В Гирвентском лесу был хороший и солнечный день и под лучами солнца можно чувствовать себя роскошно, согреваясь. Линк был в карете Вартера по пути в столицу, когда он слушал сладкие пение птиц с обеих сторон Королевской полосы. Приятные взгляды и звуки за пределами Академии значительно расслабили его от беспокойства, которое он чувствовал, вызванного срочным письмом Элеоноры.
Линк играл с палочкой в руке от скуки и вскоре его зыбкое сердце начало успокаиваться. В настоящее время у него было два заклинания, зафиксированных символом души, и одно мощное заклинание уровня 6, поэтому, даже если ему пришлось столкнуться с убийцей уровня 6, он был уверен, что он сможет легко победить его. Кроме того, они были бы в Спрингс-Сити и Линк верил, что человек, который посеял панику в сердце Элеоноры, будет настолько наглым, чтобы преследовать её прямо в сердце столицы.
Это было довольно большое расстояние между Восточной Бухтой и Спрингс-Сити, так что после того, как Линк значительно успокоился, он начал свободно общаться с Вартером.
«Мистер Линк, Вы не поверите, насколько популярны Ваши творения в столице», — сказал Вартер, желая завязать разговор с Линком, поскольку он заметил, что Линк был немного тихим в карете. «Те дворяне, которые ничего не знают о магии, выстраиваются в очередь, чтобы заплатить за них целое состояние. Они даже послали своих слуг ждать у моей двери, чтобы они могли быть первыми, кто купит Ваше волшебное снаряжение, как только я верну их в свой магазин.»
«Они действительно настолько популярны? спросил Линк со смехом, заметно улучшая своё настроение. «Но если они не знали магии и не были бойцами, то для чего они покупают мои творения?»
«Я полагаю, чтобы использовать их, чтобы добиться своих любимых дам», — ответил Вартер. «Ваше ремесло так же близко к совершенству, как и любое другое. Знаете ли Вы, что люди в столице называют Вас Мастер Парящей птицы?»
Мастер Парящих Птиц? Линк задумался. Должно быть, это от подписи, которую я оставил на своих творениях. Но какое пошлое имя!
«Во всяком случае, есть некоторые клиенты, которые были подлинными пользователями магии», — продолжил Вартер. «Некоторые из них маги, другие воины. Они думали, что, хотя Ваше рукоделие не что иное, как шедевр, все заклинания низких уровней. Они действительно хотели бы, чтобы Вы создали какое-то магическое снаряжение, которое было включено в заклинания более высокого уровня. Они были бы готовы сами заплатить за материалы и даже дали конкретное ценовое предложение.» Вартер был тем человеком, который всегда возвращался к разговору о бизнесе независимо от времени или случая, как он это делал сейчас, когда он поднимал вопросы бизнеса так же, как они общались случайно.
Линк некоторое время его рассматривал и думал, что это действительно хорошая сделка.
«Какую цену они предложили?» он спросил.
«Для защитного снаряжения 4-го уровня, такого как щиты и тому подобное, — начал Вартер искренне ,-они заплатили бы вам 2000 золотых монет за работу чар, не включая расходы на материалы. Конечно, я всё ещё могу торговаться. Между тем, за атакующее снаряжение, такое как мечи и тому подобное, они готовы заплатить 3300 золотых монет… я не думаю, что мог бы дать Вам достаточно подробное объяснение в устной форме. Пожалуйста, дайте мне минутку, я подготовил список конкретных заказов для Вас.»
Затем Вартер выскользнул из свитка и передал его Линку, который открыл его и сразу же испугался списка, который он держал в руках.
Это был такой профессионально подготовленный список. Он не только различал различные типы оборудования и оружия, но также был аккуратно классифицирован по уровню и типам заклинаний. Была даже доплата за модификации высшими магическими умениями и заказ на создание палочки.
Для палочки уровня 4 прекрасного качества, модифицированной высшими магическими навыками, чтобы дать ей атакующий импульс, цена будет составлять 5000 золотых монет. Если бы её качество было эпическим, цена была бы увеличена до 8000 золотых монет. Кроме того, Линку не придётся платить ни одной меди за стоимость материалов.
Какая невероятно хорошая сделка!
