После того звонка, наступило полное затишье. Дун Инь и И Цан больше не беспокоили Е Цы и, как будто, вообще исчезли из ее жизни. Даже Лю Чан ничего о них не рассказывала, хотя обычно все новости девушка узнавала именно от нее.
Что ж, одно из двух: либо они решили спрятать головы в песок и не высовываться, либо предпочли оборвать с ней все связи. Десять с лишним лет дружбы, разные запутанные и непонятные ситуации, которые возникали до и после реинкарнации Е Цы — похоже, все это перестало иметь значение, так как в их отношениях наступило полное охлаждение.
Как оказалось, если начинаешь игнорировать что-либо, то вскоре вообще перестаешь обращать на это внимание. Время каникул пролетело, как одно мгновение, и вот уже наступил новый учебный семестр.
Накануне, Е Цы и Бай Мо перетащили свои игровые кабины обратно в съемную квартиру. Сегодня оба вернулись к себе домой только после обеда.
Бай Мо вытащил непонятно откуда свой велосипед. Выкатив его из квартиры, он приглашающее похлопал по заднему сиденью:
— Не хочешь прокатиться со мной?
Е Цы окинула Бай Мо и велосипед беглым взглядом и пренебрежительно фыркнула:
— Ха, и как ты не боишься, что нас остановит дорожная полиция?
— Не бойся, я заранее проверил маршрут, так что нам ничего не угрожает, — Бай Мо уже сидел на велосипеде, и заразительно улыбался. В лучах заходящего солнца его лицо выглядело еще привлекательнее, чем обычно. — Да брось, дай мне побыть твоим верным рыцарем.
Е Цы со смехом устроилась на велосипеде позади брата:
— Ты просто идеальный рыцарь для фальшивой принцессы, вроде меня.
Лучи заходящего солнца окрашивали горизонт в багрово-золотистый цвет. Прижавший к спине Бай Мо, Е Цы любовалась проносящимся мимо пейзажем, который постепенно погружался в вечернюю тьму. Мурлыкая себе под нос песенку без слов, девушка, наконец, позволила себе расслабиться. Откровенно говоря, она не испытывала такого ощущения покоя с момента своей реинкарнации.
— Е Цы, — порыв прохладного весеннего ветра взъерошил волосы Бай Мо. Голос парня звучал очень тихо, но ветер все равно донес его слова до Е Цы.
— Чего? — как можно более безразлично отозвалась девушка, стараясь скрыть свое замешательство и неловкость. Она еще теснее прижалась к спине брата, наблюдая за убегающей вдаль дорогой.
— Твои проблемы со Стальным Кровавым Боевым Копьем… С этим уже покончено? — из-за ветра Е Цы с трудом могла разобрать, что говорит Бай Мо. Ей удалось расслышать лишь обрывки его фразы.
Девушка лениво поболтала в воздухе ногами. Она не стала ничего говорить, так как ей нужно было хорошо обдумать свой ответ.
Бай Мо, в свою очередь, сделал вид, что никакого вопроса он не задавал, и больше не возвращался к этой теме. Еще какое-то время они продолжали ехать в полном молчании.
Наконец, Е Цы нарушила затянувшуюся паузу:
— Кто знает? Думаю, пока Саузенд Сансетс не пришел по мою душу, этот вопрос можно считать решенным.
— Тогда как насчет Дун Инь?
Хотя Бай Мо не был близко знаком с Дун Инь, имя одной из самых близких подруг сестры было ему хорошо известно. Практически все его детство прошло в доме у тети, поэтому Бай Мо периодически сталкивался там с Дун Инь, но дальше приветственного кивка их отношения не заходили. Однако парень прекрасно понимал, что Е Цы и ее друзей детства связывают очень тесные узы, больше напоминающие родственные. На самом деле, Бай Мо совершенно не беспокоился по поводу инцидента между Е Цы и Стальным Кровавым Боевым Копьем. Его сестра была уже достаточно взрослой и очень напористой, поэтому парень не сомневался, что ей удастся решить все проблемы.
