От удивления у входа в главный зал все гости онемели. Что касается учеников секты Противостояния Реке, то они смотрели на Бай Сяочуня, словно он был каким-то богом. Особенно это касалось учеников подразделения Кровавого Потока, многие из которых буквально прослезились, вспомнив про ситуацию, с которой им пришлось столкнуться в прошлом. Ученики подразделения Духовного Потока тоже симпатизировали гостям. Многие ученики подразделения Глубинного Потока встречали Бай Сяочуня и его команду в бою, поэтому тоже испытали подобные муки на себе.
Глаза учеников подразделения Потока Пилюль ярко засверкали. Они слышали множество историй об изготовлении пилюль Бай Сяочунем, к этому моменту он был практически легендой. Когда они увидели подобное своими глазами, то их сердца начали пламенеть. В сторонке с очень встревоженным видом стояли ученики Двора Реки Противоположностей и Двора Реки Дао. Они бросились назад на максимальной скорости, стараясь избежать контакта с чёрным дымом и поражённо восклицая:
— Ч-ч-что… что происходит?
— Небеса! Что это за пилюля? Это просто жутко!
— Не могу поверить, что подобная пилюля существует в этом мире! Посмотри, даже культиватор формирования ядра больше не выдержал! Эта лекарственная пилюля ужасает!
Ученики двух сект, особенно ученицы, посмотрели на Бай Сяочуня с выражением непревзойдённого страха. Чем больше они думали о последствиях того, что только что видели, тем страшнее им становилось. Каким бы уровнем основы культивации не обладали, все они чувствовали, как глубинный ужас перед Бай Сяочунем поднимается в их сердцах. Бай Сяочунь сухо кашлянул, потом пожал плечами, смотря на культиваторов Двора Реки Противоположностей и Двора Реки Дао.
— Вот видите, — сказал он, словно его незаслуженно обвинили. — Они вынудили меня. Как я и говорил, если меня рассердить, то даже я себя боюсь. Но они не послушали, ведь так? Вместо этого они начали задирать меня! — неожиданно он склонил голову набок, словно вспомнил что-то. Посмотрев на культиваторов формирования ядра других двух сект, он сказал: — А, да, вы двое хотели что-то сказать, ведь так?
Культиваторы обеих сект дрожали, а ученики возведения основания попятились назад, чтобы стоять подальше от старейшин формирования ядра. Что касается этих старейшин, то у них быстро забилось сердце. После той жуткой сцены, что случилась у них на глазах, они быстро объяснили:
— О нет, мне особо нечего сказать. Только то, что ты действительно соответствуешь своей репутации, собрат даос Бай. Ты словно дракон среди людей!
— Да, точно. Твоя секта обязательно прославится в средних пределах!
Бай Сяочунь от души рассмеялся в ответ. Очень довольный собой, он уже хотел ещё немного похвастать, когда внезапно из главного зала раздалось громогласное холодное хмыканье. Из зала вышел старик с густой огненно-рыжей шевелюрой и с глазами, мечущими молнии, заставивший всех задрожать. Тут же обезумевшие ученики тоже задрожали, и их начало тошнить. Через мгновение их бледные лица опять обрели краски. Очевидно, что они ослабели, а когда смотрели на Бай Сяочуня, то в их взгляде читалась растерянность и ужас. Особенно это касалось Чень Юньшаня, который готов был убить Бай Сяочуня одним взглядом. В душе он уже поклялся в будущем прикончить его, чтобы расквитаться за то унижение, что только что испытал.
После спасения обезумевших учеников рыжий старик посмотрел на Бай Сяочуня. Конечно, учитывая, что старик сильно превосходил Бай Сяочуня по уровню основы культивации и статусу, то отвечать ему взглядом в глаза было невежливо. Поэтому Бай Сяочунь невинно опустил глаза вниз и пнул камешек. Рыжий старик холодно хмыкнул и потом с мрачным лицом вернулся обратно в зал. Бай Сяочунь тут же злобно посмотрел ему вслед. Затем он огляделся по сторонам, стараясь решить, нужно ли и ему тоже зайти в зал. Но тут раздался голос Ледосекта:
— Сяочунь, хватит создавать проблемы у дверей. Войди.
Гордо выпятив грудь, Бай Сяочунь глубоко вздохнул и важно зашагал ко входу в зал. Ученики трёх сект провожали его взглядами со смешанными чувствами. Более того, больше никому из них не хотелось донимать учеников секты Противостояния Реке. Когда Бай Сяочунь вошёл в главный зал, то услышал голос рыжего мужчины, которого только что видел.
— Секта Противостояния Реке не Двор Небесной Реки. Почему это секта Противостояния Реке должна получить долю Двора Небесной Реки за просто так?
Бай Сяочунь оглядел зал и увидел Ледосекта, мастера Божественный Ветер и патриарха Алая Душа на почётных местах и с мрачными лицами. Справа и слева от них в ряд сидели восемь других культиваторов. Все они без исключения были культиваторами зарождения души с глубокой основой культивации. Ужасающие колебания распространялись от них во все стороны.
— Всё верно, — сказал один из них. — Ресурсы ограничены, а нам нужно снабжать ими наши секты. Очевидно, что сильные становятся сильнее, а слабые — слабее. И в этом можно винить только себя.
Хотя культиваторы зарождения души трёх сект заметили, как Бай Сяочунь вошёл, никто из них не обратил на него особого внимания, за исключением рыжего старика, в чьих глазах блестела жестокая свирепость. Бай Сяочунь притворился, что не заметил, важно прошагав и встав рядом с Ледосектом. Ледосект стиснул зубы. Напряжённым от ярости голосом он сказал:
— Секта Противостояния Реке пришла на смену Двору Небесной Реки, а это включает в себя и доли Двора Небесной Реки.