Линк не был таким наивным. Посмеявшись над списком, он обратился к Вартеру.
«Это хорошо продуманный список! Прошёл всего месяц, как Вы столкнулись с таким количеством потенциальных покупателей?» С таким всеобъемлющим списком Линк не поверил бы, что Вартер не приложил никаких дополнительных усилий для привлечения новых клиентов.
Вартер нервно усмехнулся над вопросом Линка и сразу же признался. Он был всего лишь обычным человеком, в конце концов, он не осмелился бы лгать сквозь зубы Мастеру-магу, как Линк.
«Я сам потянул за некоторые ниточки», — признался он. «Я бы также получил некоторые преимущества от этих сделок … около 100 золотых монет за каждый заказ…»
100 золотых монет, это то, что Вартер получил за совершение этих сделок для Линка. Это было ничто по сравнению с тем, что Линк сделал из своего магического снаряжения, но это всё ещё было огромное количество золотых монет для среднего торговца.
Тем не менее, Вартер не знал, кто такой Линк. Он говорил очень робко, опасаясь неодобрения Линка.
Но он ошибался в этом относительно Линка. Несмотря на то, что он был магом, Линк не был полностью в неведении о том, как управляются предприятия. Он знал и оценил помощь Вартера в этой беготне для него и в предоставлении таких серьёзных покупателей, которые сохранили так много энергии Линка. Линк чувствовал, что Вартер заработал каждую медь из этих 100 золотых монет. Он также понял, что их сотрудничество будет процветать и расширяться только в том случае, если они оба получат от него прибыль.
«Мне нравится этот план, это отличный план. Мы сделаем это», — сказал Линк. «С этого момента Вы будете готовить для меня такой список, но не принимайте слишком много заказов. Я могу обрабатывать только три в месяц, и никаких заклинаний выше уровня-5.»
«Это совсем не проблема!» сказал Вартер, облегчённый и обрадованный. «Тогда я буду готовить список для Вас каждый месяц.» Три штуки магического снаряжения в месяц, что сделает его на 300 золотых монет богаче каждый месяц! Честно говоря, это было не так уж и много, но это сотрудничество с Линком значительно расширило бы репутацию его торговой фирмы, которая была его целью. Он уже почувствовал эту выгоду после чуть более месяца сотрудничества с Линком.
Тем временем Линк начал рассматривать возможность расширения масштабов производства магического снаряжения. Конечно, он не мог сделать это в одиночку, поэтому теперь должен найти помощника.
Лучшим помощником будет ученик мага, размышлял Линк. Но сейчас есть только Рилай. Однако я бы не стал тратить её таланты на такую мужественную работу. Кроме того, у меня ещё нет собственной магической башни, и моя коллекция магических учебников всё ещё слишком мала, поэтому я не буду привлекать одарённых учеников, чтобы быть моим учеником… теперь, когда началось строительство моего поместья, пришло время подумать о строительстве моей собственной магической башни…
Линк теперь был полноправным магом-мастером 6-го уровня и имел более 60 000 золотых монет в кармане, поэтому пришло время для него подумать о строительстве собственной башни мага и начать получать своих собственных учеников.
После обсуждения деловых вопросов Линк и Вартер вернулись к разговору случайно по пути в Спрингс-Сити. Тема, на которой они задержались, была не чем иным, как войной на севере, или, скорее, Вартер был тем, кто говорил, в то время как Линк внимательно слушал его.
Вартер был хорошо информированным торговцем, который не отставал от последних обновлений о войне на севере. Он мог рассказать о событиях на полях сражений с непонятными подробностями.
«В целом, на данный момент всё выглядит хорошо для нашей стороны», — сказал Вартер. «Похоже, что наша армия всегда могла точно угадать следующие ходы противника и атаковать их соответственно. Я должен сказать, что МИ3 делает особенно хорошую работу, они, похоже, переиграли своего коллегу, руку смерти, по внешнему виду! Я уверен, что мы можем прогнать тёмных эльфов обратно под землю, откуда они пришли достаточно скоро!»
Линк послушал, потом тихо посмеялся над этим отчётом. Он знал, что найденный им шифровальный свиток более или менее способствовал успехам армии.
