Три дня спустя, на рассвете…
Бай Сяочунь был не в очень хорошем настроении. Чем больше он думал про войну между двумя сектами, тем хуже ему становилось. Более того, теперь он понимал, что едет вместе с остальными с дипломатической миссией только из-за своего безупречно разыгранного перед главной старейшиной представления. Если бы не это, то он мог бы воспользоваться её отсутствием, проникнуть в пещеру бессмертного и поискать реликвию вечной неразрушимости. Однако, напомнив себе, насколько её хорошо охраняют, он покачал головой.
Про себя он расстроенно хмурился, но для окружающих выглядел просто холодно и мрачно. Покинув свою пещеру бессмертного, он отправился к подножью Средней Вершины, где уже собралось около десятка культиваторов. Многие из них помрачнели, увидев его. Но несколько остались совершенно равнодушны к его появлению.
Мастер Божественных Предсказаний был одним из пришедших. Как только он увидел Бай Сяочуня, у него тут же поменялось выражение лица. Он вдруг, казалось, что-то вспомнил, его взгляд стал ледяным, и он презрительно хмыкнул. Раньше он боялся Бай Сяочуня, но после того, как принёс Дао-клятву молодой госпоже Сюэмэй и стал одним из её подчинённых, его страх значительно поутих.
"У каждого из нас есть кто-то могущественный за спиной, — подумал он, холодно посмеиваясь. — Давай посмотрим, что ты теперь сможешь мне сделать!"
Бай Сяочунь не стал обращать внимание на различные реакции и взгляды других культиваторов. Он выбрал место позади остальных и уселся там со скрещёнными ногами. Там же сидела ещё парочка культиваторов, но, когда он подошёл, они уважительно посторонились, освобождая место для него. Имя Черногроба уже широко распространилось, его сразу узнавали.
Вскоре появилось ещё больше лучей света, летящих в их сторону. В итоге собрались люди на всех этапах возведения основания, а когда прошло время горения половины палочки благовония, появилась главная старейшина Сун Цзюньвань в сопровождении двух старейшин кровавого круга. Все поднялись на ноги и сложили руки в приветствии. Для всех оказалось потрясением, что сногсшибательно горячая главная старейшина Сун Цзюньвань в этот раз была одета по-другому. Она больше не казалась вызывающе сексуальной, её одежда теперь была гораздо более закрытой. Конечно, от этого её привлекательность никуда не делась, а новый стиль делал её даже ещё более красивой. Все присутствующие культиваторы были удивлены, многие смотрели на неё широко раскрытыми глазами.
Сун Цзюньвань слегка улыбнулась, её глаза блестели. Многие были просто сражены, а у Бай Сяочуня сердце забилось быстрее. Сун Цзюньвань оглядела пришедших. Когда она увидела Бай Сяочуня, то её глаза широко распахнулись, а взгляд стал колючим.
"Ещё один подвох!" — подумал он и стал переживать ещё сильнее, чем прежде. Он тут же усилил бдительность. Он начинал осознавать, что не так-то легко понять, что на уме у Сун Цзюньвань. Три дня назад она улыбалась ему, будто цветок, а сейчас она злобно смотрит на него. Прежде чем он успел это обдумать, прозвучал голос Сун Цзюньвань:
— Все вы будете сопровождать патриарха с дипломатической миссией в секту Духовного Потока. Постарайтесь вести себя наилучшим образом, чтобы не потерять лицо секты Кровавого Потока.
Она больше не улыбалась. Её серьёзный тон заставил многих кивнуть в ответ.
Как раз в это время над Вершиной Предков появилось кровавое облако. Послышались раскаты грома, и облако быстро выросло до размеров в триста метров. Затем оно начало парить в их сторону. На облаке стоял старик в пурпурном шэньи. На голове у него была высокая корона, и, несмотря на свой возраст, он был прямой, как стальной прут. Он выглядел устрашающе, хотя был спокоен, а его ужасающая аура заставляла всех ощущать безумие и глубину его достижений в культивации.
