Чэнь Жоу Цю взяла чашку чая и сделала глоток, после чего с улыбкой глянула на собеседницу.
— Я думала, что никогда не найду единомышленницу, способную наслаждаться чаем так, как это делаю я. Я очень счастлива, что ты здесь.
— Третья Фужэнь очень добра ко мне, — скромно ответила Чан Цзай Цин.
— У Молодой Леди Цин ангельский характер, с этим все соглашаются, — продолжила Чэнь Жоу Цю. — С первой нашей встречи я поняла, что ты мне — как старая добрая подруга, да и к тому же умный и вежливый человек. Мы с тобой как сестры по духу, не находишь? Кстати, я так и не спросила. Как прошла ваша встреча с моей Старшей Сао? — Выдержав короткую паузу, Чэнь Жоу Цю сокрушенно покачала головой. — Моя Старшая Сао выросла в семье военных и ее никогда не интересовали все эти чайные тонкости, но она прямолинейна и добра. Она тебя не напугала?
В этих словах таился какой-то особенный смысл. Чан Цзай Цин провела пальцем по бортику чашки и тихо ответила:
— Старшая Фужэнь показалась мне очень хорошей и рассказала мне множество интересных историй, о которых я не слыхала раньше. Цзай Цин очень благодарна Старшей Фужэнь за то, что та не стала относиться к ней с предубеждением.
— Я так и думала! — кивнула Чэнь Жоу Цю. — Ты такая тонкая натура, а Старшая Сао искренняя и добродушная. Разумеется, вы нашли общий язык. Молодая Леди Цин встретилась со Старшим Братом?
Чан Цзай Цин покачала головой.
— Время было позднее, и Генерал Шэнь не успел вернуться, так что я решила поехать домой. Надеюсь, я смогу встретиться с ним в любой другой день.
Взгляд Чэнь Жоу Цю стал более осмысленным.
— Да, еще один визит — это очень хорошо. В конце концов, все мы одна большая семья. К тому же, ты тоже живешь в столице Дин, так что расстояние пустяковое.
Внезапно их разговор прервался из-за прихода служанки. В руках она держала письмо, похожее на приглашение. Увидев, что Чэнь Жоу Цю находится в комнате, служанка сначала поприветствовала ее, а затем передала письмо Чан Цзай Цин со словами:
— Молодая Леди, это приглашение пришло на ваше имя.
Глаза Чэнь Жоу Цю загорелись. Она улыбнулась.
— Молодая Леди Цин приехала в столицу Дин недавно, а уже обзавелась здесь хорошими друзьями, которые шлют ей приглашения. Интересно, от какой это семьи?
Чан Цзай Цин открыла конверт и пробежалась взглядом по строчкам, после чего подняла на собеседницу радостные глаза.
— Третья Фужэнь преувеличила. Во всей столице Дин я знакома только с людьми из резиденции Шэнь, какие уж тут друзья? Это приглашение прислала Старшая Шэнь Фужэнь.
— Старшая Сао, — казалось, этот факт удивил Чэнь Жоу Цю. На лице ее появилось озадаченное выражение. — Видимо, ты действительно ей понравилась. Насколько я помню нашу совместную жизнь, Старшая Сао редко слала приглашения кому-либо. — Она выглядела очень счастливой за Чан Цзай Цин. — Вы обе просто обречены стать лучшими подругами! Я даже немного ревную.
— Третья Фужэнь снова надо мной издевается, — весело ответила Чан Цзай Цин.
— Тебя приглашают прийти сегодня, — Чэнь Жоу Цю внимательно изучила текст письма, которое Чан Цзай Цин все еще держала в руках, и возбужденно воскликнула: — Почему бы Молодой Леди не поехать туда прямо сейчас?
— Боюсь, еще рано, — с сомнением в голосе ответила Чан Цзай Цин.
Чэнь Жоу Цю схватила ее за руки и слегка потрясла.
— К чему эта скромность? Еще раз напоминаю: мы все одна семья, так что ты можешь приходить туда в любое время. Да и характер у Старшей Сао такой, что, если ты затянешь с визитом, она наоборот может обидеться и неправильно понять.
Чан Цзай Цин покосилась на приглашение. Чэнь Жоу Цю продолжала атаку.
— На самом деле, не стану скрывать, у меня немного эгоистичные мотивы. Я надеялась, что, если у тебя сложатся хорошие отношения со Старшей Сао, в будущем у нас будет больше шансов с ними помириться. Все зависит от тебя, — договорив, она тяжко вздохнула.
— С этого и надо было начинать Третьей Фужэнь! — быстро отозвалась Чан Цзай Цин. — Семья Шэнь приютила Цзай Цин, ее сердце полно благодарности. Пару дней назад мне посчастливилось познакомиться со Старшей Сао, и я нашла ее очень открытым человеком, так что мне кажется, ваше недоразумение носит временный характер. Я поеду туда и при возможности постараюсь вас помирить. Третьей Фужэнь не стоит беспокоиться, я обо всем позабочусь.
Чэнь Жоу Цю была очень рада услышать такие слова.
— Я знала, что ты умница, — говоря это, она сняла со своего запястья браслет и насильно нацепила его на руку Чан Цзай Цин. Та хотела возразить, но Чэнь Жоу Цю опередила ее: — Этот браслет не очень дорогой, но сделан искусно. Я знаю, что тебе чужда алчность и что слишком дорогой подарок ты бы не приняла. Но надень этот браслет и оденься в свое лучшее платье прежде, чем поехать к Старшему Брату и Старшей Сао. Ты должна достойно представлять семью Чан. Если ты не будешь заботиться о себе, кто позаботится о твоей семье?
Эти слова, казалось, были произнесены от чистого сердца. Чан Цзай Цин мысленно приняла их во внимание. Она не стала отказываться от подарка и сказала только:
— Третья Фужэнь хорошо относится к Цзай Цин. Цзай Цин этого не забудет.
— О чем ты? Мы же одна семья, — Чэнь Жоу Цю встала и выглянула в окно. — Пусть Молодая Леди Цин прихорошится, я не буду отвлекать. Хорошо, что снегопад сегодня не сильный, возвращаться вечером будет несложно, — она шепнула что-то двум служанкам, стоящим у двери, и вышла из комнаты.
После ее ухода Чжао МаМа убрала приглашение со стола и спросила:
— Молодая Леди действительно собирается проведать эту Старшую Шэнь Фужэнь?
— Да, — оставшись в своей комнате наедине со старой служанкой, Чан Цзай Цин наконец расслабилась. Она общалась с Чэнь Жоу Цю вежливо и с легкой улыбкой на лице, и это выглядело мило, но не очень искренне.
— Старшая Шэнь Фужэнь… — Чжао МаМа терзали сомнения.
— Она хороший человек, — Чан Цзай Цин уселась за стол, открыла маленькую коробочку с румянами и принялась наносить их на губы. Цвет этих румян был неброским, с легким розовым оттенком — он подчеркивал красоту ее лица, а не затмевал ее.
— Хороший человек? Тогда эта старая служанка может быть спокойна, — облегченно вздохнула Чжао МаМа.
— Именно, — Чан Цзай Цин посмотрела на свое отражение в зеркале и добавила, обращаясь то ли к служанке, то ли к самой себе: — Я тоже могу быть спокойна.
