Я вскочил в седло своего боевого коня и направился в сторону лагеря [Убийц Драконов] и Императорской Гвардии. Как гильдмастер и командующий я просто обязан был проверить как у них дела. Мне трудно было смотреть на страшные раны солдат. Отовсюду раздавались крики сотен людей и варваров, словно я попал в какой-то кошмар. Как ни грустно признавать, но лекарей нам катастрофически не хватает. А это означает, что многие умрут от невыносимой боли, так и не дождавшись помощи.
Всё вокруг заволокло дымом костров, на которых готовили еду, люди надсадно кашляли. После такого интенсивного сражения солдаты очень сильно проголодались. Варвары с трудом дождались, когда повара водрузят на столы котлы с похлёбкой и выложат пшеничные лепешки. Они набросились на еду словно голодные звери. Грустное зрелище…
Из дымной завесы показался всадник. Он выглядел знакомо. Я присмотрелся и увидел над его головой строчки: Генерал личной стражи императора Ситу Синь. В руках он держал императорский штандарт. Подъехав поближе, генерал заорал:
— Главнокомандующий! Главнокомандующий!
Я даже подпрыгнул в седле от удивления:
— Генерал Ситу, что-то случилось?
Тот ответил:
— Главнокомандующий, армия Ло Дина восстанавливает силы, вот-вот прибудет новая волна. Его Величество хочет, чтобы вы прибыли в центральный лагерь для обсуждения дальнейшей стратегии.
Я озадаченно потёр нос:
— А почему ты сообщаешь мне об этом?
Ситу Синь горько усмехнулся:
— Все двенадцать посланников Его Величества были убиты Трёхрогими Зверями. Давай не будем об этом… Мне нужно ещё остальных генералов оповестить.
— Хорошо, я понял.
…….
Не теряя времени, я направился к центральной палатке. Моя броня была покрыта кровью монстров, плащ настолько пропитался кровью, что с него капало. Я вошёл внутрь и направился к Ло Цянь Линю, капли крови падали на красную дорожку и сливались с ней. Я приложил к груди сжатый кулак и поклонился:
— Приветствую, Ваше Величество!
Ло Цянь Линь мягко улыбнулся:
— Мастер Ли, не нужно церемоний.
Я просто кивнул, отошёл в сторону и повернулся. Напротив я увидел Ло Сюня.
Вскоре прибыли остальные генералы. Пьяное Копьё, Фан Гэ Цюэ и Вопрошающий Меч тоже были здесь. На встречу пригласили всех старших офицеров начиная с темников. Вокруг палатки замерли стражники в золотых доспехах с копьями в руках. Если бы кто-то из нас попытался навредить императору, нас бы тут же выволокли из палатки и убили.
Командир стражников почти бесшумно приблизился к императору и тихо сказал:
— Ваше Величество, все генералы здесь.
— Хорошо!
Ли Цянь Линь поднялся, его плащ красиво распахнулся. Парень всё больше походит на правителя большой страны. Он громко произнёс:
— Демоны Севера вторглись к нам, они действуют довольно агрессивно. Благодаря нашим отважным воинам, нам удалось противостоять захватчикам. Нет сомнений, что нас ожидают не менее ожесточённые бои. Генералы, что вы можете предложить?
Вперёд шагнул Фан Гэ Цюэ. Он приложил кулак к груди и поклонился:
— Поскольку затяжное сражение не в наших интересах, почему бы нам ни принять решительные меры?!
Глаза императора на мгновение блеснули:
— Что имеет в виду генерал Фан?
Фан Гэ Цюэ ответил:
— Поскольку мы не можем раздавить их лобовыми атаками, почему бы нам не послать отряд с востока, чтобы сжечь их зерно? Без еды они не смогут сражаться!
Ло Цянь Линь кивнул:
— Интересное предложение. Что думаете, генералы?
Ло Си нахмурился:
— Это… не совсем то, что нужно…
Ло Цянь Линь взглянул на меня:
— Мастер Ли, а ты что думаешь?
Я улыбнулся:
— Фан Гэ Цюэ предложил хороший метод, но есть у меня сомнения. Большая часть армии Идущего Впереди — это Духи Смерти. Есть ли у них зерно?
Ситу Синь мягко улыбнулся:
— Ваше Величество, насколько я знаю, им не нужно зерно, их еда на поле боя.
