Шао Сюань знал, что материал, из которого они делали гигантские черные щиты, был чем-то похож на резину, но это было не совсем то же самое. Пылающие рога были хорошо знакомы с резиной. Они столько лет жили в лесу. Изучая различные растения, они знали, что некоторые виды древесного сока можно использовать для изготовления водонепроницаемой одежды и обуви, чтобы они не промокли под дождем, но пылающие рога всегда чувствовали, что это слишком хлопотно и неудобно. Это даже затрудняло их движения, поэтому они редко использовали этот материал. В конце концов, тогда у них не было надлежащих навыков для его изготовления, и у них были ограниченные материалы.
Шао Сюань тоже подумывал попробовать эти материалы, но отбросил эти мысли, заметив, что другие пылающие Рога не слишком интересовались ими и редко использовали их во время охоты. Однако, когда Чан Ле использовали этот щит во время своей миссии на золотых полях в тысячу зерен, гигантский черный щит привлек внимание Шао Сюаня.
Это была не обычная резина. Шао Сюань не мог понять, через какую обработку он прошел. Эта резина была легче, чем та, которую обычно использовал Шао Сюань, но она могла блокировать большинство стрел. Он даже устоял против длинного копья, которое он метнул. Он не проник полностью. Часть рукояти копья все еще торчала на щите.
У Хэ и остальные четверо пленников остались непоколебимыми и не ответили на вопрос Шао Сюаня. Их глаза были прикованы к миске с мясом, но они не произнесли ни единого слова.
Некоторые из них покраснели, борясь с искушением. Они пытались скрыть свое искушение.
Шао Сюань серьезно посмотрел на всех пятерых, а затем сказал: Давайте изменим условия.”
“…Что это?” Ву он впился взглядом в Шао Сюаня. Как они могли ответить на такой трудный вопрос? Даже если Шао Сюань изменит условия, Ву Хэ держал пари, что вопрос будет не намного проще. И все же он не терял надежды. Пока ему не нужно было раскрывать какие-либо секреты Чан Ле, он мог рассказать ему все, что угодно, даже некоторые секреты рабовладельцев.
— Вы, ребята, наверное, бываете во многих местах, верно?” — Спросил Шао Сюань, наблюдая за пятью заключенными через решетку.
Чан Ле всегда с гордостью говорили, когда их спрашивали о местах, где они побывали. Даже рабовладельцы не посещали столько мест, сколько они. Группа из пяти человек Ву Хэ улыбнулась, услышав этот вопрос.
“Тогда нарисуй картинку, — сказал Шао Сюань.
— А?”
— Что вы имеете в виду?”
— Ты хочешь сказать, что хочешь, чтобы мы вычислили те места, о которых знаем?” Пальцы Ву Хэ почесали его за ухом. Он подчеркнул каждое слово, чтобы убедиться, что не ослышался. — Мы побывали во многих местах. Как же нам все это вытянуть?!”
— Ты даже карту нарисовать не можешь? Тогда очень жаль, — Шао Сюань повернулся и собрался уходить с миской мяса в руках.
— Подожди!” Ву Хэ высунул руку из-за каменных колонн. — К чему такая спешка? Я никогда не говорила, что не умею рисовать! Почему ты раньше не сказал, что это просто карта?”
Шао Сюань стоял неподвижно и не двигался.
— Ты можешь его нарисовать?”
— Господи, конечно, могу! Вернись, вернись, это … — у Хэ указал на чашу в руках Шао Сюаня. — Поставь эту миску. Мы можем спокойно это обсудить.”
Они никогда не раскроют тайну гигантских черных щитов, даже если умрут от голода, но если ему нужна только карта, они все равно смогут нарисовать ее для него. Помимо тайников, о которых Чан Ле не хотел, чтобы кто-то еще знал, они охотно рисовали все, что угодно, даже города рабовладельцев.
— После того как мы его нарисуем, ты будешь каждый день кормить нас таким высококачественным мясом? Я хочу такую, которую ты сейчас держишь. Пожалуйста, перестаньте кормить нас мясом, которое на вкус как горелое дерево. Ах да, и зерна тоже. Нам нужны свежесобранные зерна, эти золотые…… Эй! Не уходи! — Подожди! Мы можем еще поговорить об этом!”
