Клак…
Бай Юньфэй с глухим стуком опустился на огромный валун.
Справа от него стоял Синеглазый Ящер, уже в своей миниатюрной форме, а Сяо Ци нахохлился на плече юноши. Перед взором Бай Юньфэя раскинулся вид на долину с вершины одной из двух близлежащих гор.
Юноша молча обозревал последствия только что отгремевшего сражения. Берег широкой реки усеяло несколько десятков кратеров, но если не считать этого, картина поражала своей безмятежностью.
Большинство кратеров уже постепенно заполнялось водой, так что битва не оказала слишком разрушительного воздействия на окружающую среду.
Тем не менее безмятежную картину нарушал один неприятный штрих: восемь трупов, разбросанных по всей долине.
Этот поисковый (карательный?) отряд должен был найти и убить Бай Юньфэя, но теперь все они до единого нашли последнее пристанище в этой безымянной долине.
Два духовных зверя группы были убиты в сражении, а остальные сбежали после смерти своих духовных компаньонов. Звери, не связанные духовным пактом с практиком… куда ещё им было податься, кроме как вернуться в Лес Духовных Зверей?
Вся битва, унёсшая жизни десяти существ, пролетела за какие-то десять минут…
Син Цюфэн стал единственным, кто пал от руки Бай Юньфэя. Остальных поделили между собой Сяо Ци и Сяо Лань.
«Это, наверное, как минимум, половина боевого потенциала Син, верно? Насколько я помню, во главе клана у них стоит практик на пике ступени Пророка Духа, и тут его точно не было… Син Ло что-то там говорил про почтенного предка их семьи на ступени Короля Духа. Интересно, это правда?»
Глава клана, Син Цюхун, юношу совершенно не пугал. Пусть преследует, если хочет. Но вот так называемый Король Духа, если он и вправду существует, стал бы для Юньфэя очень серьёзной проблемой.
«Уф, — вздохнул он. — Наверное, лучше не искушать судьбу и воспользоваться Мечом Бури. Да и не хочется вступать в бессмысленные стычки с остатками клана Син».
Честно признаться, мысль о таинственном «предке клана» его тревожила. Клан Син вообще не должен был так быстро его нагнать, но им это как-то удалось. Путешествовать пешком, с учётом сложившейся ситуации, было бы откровенной глупостью.
«Но сперва…»
Юноша оторвал взгляд от появившегося рядом с ним Меча Бури.
«Ты следовал за мной от самой Вентии, чего тебе надо? Продолжишь в том же духе, и я не гарантирую, что останусь таким же вежливым, как раньше!»
Его взгляд был устремлён на берег реки, раскинувшейся внизу.
Там… кто-то был?
Бай Юньфэй молча стоял, не отводя взгляд, словно дожидаясь ответа. Сяо Ци и Сяо Лань переглянулись и с любопытством уставились на своего спутника, недоумевая, с чего вдруг он начал разговаривать с воздухом.
«Ха-ха! Так ты меня заметил? А ты хорош, я тебе скажу… я был уверен, что абсолютно незаметен!»
Несколько томительных секунд спустя, наконец, в ответ Бай Юньфэю послышался чей-то обескураженный смех. Ловкая фигура появилась, словно из ниоткуда, у подножия горы и запрыгнула на верхушку ближайшего дерева.
Этим человеком оказался не кто иной, как молодой человек, совсем недавно попрощавшийся с Юй Ли и Наньгун Юэся!
Юэ Фэн запрыгал по верхушкам деревьев, быстро поднимаясь на гору, пока не остановился на почтительном расстоянии от Юньфэя.
Бай Юньфэй за всё это время не проронил ни слова, он лишь следил за новым действующим лицом цепким взглядом. Этот человек как будто бы не испытывал к нему враждебности, но пока что Юньфэй ничего не знал о его истинных намерениях.
Остановившись, Юэ Фэн дружелюбно улыбнулся: «Хей, хей, я не враг тебе, парень, как и не союзник клана Син. Я не собираюсь доставлять тебе проблем».