Но вот что действительно волновало Бай Мо, так это натянутые отношения между Е Цы и ее друзьями детства. Несмотря на холодный рассудок и внутреннюю сдержанность, его сестра по-прежнему оставалась обычной девятнадцатилетней девчонкой, которая тяжело переживала разрыв с теми, с кем была так близка в прошлом.
— Полагаю, что этот этап жизни тоже можно считать пройденным, — со вздохом отозвалась Е Цы. Наблюдая за тем, как багровый диск солнца постепенно скрывается за горизонтом, девушка ощутила, как тоска больно сжала ее сердце. И хотя по натуре Е Цы была отстраненной и немногословной девушкой, которая после реинкарнации старалась уделять больше внимания открывшимся возможностям, это совершенно не означало, что она совсем ничего не чувствует.
По правде говоря, именно из-за ее реинкарнации, все было как раз совсем наоборот. Е Цы очень дорожила тем, чего лишилась в своей прошлой жизни.
Но иногда случались такие ситуации, что девушка уже никак не могла повлиять на ход событий. На самом деле, глупо была считать, что с самого начала она все удержит под контролем.
— Как и я, они не в состоянии провести тонкую грань между игрой и реальностью. Поэтому, не проще ли, совсем стереть эту границу?
Бай Мо лишь горько усмехнулся в ответ.
Такова была их жизнь, и все могло перемениться только с течением времени, когда на смену безрассудности приходил опыт.
Мир игры, как и реальная жизнь, тоже постепенно становился рутинным и обыденным.
В отличие от нее, для всех остальных эта рутина порой разбавлялась захватывающими приключениями и неожиданными событиями. Восточный Континент стал чрезвычайно оживленным и популярным с тех пор, как был обнаружен Тайный Залив Сокровищ. Е Цы тоже продолжила свой квест с Финли, но, то ли из-за низкой скорости прохождения, то ли из-за того, что она так поздно вернулась, в конце девушка получила довольно банальные награды. Ей не досталось никаких преимуществ, кроме, разве что, хорошего знания локации Тайного Залива Сокровищ. Е Цы ощущала себя обманутой, из-за того, что реальность не соответствовала ее первоначальным ожиданиям.
Но девушка не жаловалась. Уже одно то, что она смогла стать первопроходцем тайной локации, было ценнее всяких наград.
После того, как «Вверх Хо!» с успехом прошли подземелье на заказ, другие игроки все чаще стали обращаться к ним за помощью. Таким образом, в течение месяца, сейф гильдии был забит до отказа, из-за чего заведующий финансами Таймели Рейн не мог удержаться от довольной усмешки.
Стальное Кровавое Боевое Копье, казалось, полностью исчезло из поля зрения Е Цы. Нет, эта гильдия по-прежнему сражалась за свое место под солнцем и новости о ней периодически мелькали на мировом канале, однако все это ровным счетом никак не затрагивало Е Цы. Тоже самое было и с Династией Тан. Вернее, поправочка. После той злополучной битвы, Династия Тан не просто старалась не пересекаться с «Вверх Хо!», а, казалось, полностью исчезла с карты Восточного Континента.
Фактически, где-то эта гильдия все еще продолжала действовать. Но Е Цы никак не могла понять причины, почему Династия Тан предпочла затаиться после того сражения с «Вверх Хо!».
И вот, когда девушке уже стало казаться, что каждый ее новый день в игре будет похож на предыдущий, она неожиданно получила личное сообщение от Флаттерин Рэд Фезера.
— Давненько не виделись, Ю Гун Цзы.
Да уж, действительно давненько.
Поскольку они были игроками с разных континентов, Е Цы полагала, что пройдет еще больше времени, прежде чем они опять встретятся. Кто бы мог подумать, что этот человек возникнет в ее жизни так скоро?
— С чего это ты вдруг решил мне написать?
— Ах, Гун Цзы, твоя холодность ранила меня в самое сердце, — сухо хохотнул Флаттерин Рэд Фезер. Он еще какое-то время старался поддерживать ни к чему не обязывающую беседу, однако вскоре предпочел перейти к сути дела: — Если честно, Гун Цзы, то у меня к тебе есть одна просьба.