"Патриарх клана Сун!" — подумал Бай Сяочунь, и по его телу пробежала дрожь. Он тут же склонил голову. Невозможно было понять, что именно из себя представляет этот старик, словно одного пустякового усилия его божественной воли достаточно, чтобы обеспечить любому бесконечные мучения. Остальные культиваторы вокруг тоже были поражены и сложили руки, выказывая уважение.
— Приветствуем, патриарх.
— Я смотрю, все уже собрались, — сказал патриарх Сун. — Отлично. Пора отправиться в секту Духовного Потока!
Его голос разносился с облака, пока он смотрел вниз на пришедших. От одного этого взгляда все почувствовали, словно в их телах наступила зима, жуткий холод проник в самую глубину их сердец. Бай Сяочунь немного растерялся. Если считать вместе с этим стариком, то он уже видел двух патриархов секты Кровавого Потока, первым был патриарх Беспредельный. По мнению Бай Сяочуня, патриарх Беспредельный казался не настолько ужасающим, как патриарх клана Сун.
"Ну конечно, — подумал он. — Патриарх Беспредельный только недавно стал патриархом. Он ещё не так силён, к тому же моложе патриарха клана Сун. У этого старика старая закалка, его основа культивации должна быть невероятно мощной. Скорее всего, он уже прожил очень много лет".
Вдруг он с удивлением вздохнул, осознав, что какая-то невидимая сила подхватила его тело и несёт по воздуху. Его поднимало вверх, пока в мгновение ока он уже не оказался на кровавом облаке. К его удивлению, хотя поверхность облака была пушистой, она оказалась упругой. Глянув вниз, он увидел там всю секту Кровавого Потока. Через миг облако уже понеслось вперёд. Скоро оно разогналось, и земля замелькала под ними. По тому, что видел Бай Сяочунь, он понимал: даже на пределе своих возможностей он не сможет лететь и на треть так же быстро.
"Вот, значит, каков патриарх…" — подумал он, с трудом сглатывая.
Оглядевшись, он увидел других культиваторов со Средней Вершины, включая мастера Божественных Предсказаний. Никто из них не смог так же легко ко всему отнестись, как Бай Сяочунь: их лица посерели, они явно были поражены. Только Сун Цзюньвань и двое старейшин кровавого круга оставались полностью спокойными.
Впереди, окружённый вращающейся воронкой, со скрещёнными ногами сидел загадочный патриарх клана Сун. Он был теперь достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть его развевающиеся седые волосы и морщинистое лицо. На лице были видны даже тёмные возрастные пятна.
Через время горения палочки благовоний Бай Сяочунь привык к скорости и более тщательно изучил то, что его окружало. Чтобы защитить поверхность облака, была развёрнута магическая формация, благодаря которой лишь лёгкий ветерок слегка лохматил их волосы и больше ничего. По какой-то причине его наполняло загадочное предвкушение от мысли, что он попадёт обратно в секту Духовного Потока в роли Черногроба. Он неожиданно начал вспоминать обо всех, кого знал.
"Интересно, удастся ли мне увидеть Большого толстяка Чжана, — подумал он. — Узнают ли меня люди? Хе-хе. А как же Хоу Сяомэй? Что, если я нечаянно назову её маленькой сестрёнкой, будучи Черногробом? А ещё Чжоу Синьци, Сюй Баоцай и Призрачный Клык…"
Чем больше он думал обо всех, тем больше улыбался. Пока он наслаждался радостным предвосхищением, холодное хмыканье нарушило течение его мыслей. Он оглянулся и увидел, что недалеко сидит мастер Божественных Предсказаний с презрительным и холодным выражением лица.
— На что уставился, Мастер Хрюкохмык?! — равнодушно спросил Бай Сяочунь.
Как только слова вырвались из Бай Сяочуня, все тут же навострили уши. Все ощущали слишком большое давление от присутствия патриарха и главной старейшины, поэтому не смели ничего делать, кроме как сидеть тихо. Теперь, увидев, что что-то назревает между Черногробом и мастером Божественных Предсказаний, тут же оживились. Особенно их любопытство возбудили саркастические слова, произнесённые Бай Сяочунем. Многие из них ахнули, пока не поняв, как нужно реагировать на слова "Мастер Хрюкохмык".