С другой стороны, Вартер сиял от восторга и гордости за очевидные победы своего королевства. Он был очень оптимистичен в своих предсказаниях будущих результатов войны. Сам Линк искренне надеялся, что такая ситуация будет продолжаться до тех пор, пока не будет достигнута окончательная и решительная победа.
Время быстро проходило во время разговора. Не осознавая этого, прошло несколько часов, и массивные стены Спрингс Сити уже маячили вдалеке.
Несмотря на то, что не так давно на Джейд-Стрит произошла трагедия, власти очень хорошо справились с ситуацией, и всё было быстро отремонтировано. Это, в сочетании с продолжающимися победами, о которых сообщалось с полей сражений на севере, помогло населению города оправиться от потрясений трагедии и продолжить свою жизнь.
Они сделали больше, чем двигаться дальше. Линк слышал, как люди оптимистично говорили о войне на севере на всём пути от Академии до столицы. Была даже преждевременная праздничная атмосфера в воздухе, где люди танцевали и праздновали будущую победу Королевства Нортон и, казалось бы, уверенную гибель тёмных эльфов.
Линк посмотрел с небольшим беспокойством на этот вопиющий и иррациональный оптимизм людей в Спрингс-Сити. Это просто ударило его не в ту сторону и заставило его чувствовать себя более взволнованным из-за гордыни, которую показывали люди.
Тем не менее, он не собирался идти на их парады, поэтому всё, что он делал, это смотрел в тишине, в то время как городские жители продолжали веселиться.
Вскоре карета добралась до гостиницы «Голубой отшельник» в районе мага, где он должен был встретиться с Элеонорой. Линк надел плащ и закрыл лицо капюшоном, затем он простился с Вартером и вылез из кареты.
Линк не сразу вошёл в гостиницу. Он применил магию обнаружения и проверил все подозрительные ауры в радиусе 300 футов вокруг гостиницы. Только когда он был уверен, что это безопасно, тогда он вошёл в гостиницу через её парадный вход.
«Я ищу женщину по имени Элеонора», — сказал он низким, глубоким голосом, когда подошёл к трактирщику у прилавка внутри. «Могу я узнать, в какой комнате она остановилась?»
Трактирщик привык к людям с одеждой Линка, потому что так маги всё равно любили одеваться, поэтому он не обратил на это внимание.
— Мисс Элеонора действительно остаётся здесь, — ответил он, — но мне придётся задать Вам вопрос, прежде чем я смогу сказать Вам номер её комнаты.
Гостиница «Голубой отшельник» славилась строгими мерами безопасности для своих гостей. Это должно быть причина, почему Элеонора выбрала это место для отдыха. Линк подсчитал, что Элеонора поручила трактирщику задать ему вопрос, на который Линк будет знать ответ.
— Вперёд, — сказал Линк.
«Какой браслет является фаворитом Мисс Элеоноры?— спросил трактирщик.
«Браслет Феникса», — ответил Линк, не задумываясь об этом.
— Правильно, — кивнул трактирщик. «Её номер 350, он в конце коридора на третьем этаже. Если я не ошибаюсь, она ещё не выходила из комнаты сегодня.»
Итак, Линк поднялся на третий этаж и нашёл комнату с номером, о котором хозяин гостиницы сообщил ему. Линк спрятался за каменной стеной за пределами комнаты и протянул руку, чтобы мягко постучать в дверь, на случай, если кто-то внутри может напасть на него, когда он стоял там, ожидая, чтобы его впустили. То, что это может случиться было незначительным, но тот, кто был способен наводить ужас на мага, достигшего 6 уровня, как Элеонора должны быть поистине огромны, так что не мешало бы принять все меры предосторожности, какие только возможно.
«Кто это такой?!» сказал знакомый голос изнутри комнаты. Это определённо была Элеонора.
— Это я, Линк, — ответил он. «Теперь ты в безопасности?»
Момент, когда его последнее слово было произнесено, дверь открылась со щелчком. Элеонора вышла из-за двери, её лицо было искажено ужасом и трепетом сначала, но как только она обнаружила, что Линк действительно был там, она постепенно успокоилась.
«О, слава Господу света!» она воскликнула. «Наконец-то ты здесь! Входи!»
Линк кивнул и пошёл за Элеонорой в комнату. Однако он всё ещё был настороже.
