжелым. Они пили, и чем пьянее они становились, тем удрученнее себя чувствовали.……
— Вице-мастер Лю вернулся!
— Теперь мы должны называть его мастером Лю!
— Что? Там еще и бойцы из Союза Багрового Пламени и Союза Водяной Луны.
— Добро пожаловать в Павильон, мастер Лю!
Весь вечер у ворот, ведущих в Павильон Туманности, раздавался шум. Бойцы выкрикивали приветствия, а Лю Юньтао, Ду Хайтянь и Вэй Син сопровождали мастера из Темного Зала, Юань Цяня. Старейшины из Союза Багрового Пламени и Секты Водяной Луны внимательно смотрели на них. Все вели себя крайне уважительно.
Юань Цяню было около сорока лет. Он был высоким, а лицо его казалось старым. Глубоко посаженные глаза злобно смотрели на мир, словно он мог видеть людей насквозь.
Войдя в Павильон Туманности, он улыбнулся. Всякий, на кого он посмотрел, почувствовал себя довольно неуютно, будто все их тайны вылезли наружу.
— Рады приветствовать здесь мастера Первого Зала! — с благоговением отсалютовали бойцы, увидев, что Юань Цянь прибыл лично.
Даже Ту Мо поспешно приветствовал его вместе со старейшиной Ханем, услышав это. Он лично проводил Юань Цяня в Зал совещаний Павильона Туманности.
— Премного благодарен, мастер Ту, — улыбнулся Юань Цянь, — как я и думал, сын похож на отца. Подвиги вашего отца впечатляют. Сколько раз он был на Поле Битвы Пустоты…
Посмотрев на Ту Мо, он сказал:
— В ближайшее время вы перейдете в Темный Зал. Вас отправят на Поле Битвы Пустоты как нового генерала. Надеюсь, вы сможете достичь уровня вашего отца, — беззаботно улыбнулся Юань Цянь, — у меня есть вакантное место командира. Вас это интересует?
— Вы льстите мне, мастер, — Ту Мо поклонился, но на вопрос Юань Цяня решил не отвечать.
Юань Цянь, слабо улыбнувшись, многозначительно посмотрел на него. Он промолчал.
Цинь Ле с друзьями смотрели на Лю Юньтао, Ду Хайтяня, Вэй Сина и мастера из Темного Зала, Юань Цяня.
Когда Юань Цянь, Лю Юньтао и отряд Ту Мо исчезли внутри, бойцы начали расходиться.
— Юань Цянь — мастер Первого зала. Говорят, он достиг последней стадии Пустого Мира, и его сила неисчерпаема, — тихо сказала Чжо Цянь, глядя туда, где исчез Юань Цянь, — удивительно, что он лично прибыл в Город Ледяного Камня. Если он здесь, то Лю Юньтао станет мастером Павильона беспрепятственно.
— При нем Янь Вэньянь, лорд Поместья Расколотого Льда, станет послушным и спокойным, — кивнул Ту Цзе, — Юань Цянь — один из членов Темного Зала, которые поддерживают Поместье Расколотого Льда. Я слышал, что он уже давно закрепил для Янь Вэньяня место командира, а когда тот прорвется в Отраженный Мир, то сразу же станет его подчиненным и войдет в Темный Зал.
— Он остановит распри между Поместьем Расколотого Льда и Павильоном Туманности, — вздохнула Чжо Цянь, — похоже, если семья Ту покинет Павильон Туманности, это приведет только к хорошему.
Ту Цзе ничего не сказал.
Вдруг страшный вопль, раздавшийся где-то на юго-востоке Павильона Туманности, пронзил воздух.
— Это голос Чу Пэна! — похолодела Чжо Цянь.
Не говоря ни слова, Цинь Ле вместе с Ту Цзе и остальными бросились туда, где раздался крик, чтобы проверить, все ли в порядке. Многие бойцы Павильона, услышав страшный крик, тоже бросились туда.
В зале заседаний.
Юань Цянь равнодушно говорил с Ту Мо и Лю Юньтао. До тех пор, пока не услышал ужасный крик.
Юго-восток Туманного Павильона, Башня Артефактов.
Мрачные Ду Хен и Вэй Ли, собрав все свои силы, избивали Чу Пэна, лежащего на земле.
Лю Тинь наблюдала со стороны:
— Ты, безрассудная скотина, и в самом деле пытался убить нас? Да ты просто мечтаешь о смерти!
— Хотел убить меня, а? — ругался Ду Хен, снова и снова избивая Чу Пэна, а в его руках блестела Золотая Птица.
Все тело Чу Пэна было в крови, а сам он выглядел чудовищно и дико. Его глаза были полны безумия, а острые лучи беспорядочно метались, словно он надеялся нанести смертельные раны Ду Хену и Вэй Ли.
К сожалению, под их натиском Чу Пэн быстро ослаб и теперь валялся в луже крови.
— Чу Пэн больше не хотел жить, — сказал кто-то в толпе, — похоже, он специально выбрал день, когда мастер Лю и старейшина Ду вернутся, потому что хотел, чтобы они испытали потерю близких людей. Он знал, что он в любом случае погибнет.
— Его отца принесли в жертву, однако мастера Лю и старейшину Ду не наказали, а даже наоборот — сделали мастером и вице-мастером. Их даже похвалили в Темном Зале… — заговорил следующий. — Естественно, он не принял этого, но я не думал, что он решит покончить с собой таким образом.
Прибывшие Цинь Ле и Ту Цзе, сразу же услышали эти разговоры. Без всяких сомнений Цинь Ле и Ту Цзе кинулись вперед.
— Прекратите это сейчас же! — сердито взревел Ту Цзе, вытащив длинный меч.
Цинь Ле надвигался на Ду Хена, ожесточенно глядя на него.