У Хэ встревожился, когда увидел, что Шао Сюань вышел. Четверо других в пещере отчаянно хотели избить его. Они все беспокоились о еде. Это была такая редкая возможность для них улучшить свои жилищные условия, но Ву он почти все испортил.
Они были военнопленными. Их требования были не так высоки, как у него. Они были бы довольны даже малейшими улучшениями. Хотя бы покрыть землю тонкой подушкой или слоем сухой травы? Земля здесь вовсе не была ровной. Их переломанные кости только что снова соединились, но ночной сон здесь едва не разорвал их снова.
— Хорошо, я сделаю так, как ты хочешь. Где мы должны нарисовать эту карту? Я нарисую его очень быстро, чтобы мы могли поесть как можно скорее. Боже, я умираю с голоду, — умолял он, сидя на земле.
После того, как Ву он закончил говорить, его пнули в бок. Тощий высокий мальчишка смотрел на Шао Сюаня с широкой льстивой улыбкой. Он был совсем не таким, как в тот раз, когда украл зерна.
— Он умирал с голоду, так что сейчас немного не в себе. Просто не обращай на него внимания, Великий старейшина. Ладно, давай поговорим об этом. Что ты хочешь, чтобы мы нарисовали? О чем вы хотите знать? Насколько детальным вы хотите, чтобы этот рисунок был?” Высокий тощий мальчишка задавал столько вопросов подряд, что у него изо рта пузырилась слюна.
— Просто нарисуй пока простую. Попробуй нарисовать общую карту другого континента, — сказал Шао Сюань.
Пятеро пленников подумали: «ты называешь это просто?!»
Ву Хэ хотел что-то сказать, но один из пленников закрыл ему рот и оттащил в угол подземелья, подальше от входа. Высокий тощий пленник был единственным, кто вел переговоры с Шао Сюанем. “Мы… сделаем все, что в наших силах!”
— Тогда это хорошо. Я попрошу кого-нибудь принести чертежную доску и инструменты для рисования. Что же касается лучшего гостеприимства, о котором вы мечтали, то сначала я должен посмотреть, как хорошо вы рисуете.”
Последняя фраза Шао Сюаня была для них предостережением. — Ничего не выдумывай. Если я замечу что-то странное, приготовьтесь к насилию!”
“Ладно, не волнуйся! — высокий тощий человек потер руки, глядя на миску с мясом.
Шао Сюань передал ему чашу. Высокий тощий мальчишка с благодарностью взял его. Они боялись, что Шао Сюань может передумать, поэтому все они боролись за мясо. Даже у Хэ, который все еще был обижен на него, бросился за едой.
Чан Ле любили развлечения и никогда не относились к себе плохо. Даже после того, как они прибыли на этот новый континент, они все еще сохраняли то же самое мышление. Все, о чем они думали, — это о приключениях, о том, что можно поесть, где можно исследовать, чем можно заняться, когда скучно, и так далее. Больше их ничего не волновало. Проще говоря, их мышление было таково: пока вы можете обеспечить меня достаточным количеством еды и хорошей игры, я могу дать вам все, что вы хотите, без каких-либо возражений.
В глазах другого Чан Ли, пятерых из них постигла бы участь пленников племени Пылающего рога, так как Пылающие Рога обещали сохранить им жизнь. Их сделка все еще продолжалась. Их сажали в грязное место и кормили гнилыми зернами. Каждый день они застревали в одном и том же крошечном месте. Это может быть нормально для некоторых людей, и, возможно, большинству людей будет все равно, но для Чан Ле это была пытка. Жизнь предназначалась для того, чтобы наслаждаться, а не страдать. Лишение их удовольствия и свободы сводило их с ума.
Вот почему Чан Ле, покинувшие замок пылающей реки, чувствовали, что позволить пятерым пленникам остаться здесь, в племени Пылающего рога, уже было худшим наказанием, которое они могли получить. Обсуждать больше было нечего. Однако эти люди никогда не знали, что эти пятеро заключенных, которых они ожидали увидеть страдающими, пытались договориться о лучшем обращении, помогая пылающим рогам нарисовать картину.
Вскоре после того, как Шао Сюань покинул пещеру, некоторые люди принесли каменную чертежную доску, которая была почти такой же высокой, как человек.
Ву Хэ и его спутники смотрели на полированную каменную доску. Мускулы на их лицах дважды дернулись: “эта чертежная доска слишком большая!”