«Что именно произошло?» он спросил, как только они расположились в гостиной.
«На меня охотилась ужасающая чёрная тень», — ответила Элеонора, всё ещё слегка дрожащая от страха, когда она говорила об этом. «Если бы не браслет Феникса, я бы умерла посреди леса Гирвент. Вот почему я укрываюсь здесь, в столице. Я не думаю, что эта … штука … осмелится следовать за мной в Спрингс Сити.»
Выражения Элеоноры, когда она рассказывала о своём опыте, заставили Линка почувствовать страх, который она всё ещё чувствовала даже сейчас, когда она столкнулась с противником в лесу Гирвент.
«Расскажи мне подробнее о том, что произошло», — сказал Линк.
— Конечно, — кивнула Элеонора. «В последний раз, когда мы расстались, я пошла в Гирвентский лес и осталась там. Ничего не происходило некоторое время, пока около месяца назад, когда вдруг я почувствовала присутствие странной души. Мне было любопытно, поэтому я следовала запаху, пока не нашла его. Я видела, как душа вошла в тело мёртвой молодой женщины, вернув её к жизни! Я никогда раньше не видела такого волшебства, и я не знала, как это произошло, поэтому я продолжала следить за ней, чтобы узнать. На третий день я увидела, что возрождённая молодая женщина тайно встречается с чёрной тенью. Теневая вещь была очень проницательной, в тот момент, когда я сделала небольшой шум, он мгновенно обнаружил моё присутствие и выследил меня. Ни одна из моих магий не имела никакого влияния на него, поэтому я упорствовала, пока он немного не ослабил свою охрану, и атаковала его взрывом пламени в браслете Феникса. Это сработало на нём хорошо! Его чуть не разнесло вдаль! Я думаю, что он был довольно серьёзно ранен, поэтому я быстро побежала сюда, чтобы убежать от него. Однако я всё ещё чувствовала, что он всё ещё скрывается где-то в темноте, ожидая меня. Я уверена, что в тот момент, когда я уеду из этого города, я буду поджарена!»
«Ты хочешь сказать, что он может противостоять твоим заклинаниям? спросил Линк в удивлении. «Что ты имела в виду под чёрной тенью? Ты ссылалась на него словом «это», означает ли это, что ты не думаешь, что это человек?»
— Это определённо не человек, — ответила Элеонора. «Я не знаю, что это было, но у него были красные глаза и чёрный нож — как выступ на руке — моя голова была почти отрезана этой штукой!»
Когда она говорила, Элеонора подняла подбородок, чтобы показать порезанную рану, которую таинственный упырь оставил на её коже. Линк осмотрел его и увидел очень глубокий разрез с очень странным пятном крови, окружённым чёрными шрамами вокруг него. Это было действительно ужасное зрелище.
Элеоноре, казалось, было больно только от этого лёгкого движения поднятия подбородка, когда её слезы начали катиться вскоре после того, как Линк осмотрел его. Элеонора не понимала почему, но она стала такая хрупкая перед Линком и было стыдно плакать из-за ерунды.
«Рана очень сильно болит, и она полна тёмных элементов», — сказала она. «Элементы кажутся живыми по-своему. Я, наверное, должна пойти к священникам и дать им взглянуть на это, но ты знаешь, что это вызовет некоторые проблемы из-за того, кто я. Я пробовала мыть его святой водой, но рана не восстановилась ни капли за три дня — вместо этого стало ещё хуже.»
Линк начал исследовать рану ещё более внимательно с помощью заклинания обнаружения. Под светом заклинания Линк мог ясно видеть тёмные ауры, исходящие из раны. Казалось, что он почувствовал угрозу заклинания Линка и ещё глубже погрузился в кожу Элеоноры. Это заставило Элеонору громко кричать от боли.
Боль, должна быть, невмоготу, чтобы заставить этого мощного Мастера-Мага кричать таким образом. По мнению Линка, было только одно, что могло причинить Элеоноре такой вред.
— Боюсь, на тебя напал демон, — сказал Линк, когда садился. «Не просто демон, но чистокровный демон из бездны.»
«Что?!» Элеонора взвизгнула в полном шоке. «Но разве демонические существа не из другой сферы существования?» Лицо Элеоноры было полностью истощено.