— Что ты сказал?! — огрызнулся мастер Божественных Предсказаний, в его сердце вспыхнула ярость, и он злобно уставился на Бай Сяочуня.
— Тебе не понравилось это имя? — спокойно ответил Бай Сяочунь с бесстрастным лицом. — Ну прости, прости. Я подумал, что тебе нравится хмыкать. Ты уже несколько раз хрюкнул и хмыкнул в мою сторону. Если хмыкнешь ещё раз, я буду звать тебя Мастер Хрюкохмык.
Конечно, его слова были наживкой. Мастер Божественных Предсказаний стиснул зубы, в то время как некоторые другие культиваторы начали откровенно смеяться в голос. Через мгновение мастер Божественных Предсказаний холодно усмехнулся.
— Да ты! Хм! Ну и что, что у тебя есть ци меча? Из-за тебя и твоей клоунады остальные не могут спокойно заниматься культивацией. Ты просто кусок мусора! Только вопрос времени, когда тебя убьёт молодая госпожа Сюэмэй!
Бай Сяочунь гордо выпятил подбородок.
— Ты заявляешь, что хорошо умеешь предсказывать, шарлатан? Да ты просто дешёвый трюкач. Как же, предсказывает он! Вот что я тебе скажу. Черногроб знает всё про звёздное небо и жёлтые источники! С одного взгляда я могу понять всё, что необходимо знать! Одним взмахом моего рукава я могу обратить Мастера Хрюкохмыка в пыль.
В присутствии патриарха никто бы не посмел начать драку. Бай Сяочуню очень нравилось, когда можно было говорить всё что угодно, а драться нельзя — в таких ситуациях он никого не боялся. Когда язвительные слова были произнесены, у наблюдающих глаза полезли на лоб. Только теперь они поняли, насколько у Черногроба острый язык, хотя невольно смотрели с пренебрежением на его хвастовство. Всем было ясно, что, сколько бы ни злился мастер Божественных Предсказаний, в словесной битве он Черногробу был не соперник.
— Как бесстыдно! Хм!
Стиснув зубы, мастер Божественных Предсказаний холодно хмыкнул, но, прежде чем успел продолжить, его перебил Бай Сяочунь.
— Ну вот, видишь! Ты снова хмыкнул, Мастер Хрюкохмык! Послушай, это нужно обсудить. Давай, завязывай со своим хрюканьем и хмыканьем, хорошо? Если ты будешь так хрюкать, когда мы будем в секте Духовного Потока, то люди могут подумать, что ты свинья в человеческом обличье. Это будет такой позор!
Он вздохнул.
— Да ты!
Мастер Божественных Предсказаний не мог понять почему, но каждый раз, когда он сталкивался с этим человеком, в нём поднималась такая ярость, что он почти не мог с ней совладать. То, что он оказался таким косноязычным перед столькими людьми, так разозлило его, что он вскочил на ноги. Глаза Бай Сяочуня холодно сверкнули, он взмахнул указательным пальцем и начал собирать кровавую ци.
Когда мастер Божественных Предсказаний увидел это, то его сердце в ужасе содрогнулось, он ведь всего лишь поднялся на ноги и подумать не мог, что противник решит напасть только из-за этого. В этот момент взгляд главной старейшины Сун Цзюньвань метнулся в их сторону.
— Хватит! — сказала она спокойно. — Мастер Божественных Предсказаний, сядь на место! Черногроб, а ты садись со мной рядом!
Воспользовавшись моментом, мастер Божественных Предсказаний снова сел. Он уже хотел было холодно хмыкнуть, но потом вспомнил слова Бай Сяочуня и сдержался. Но внутри его ненависть только усилилась. Все сидели ровно и вытянувшись, про себя завидуя Бай Сяочуню. Он не только мог занять место рядом с главной старейшиной, но и оказаться ближе к патриарху. В этот момент все они осознали, что в будущем нужно активнее хвататься за представляющиеся возможности.
— Главная старейшина, да мне и здесь неплохо! — ответил Бай Сяочунь, немного съёжившись. — Почему бы мне просто…
Прежде чем он успел закончить, Сун Цзюньвань холодно уставилась на него и перебила:
— А ну иди сюда!