Бай Юньфэй в ответ на его слова нахмурился. Этот молодой человек был лишь на поздней стадии Пророка Духа — далеко от того уровня силы, который мог бы представлять для юноши реальную угрозу. Тем не менее у Юньфэя возникло странная уверенность, что он куда сильнее Син Цюфэна и в бою хлопот может доставить куда как больше. А на спине практика юноша заметил довольно нелепого на вид маленького бурого медведя… на поздней стадии шестого уровня!
«Почему ты меня преследовал?» — спросил Бай Юньфэй.
«Что ж, не стану отрицать, — признался Юэ Фэн с невинной улыбкой. — Я следил за тобой, поскольку хочу кое-кого найти».
«Что ты имеешь в виду?»
«Тот, кто мне нужен, связан с кланом Син. А раз они тебя преследуют, то и этот человек не останется в стороне. Поэтому, если я просто буду рядом с тобой, то рано или поздно с ним повстречаюсь».
«У тебя какие-то счёты с Син?»
«А, нет, ты не так понял, — отмахнулся Юэ Фэн. Затем посерьёзнел и произнёс куда более жёстким голосом: — Человек, к которому у меня счёты, в настоящее время считается гостем клана Син. Засел в их поместье, так что даже мне не по зубам его там достать. Точнее, так было до сегодняшнего дня… Хе-хе, я надеюсь, мой друг, ты не будешь возражать, если я возьму на себя этого человека, когда Син придут за тобой. Уверен, тебе это лишь поможет».
Вот оно что. Бай Юньфэй примерно уяснил для себя ситуацию. Этот человек хочет использовать его, чтобы выманить свою цель. Не сказать, что Юньфэя это как-то задело, ведь от него, по сути, ничего не требовалось.
Впрочем, и никаких обязательств у Бай Юньфэя перед этим незнакомцем не было.
Перестав думать об этой истории, Бай Юньфэй взмахом руки подозвал к себе Меч Бури, шагнул на него и приготовился к отлёту.
Юэ Фэн торопливо замахал руками: «Уа, постой, постой! Братец, тебе нельзя улетать! Если ты улизнёшь, то нужный мне человек может и не прийти!»
Ему и в самом деле не хотелось, чтобы Бай Юньфэй вот так сбежал, и по куда более веской причине. Если его враг объявится, то точно не один. Глава клана Син наверняка будет вместе с ним! Если Бай Юньфэй возьмёт его на себя, то Юэ Фэн сможет спокойно сразиться со своей целью. Но если Юньфэй улетит, то ему придётся столкнуться с ними обоими в одиночку.
«Меня это никак не касается», — коротко ответил Бай Юньфэй. Синеглазый Ящер также запрыгнул на меч позади него.
«Нет, стой! Если ты сбежишь, то мне придётся сража… — начал было упрашивать Юэ Фэн, тыча пальцем в сторону Вентии, как вдруг его внимание привлекла вспышка духовной силы. — Ха-ха, они уже здесь!»
Бай Юньфэй не обратил внимания на его ликующий вопль. Его взгляд был прикован к горизонту, где показались две быстро приближающиеся кометы — золотая и пурпурная.
Новый отряд «охотников» был уже здесь. Так быстро?..
И от обеих приближающихся фигур исходила аура… Пророков Духа на пике поздней стадии!
Одним из них наверняка был глава клана Син, но что насчёт второго?
«Практик элемента металла слева — это глава клана Син, Син Цюхун. Практик элемента молнии справа — сильнейший из гостей клана, печально известный в провинции Северного Хребта странствующий практик, Цзы Мэй по прозвищу Странник. Он-то мне и нужен…» — с хмурым видом пояснил Юэ Фэн. Один вид Цзы Мэя привёл к тому, что от молодого человека явственно повеяло холодным намерением убийства.
«Их двое, как и нас. Каждому по одному, идёт?»