— Брат Ледосект, — сказал другой культиватор зарождения души, — это просто правила, по которым живут средние пределы мира культиваторов. Не то чтобы мы специально нацеливались на секту Противостояния Реке.
Пока Бай Сяочунь слушал разговоры культиваторов зарождения души, он постепенно начал понимать, почему три другие секты приехали с визитом. В средних пределах был скрытый пространственный карман, который открывался раз в шестидесятилетний цикл. В нём росло большое количество духовных растений. Некоторые из них появлялись только раз в десять тысяч лет, другие практически исчезли во внешнем мире. Более того, среди них были и те, которые являлись необходимыми ингредиентами для перегонки пилюли Дэвов, позволяющей культиваторам зарождения души улучшить свои шансы для прорыва на смертный уровень царства дэвов. Ценность такой пилюли для любой секты сложно было выразить словами.
Каждый раз, когда собирали урожай растений из скрытого пространственного кармана, то примерно половину забирала себе секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей, а остальную часть делили между четырьмя великими сектами. Вход в скрытый пространственный карман располагался в опечатанной зоне наследования, эта область века назад была возведена сектой Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Запечатав вход в скрытый пространственный карман внутри зоны наследия, она не только хранила в сохранности духовные растения, но ещё и давала возможность ученикам четырёх сект заполучить магические техники и божественные способности из секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Это был один из способов, которым секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей пользовалась для нахождения возможных новых учеников.
Правила распределения урожая секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей установила уже давным-давно. До открытия доступа к пространственному карману четыре секты отправляли учеников в зону наследия, чтобы заполучить печати наследия. Всего распределялось сто таких печатей. Сколько печатей смогли собрать ученики секты, столько процентов урожая полагалось их секте при распределении.
Сейчас оставалось только несколько десятков лет до того, как скрытый пространственный карман снова откроют. Последний раз Двор Небесной Реки завоевал второе место при распределении долей, получив тридцать процентов ресурсов, которые до сих пор лежали в сокровищнице нетронутыми. Эти ресурсы являлись чрезвычайно важными для патриархов секты Противостояния Реке, которые могли воспользоваться ими для достижения стадии царства дэвов. Но теперь три секты решили перераспределить доли с прошлого урожая и настаивали, чтобы секта Противостояния Реке отдала ресурсы, даже восполнив то, чего не хватает. Рыжеволосый старик из Двора Звёздной Реки посмотрел на Ледосекта и потом заговорил резким тоном:
— Эти ресурсы принадлежали Двору Небесной Реки, а не секте Противостояния Реке. Если вы хотите получить ресурсы, то вам придётся заработать их самим!
Бай Сяочунь нахмурился, когда его размышления прервали, и посмотрел на культиваторов зарождения души трёх сект. По тому, что он понял, самой сильной сектой был Двор Реки Дао, который в прошлый раз занял первое место. Для них этот вопрос не являлся существенным, поэтому они почти не участвовали в разговоре. Двор Реки Противоположностей занимал третье место и тоже не особо встревал в обсуждение. Бай Сяочунь видел, что больше всего мотивированным оказался Двор Звёздной Реки, так как в прошлый раз занял последнее место. Они не хотели уступать, и именно они пытались запугать секту Противостояния Реке. На самом деле, скорее всего, они предложили компенсировать беспокойство двум другим сектам ради того, чтобы эта встреча состоялась. По большей части они рассчитывали воспользоваться слабостью секты Противостояния Реке и прибрать к рукам их ресурсы.
Ледосект и остальные патриархи изо всех сил старались подавить ярость. Когда рыжий старик уже хотел сказать ещё что-то, старик в белом шэньи Двора Реки Дао, который всё это время дремал, неожиданно открыл глаза и сказал:
— Достаточно. Вопрос решён. Мы уже связались с сектой Звёздного Небесного Дао Противоположностей, которые придумали способ разрешить эту проблему. Хотя зону наследия обычно открывают раз в шестьдесят лет, но на этот раз нам разрешили сделать это внепланово. Мы все отправим учеников для участия в испытании огнём, а потом по результатам определим, как перераспределить доли. Что ты думаешь, собрат даос Ледосект?
Ледосект какое-то время молчал, а потом глубоко вздохнул. Он хорошо знал, что в его положении отказаться было невозможно. Если бы он попытался, то это возымело бы серьёзные негативные последствия в будущем. Более того, учитывая, что секта Звёздного Небесного Дао Противоположностей уже одобрила испытание огнём, у секты Противостояния Реке не было возможности отказаться.
"Царства дэвов… — подумал он. — Если бы только у секты Противостояния Реке был кто-то на стадии царства дэвов, тогда всё бы сложилось иначе". — наконец он стиснул зубы и кивнул. Улыбнувшись, мужчина в белых одеждах поднялся на ноги.
— Отлично. В таком случае, не буду вас больше беспокоить. Увидимся через месяц у скрытого пространственного кармана!
После этого он пошёл на выход. Даосские мастера зарождения души Двора Реки Противоположностей с ледяными улыбками на лицах тоже ушли. Последним оставался рыжий старик Двора Звёздной Реки. Прежде чем покинуть зал, он оглянулся на Ледосекта и сказал:
— О, и ещё одно. Я забыл упомянуть о требованиях для попадания в зону наследования. Туда допускаются только культиваторы формирования ядра не старше шестидесяти лет.
В ответ лица Ледосекта и остальных патриархов ещё больше помрачнели.