— На поле боя? — я удивлённо вскинул брови. Император и Фан Гэ Цюэ тоже были обескуражены этими словами.
Ситу Синь продолжил:
— Да, Ваше Величество, я сам видел, как они пожирали тела наших солдат. Пока люди гибнут на поле боя, голод им не грозит.
Ло Цянь Линь передёрнул плечами и буркнул под нос:
— Чёрт бы побрал этого Идущего Впереди!
Ло Сюнь подал голос:
— Ваше Величество, Ло Дин живёт в этом мире десятки тысяч лет, он уже старик, но умирать не собирается. Он уже давно постиг Небесное Дао и вошёл в Святое Царство. Он довольно умён и едва ли попадётся на наши уловки. Нам остаётся только сражаться с ним лицом к лицу и заплатить кровавую цену, чтобы защитить людей.
Ло Цянь Линь взглянул на него с благосклонностью:
— Отец всё верно говорит. Какая армия отразит атаки следующей волны?
Лэй Си поклонился:
— Ваше Величество, Армия Яростного Грома понесла большие потери, мы больше не можем быть в авангарде.
— Ло Си поспешил высказаться:
Армия Огненного Топора тоже понесла большие потери.
Ло Синь важно произнёс:
— Ваше Величество, во время предыдущей волны мы пострадали от атак Трёхрогих Зверей и потеряли несколько десятков тысяч человек. Однако, если ваш выбор падёт на Армию Жун-Ди, мы готовы служить Империи!
Ло Цянь Линь нахмурился:
— Эммм… забудь. Долг Армии Жун-Ди — защищать Портовый Город, мы не можем потерять здесь всех солдат. Пусть Армия Жун-Ди возьмёт на себя правый фланг.
Ло Сюнь с облегчением улыбнулся:
— Благодарю, Ваше Величество!
Несколько секунд спустя его взгляд уже выискивал кого-то среди собравшихся:
— Командующий Шэнлинь, вы здесь?
Вперёд вышел генерал в красных доспехах с жетоном генерала-защитника страны:
— Я здесь! У Вана-Защитника Юга есть какие-то приказы?
Я узнал этого Шэнлиня. После смерти Оуэна он принял командование Армией Ся Юй. Сейчас он один из самых могущественных генералов империи.
Ло Сюнь с важным видом заявил:
— После восстановления у Армии Ся Юй четыре тысячи кавалеристов и сорок тысяч пехоты. Пришло время проверить, чему они научились. Почему бы вам не блокировать следующую волну? Уверен ли генерал Шэнлинь, что сможет это сделать?
Лицо Шэнлиня побледнело, по телу пробежала дрожь, но он почтительно поклонился:
— Его Величество платит нам жалованье, поэтому мы должны обеспечить его безопасность. Мы готовы сражаться насмерть за Империю!
Я нахмурился. В Армии Ся Юй после всех сражений осталась небольшая часть старых войск, а вновь набранные солдаты не имели достаточной подготовки. По крайней мере, их подготовка намного слабее, чем у Императорской Гвардии. Позволить им блокировать силы даже более грозные, чем Трёхрогие Звери, — это отправить их на верную смерть.
После слов Шэнлиня [Грядущая Эпоха] недовольно скривился. Он привёл в армию Ся Юй большую группу игроков [Армии Справедливости], а ему самому удалось стать генералом. [Грядущая Эпоха] сжал рукоять своего боевого топора и с усмешкой шагнул вперёд:
— Ван-Защитник Юга, тебе не кажется, что это слишком? У тебя более двухсот тысяч солдат, но ты боишься вступить в бой. Посылаешь Армию Ся Юй, состоящую из восьмидесяти тысяч новичков, сражаться с основными силами демонов. Нас же просто уничтожат!
Взгляд Ло Сюня стал ледяным:
— Генерал Е, ты слишком много на себя берешь. Когда это я сказал, что хочу навредить армии Ся Юй?
Шэнлинь сердито рявкнул:
— Е Лай, не дерзи! Разве можно в подобном тоне разговаривать с Ваном?
Но у моего друга [Грядущей Эпохи] слишком вспыльчивый характер. Он повернулся к Шэнлиню и возмущённо заорал:
— Ты хочешь, чтобы восемьдесят тысяч солдат превратились в гору трупов, которая поможет тебе стать главнокомандующим?! Даже не мечтай, что я буду сражаться за такого, как ты!
