— Мы приехали, тормози, — сказал И и подождал, когда Вур остановит машину, прежде чем выйти наружу. И обмахивался из-за высокой температуру и щелкнул пальцами. Появилась броня со щитом и начала обмахивать короля гномов. — Жарко, правда?
— Это огненная гора! — вымолвила Стелла, широко раскрыв глаза. Они остановились у подножия вулкана, по которому стекали струи лавы. Черная земля время от времени раскалывалась, и на поверхность вырывались красные и оранжевые пузыри. Довольно резкая смена контраста после травянисто-зеленых равнин, по которым они ехали несколько мгновений назад. Черная дорога тянулась от машины к темному пятну у подножия вулкана.
Вур наклонил голову, приближаясь к потоку лавы, который стекал в яму в земле. Он сунул туда ногу и ойкнул, И смотрел на него с широко раскрытыми глазами.
— Немного горячо, — сказал Вур, вытащив ногу.
И сглотнул слюну, лава стекала с неповрежденной ноги Вура.
— Полагаю, мне не нужно предупреждать тебя, если мы собьемся с пути, да? — спросил он, пока Вур осматривал вершину вулкана. — Просто следуй следам от лавы, и мы доберемся до входа.
— Мы не поедем на машине? — спросила Стелла, нахмурившись.
— Машина взорвется, — ответил И фее, сидевшей на голове Вура, и фыркнул. — Ты даже не ходишь. Зачем ты жалуешься?
— Я не тебя спрашиваю, — сказала Стелла гному, сидящему на доспехах размером с гнома. За ними следовал другой доспех, уже размером с человека, и И использовал его в качестве спинки.
— Здесь живут огненные элементали? — спросил Вур, спускаясь по обсидиановой дороге. Изредка сбоку вылетали брызги лавы, лужами расплескиваясь у самых его ног. — Интересно, как они выглядят?
— Очевидно, они похожи на огненные шары с руками и ногами, — кивнула Стелла. — Диди -элементаль земли, и он — валун с руками и ногами. Значит, элементаль ветра должен выглядеть как шар ветра с руками и ногами. А элементаль воды — как шар воды с руками и ногами.
— Вообще-то, — воспротивился Диамант, и руны на руке Вура засветились, — огненные элементали похожи на красные валуны.
— Быть не может, — сказала Стелла, глядя на коричневые руны. На татуировке Вура появились несколько корней и несколько раз ударили по рунам. — И как же выглядит элементаль ветра?
— Зеленый валун, — сказал Диамант покоренным голосом. — Ай! Прекрати это делать! Твои удары не меняют того факта, что ты не права. Пока я здесь, водные элементали — это синие валуны.
— Это же бессмысленно, — сказала Стелла и скрестила руки на груди, не обращая внимания на крики Диаманта.
— Задумайся над этим, — сказал И. — Как они будут носить вещи, если их руки сделаны из огня? Они же не смогут. То же самое с ветром или водой.
Стелла надула щеки.
— В мире много магии! — сказала она. — Здесь это не играет никакой роли.
— Не я устанавливаю правила, — сказал И и пожал плечами. — По крайней мере, не эти. Скорее всего, я вообще больше не устанавливаю никаких правил после такого как передал свои обязанности Вуру. [пп: rules может употребляться как в значение "правило", так и "закон", поэтому здесь как бы такая небольшая игра слов.]
— Нет, — ответил Вур. — Ты все еще должен устанавливать правила; я ведь сделал тебя своим советником, помнишь?
— Черт, — вспомнил И и вздохнул. — Я надеялся, что ты забудешь. В любом случае... — он огляделся, прежде чем прикрыть рот ладонями, — если что, это король гномов просит аудиенции у мастера клана!
Троица подошла к концу дороги. Они стояли вплотную к стене вулкана. Стелла наклонила голову и спросила:
— А где вход?
— Просто дай им секунду, — ответил И. — Почему феи так нетерпеливы? Разве ты не знаешь, что любую проблему можно решить, если подождать подольше?
— Правда? — удивился Вур, но согласился. — Я думал, это знают только драконы. Все остальные считают, что нужно проявлять инициативу.
Прежде чем И успел ответить, стена перед группой растаяла, превратившись в лужу из лавы. Толстый красный валун с красными руками и ногами уставился на них круглыми обсидиановыми глазами.
— Король гномов, — сказал валун и наклонил свое лицо, которое также было частью его туловища. — Добро пожаловать в наш клан. Что привело вас сюда сегодня?
— Я не король гномов, — сказал И и указал на Вура. — Он...
Валун повернулся и, не моргнув, уставился на Вура. Он снова посмотрел на И. Рот элементаля был трещиной у него под глазами, она раскрывалась, и он говорил:
— Я не слепой, — размахивал он руками. — Это просто человек с еще более маленьким человечком на голове.
— Я фея, — сказала Стелла.
Валун проигнорировал замечание королевы фей.
— И я помню ваше лицо, ваше Высочество, — сказал валун. — Или мне следует называть тебя И, как ты всегда и настаиваешь?
— Я точно уверен, что никогда не встречался с тобой раньше, — сказал И. — В любом случае, отведи нас к своему мастеру клана. Король гномов, — он указал на Вура, — хочет поговорить с ним.
— Я мастер клана, — сказал валун. — Это моя седьмая встреча с тобой, и ты уже в седьмой раз забываешь мое лицо.
И фыркнул.
— Ты просто камень, черт побери. Как мне отличить тебя от какого-нибудь другого красного валуна? — он покосился на мастера клана. — Ты Аз?
Глаза валуна расширились, а его рот открылся.
— Ты, ты действительно король гномов? — спросил Аз. — Как ты запомнил мое имя?
— Именно это я и пытаюсь тебе сказать, — ответил И. — Я больше не король гномов. Я уступил свой титул моему другу. Его зовут Вур.
Аз снова взглянул на Вура. На этот раз обсидиановые глаза осмотрели его повнимательней. Они сузились, увидев коричневые руны на руке Вура.
— Эти руны, — сказал Аз. — Я чувствую силу Диаманта, исходящую от них, но это невозможно. С кем ты заключил контракт?
— С Диамантом, — произнес Вур.
Аз промолчал. Вур ждал, пока валун что-нибудь скажет. Тишину нарушил тяжелый вздох — рядом с Вуром появилась коричневая гуманоидная фигура.
— Привет, Аз, — сказал Диамант. — Давно не виделись, да?