Чан Ле определенно не раскроет тайну за гигантским черным щитом. Шао Сюань уже знал, что это произойдет, но его главной целью было не раскрытие тайны за щитом. Его карта другого континента не была полной, поэтому, если бы он мог получить общую картину континента, это сделало бы его будущую работу более удобной.
Этот континент по другую сторону моря был совсем не таким, как здесь. Повсюду были люди-караваны, искатели приключений, мигрирующие племена и так далее. Они постоянно исследовали континент. В результате были исследованы новые неизвестные места. С другой стороны, большинство людей на этом континенте редко мигрировали из-за своих примитивных огненных семян. Они никогда не отходили слишком далеко друг от друга. Даже экспедиционные группы путешествовали по одним и тем же маршрутам только в течение года. Они никогда не отправлялись исследовать новые территории.
Теперь эти племена в Центральном регионе начали действовать. Возможно, в будущем этот континент также будет развиваться таким же образом, как и другой континент, но это было не то, что можно было сделать за год или два. Чан Ле могли бы дать им короткий путь к пониманию другого континента.
Шао Сюань каждый день проверял их успехи в составлении карт. Если он был удовлетворен, он приносил несколько сухих травяных подушек и улучшал качество их пищи. Однако ожидания Чан Ле были все еще очень высоки, поэтому у Хэ и его товарищи усердно работали над своим рисунком. Они верили, что если будут работать усерднее, то пылающие рога превратят их травяные подушки в звериные шкуры, а также улучшат качество пищи. Жизнь по-прежнему прекрасна. По крайней мере, они все еще могли наслаждаться жизнью военнопленных.
Кроме того, чтобы проверить, как продвигается арестант, Шао Сюань провел остаток своего времени, изучая похожее на мумию чудовище в секретной подземной комнате под замком пылающей реки.
Среди густого леса по другую сторону моря снова наступил сезон сбора урожая.
Жители племени Тайхэ готовились собирать свои лекарственные травы. Им приходилось собирать травы, которые нужно было сушить на солнце, пока день был еще ясным. После того как все эти травы прошли необходимые процедуры, экспедиционные команды снова отбыли.
Каждый раз после отбытия экспедиционной команды они делали небольшой перерыв. Хотя они уже знали, что там не будет команды солдат, несущих гигантские мешки со звериными шкурами, они все равно будут смотреть в том же направлении, в котором пришли раньше. Руководитель экспедиции никогда не просил их заглянуть туда. Каждый из них делал это естественно, не спрашивая.
У двух команд была такая сильная связь друг с другом, которая установилась более десяти лет назад. Эту привычку было нелегко изменить.
После того, как Пылающие рога ушли, они забрали у них кусок земли, но там никто не жил. Первая причина заключалась в том, что у племени Тайхэ никогда не было большого населения. Они могли охранять свою собственную территорию, но не могли этого сделать, если им приходилось охранять две территории. Земля Пылающего Рога тоже не была столь плодородной. Его можно было использовать для выращивания обычных злаков, но он не отвечал требованиям для выращивания лекарственных трав. Даже если бы их можно было вырастить, качество трав не было бы таким уж великим. В конце концов, фермы племени Тайхэ обогатились поколениями земледельцев.
После ухода племени Пылающего рога ушли и утки. Ситуация здесь постоянно менялась. Одни племена приходили, другие уходили. Здесь было больше десяти сражений, но он все еще был относительно безопасен и вполне пригоден для жизни. Это было не слишком далеко от города, так что это было очень ограничено. Когда пылающие рога были еще здесь, пылающие рога и племя Тайхэ были союзниками, поэтому люди никогда не осмеливались оскорблять их, но после того, как Пылающие Рога ушли, другие племена в лесу больше не обращались с племенем Тайхэ так, как раньше.
Племя Тайхэ тоже хотело найти себе нового союзника, но они не могли найти такого надежного и надежного, как племя Пылающего рога. Даже племя горного ветра, с которым они работали раньше, не могло быть их союзником. У них был конфликт не так давно, и он не закончился хорошо.
Обычно даже когда спорить было не с кем, предводитель охотников племени Тайхэ имел дурной характер, поэтому, кроме экспедиционных поездок, они никогда не общались ни с кем из чужих племен. Их шаман сказал, что это, вероятно, то, что они называют одиночеством.