Шэнлинь побагровел от злости:
— Охрана, выведите отсюда Е Лая! Отныне я лишаю его звания и всех регалий в Армии Ся Юй!
Внутрь ворвались несколько солдат охраны и попытались скрутить [Грядущую Эпоху]. Но это не так-то просто сделать. Он поднял свой топор, и по его лезвию побежали языки пламени. Заместитель гильдмастера [Великий Будда] тоже выхватил меч. Похоже, у нас тут восстание назревает.
Я поднял руку и грозно рявкнул:
— Солдаты в золотой броне, остановитесь! Кто просил вас входить?
Воины личной стражи императора остановились, переводя взгляды с меня на Шэнлиня и обратно, затем склонили головы в поклоне:
— Главнокомандующий, позовите нас, если что-то произойдёт…
Шэнлинь скривился и процедил сквозь зубы:
— Герцог Суйдин, что это значит? Почему вы вмешиваетесь, когда я наказываю своих подчинённых?
Я холодно улыбнулся:
— Шэнлинь, ты был генералом армии Ся Юй под командованием Оуэна. Неужели ты не чувствуешь никакой привязанности? Ты хочешь увидеть, как все твои солдаты будут уничтожены? Если это так, то не лучше ли тебе уйти? Пусть Е Лай займёт твоё место!
Шэнлинь ошеломлённо захлопал глазами и рухнул на колени перед императором:
— Ваше Величество, я не понимаю, что я сделал неправильно! Почему герцог Суйдин хочет сместить меня? Если я в чём-то виноват, прошу, накажите меня, но мне нечего сказать!
Ло Цянь Линь взглянул на меня с обидой:
— Мастер Ли, что это значит?
Я повернулся к нему, приложил руки к груди и поклонился:
— Генерал, который не дорожит жизнями своих солдат, — безответственный человек. Это говорит о том, что он недостоин быть их командиром. Не в моей власти лишить его должности, поэтому я надеюсь, что вы сможете позаботиться о жизнях солдат Армии Ся Юй и позволите Армии Жун-Ди послать сто тысяч человек им в помощь. Ста восьмидесяти тысяч должно быть достаточно, чтобы остановить следующую волну. Армия Жун-Ди достаточно велика. Даже без этих ста тысяч она сможет себя защитить.
Ло Цянь Линь не ожидал от меня таких слов. Он взглянул на Ло Синя немного растерянно:
— Отец, что скажешь?
Ло Сюнь позеленел от злости, заскрипел зубами, но возразить не посмел. Всё, что ему оставалось, это выпалить:
— Готов выполнить распоряжение Вашего Величества!
Молодой император вздохнул с облегчением:
— Хорошо, тогда поступим, как сказал Мастер Ли. Армия Жун-Ди отправит пятьдесят тысяч кавалеристов и пятьдесят тысяч пехотинцев, чтобы с Армией Ся Юй остановить следующую волну демонов!
— Да!
…….
Все разошлись. На море Бу Гуй снова поднялись волны, вдали показались паруса, сигнализируя о скором приходе новой волны.
[Грядущая Эпоха] догнал меня и хлопнул по плечу:
— Брат Сяо Яо, спасибо! Эти генералы-НПС тупые как свиньи, я просто не смог промолчать. Они так бесят!
Я улыбнулся:
— У тебя слишком взрывной характер! Только поэтому ты до сих пор в темниках ходишь. Кстати, хочешь стать командующим Армией Ся Юй?
У парня сразу глаза загорелись:
— Конечно, хочу! Если я стану командующим, у меня под контролем будет как минимум двести Пушек Хрустального Дракона. Кому тогда в здравом уме придёт в голову напасть на [Армию Справедливости]?
Я засмеялся:
— Твою ж за ногу! Ты ещё должность не занял, а уже размечтался как будешь властью злоупотреблять. Кажется, я тебя недооценил.
Грядущая Эпоха засмеялся вместе со мной, потом спросил почти шёпотом:
— Брат Сяо Яо, а ты действительно можешь сделать меня командующим?
Я кивнул:
— Как только Шэнлинь умрёт, я сделаю всё возможное, чтобы ты стал командующим. Но учти, если Шэнлинь погибнет, то и от армии Ся Юй мало что останется. Ты должен заранее продумать, как будешь её восстанавливать, как это сделал Пьяное Копьё.
