Позади нее, там, где она только что пролетела, в воздух поднимался невероятно сильный жар, заполняя собой все пространство. Он был настолько сильным, что искажал зрение, заставляя все в пределах видимости будто бы изгибаться и перетекать из формы в форму. Воздух казался густым, словно вода. Температура была настолько высокой, что могла не просто обжигать, а отделять мясо от костей.
Искаженные воздушные потоки скользили вверх и вниз, постоянные в своем непрерывном движении.
Только несколько мгновений спустя Лю Юэ ощутила вонь гари собственных волос. Все ее тело буквально пылало.
«Магма» — осознала девушка, широко распахнув глаза. — «Это вулканическая магма!»
Боги, откуда эти люди смогли добыть магму для своих ловушек?
Только… не говорите, что это — вулкан?
Все еще шокированная, но не настолько, чтобы застыть на месте, Лю Юэ вскинула руку, выпуская нить небесного шелка вперед и вверх. Закрепившись, она медленно поползла прочь от магмы по крутой каменной стене. Здесь нельзя больше оставаться. Она умрет, если не от жара, то от отравления.
Шажок за шажочком, движение за движением Лю Юэ поднялась наверх, но не успела перегнуться через край обрыва, как вдруг в поле ее зрения возник белый силуэт, хладнокровно перекрывший ей путь дальше и блокировавший каждое движение девушки.
Брови Лю Юэ нахмурились. Вскинув взгляд, она вдруг поняла, что это никто иной, как Ду Гу Е.
«Ду Гу Е», — рот Лю Юэ едва заметно искривился. — «Эта дорога и вправду слишком узка для нас двоих»
Мужчина в белом стоял перед ней без какого-либо смущения или колебания. Ледяной и отчужденный, словно луна. В красных отблесках магмы клинок в его руках, казалось, источал горячий холод.
— А я чувствовал, что кто-то идет за мной. Оказалось, крыса.
Пронзительный взгляд темных глаз Ду Гу Е был настолько ледяным и бесстрастным, что, казалось, не мог принадлежать живому человеку.
Он действительно чувствовал, что всю дорогу кто-то следит за ним, крадется следом. Но не мог поймать эту неуловимую тень. Как оказалось, дело заключалось не столько в мастерстве преследователя, сколько в том, что эта крыска была достаточно мала, чтобы суметь избежать лишнего внимания.
— Цю Хань, да? — холодно фыркнул принц.
Он нахмурился и выставил меч вперед, направив острие клинка на застывшую на месте девушку.
Род Цю, видимо, был достаточно смел, чтобы позволить себе перейти дорогу самому принцу Ао Юня. Похоже, они совсем не знали своего места. Действительно презренные людишки, заслуживающие самого сурового наказания.
Меч мелькнул в воздухе, быстрый, словно молния. Он был направлен на голову Лю Юэ.
Язык магмы вскинулся в воздух, на мгновение затопив все пространство жаром и ослепительным светом. Рука девушки дернулась. Ду Гу Е даже не успел отреагировать.
Что-то ледяное пронеслось мимо тела мужчины, коснувшись его кожи.
Боковым взглядом он заметил воткнувшийся в камень за его спиной кинжал, и этого мимолетного отвлечения оказалось достаточно, чтобы выпущенная Лю Юэ стрела отбила прочь его клинок.
Если он хотел убить ее, то ему придется очень ради этого постараться.
Ду Гу Е отреагировал молниеносно. Вывернув клинок, он использовал импульс от столкновения для того, чтобы нанести удар с другой позиции и еще быстрее.
— Хах?
Совершенно неожиданно его меч остановился в миллиметре от кожи девушки. Лицо Лю Юэ, выхваченное из темноты очередной вспышкой, предстало перед принцем в ином свете.
Не в силах справиться с собой, Ду Гу Е замер.
Его взгляд, впрочем, был направлен не на лицо противницы, а в ее глаза.
В настоящий момент она находилась в очень невыгодном положении. Напасть на Ду Гу Е с ее нынешней позиции было ужасно опасно, и куда больше результата могла дать защита, которую в последствии можно было бы обратить в свою пользу и атаковать, но до тех пор…
Отраженные клинком блики вспыхнули в глазах Лю Юэ.
Темные и бездонные, словно ночное небо, глубокие и опасные.
Ду Гу Е прищурился. Эти глаза… эти глаза…
— Лю Юэ… — едва слышно выдохнул мужчина. Казалось, эти слова сами собой, против воли, сорвались с его губ.
Лицо человека можно изменить, форму тела замаскировать, но нельзя изменить глаза. Даже если кто-то являлся настоящим мастером маскировки, достаточно близкие ему люди все равно смогут его узнать.
Он просто не мог не обнаружить Лю Юэ за всем этим наносным гримом.
Острие меча все еще было обращено к ней, но сейчас пара противников просто застыли друг напротив друга, не сводя друг с друга глаз.
Брови Лю Юэ слегка двинулись. Она не ожидала, что Ду Гу Е сможет ее опознать.
Скривившись, девушка одарила его ледяным взглядом и вскинула вверх руку, словно прося его о помощи.
Глубокий и переполненный эмоциями взгляд принца не отрывался от Лю Юэ, все еще висящей над раскаленной магмой.
На лице мужчине не отражалось ровным счетом ничего, но его глаза были красноречивее любых слов.
Сдвинув клинок от ее лица, Ду Гу Е обратил его в сторону вскинутой руки.
Заметившая это движение Лю Юэ тут же замерла и поджала губы. Кажется, его обида была сильнее, чем она могла предположить.
Да что такое с этим мужчиной? Либо помог бы, либо убил бы уже.
«Ты должна позаботиться о себе. В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем врагами»
Произнесший это голос звучал холодно, как дуновение снежных гор, на протяжении тысячелетий не знавших прикосновения тепла. Бесстрастный, словно сами небеса над головой.
Острие меча все еще было направлено на девушку. Ду Гу Е не произносил ни слова, но то, что творилось сейчас в его голове, кажется, было вполне очевидным.
Столица Ао Юня, канун свадьбы.
Он никогда не забывал о горечи той ночи, о том открытии и тех словах.
«Когда мы встретимся в следующий раз, ты или я должны будем умереть»
Враги. Отныне они враги. Кто-то из них должен был погибнуть, чтобы второй имел шанс выжить. Их любовь была уничтожена ненавистью между странами, проклятой историей предков, не имевшей к ним на самом деле никакого реального отношения.
Так, по крайней мере, уверял сам себя принц.
Ему нужно было похоронить свои чувства и начать воспринимать ее только лишь как врага. Не более того.
Почему-то он был уверен, что в следующий раз они встретятся при других обстоятельствах. Например, на поле битвы между Тянь Чжэнь и Ао Юнем. И даже ожидать не мог, что это случится в такое время и в таком месте. Человек, которого принц, казалось, меньше всех на этой земле ожидал увидеть, вдруг оказался прямо перед ним, причем в таком унизительном для себя положении.
Взгляд становился вся тяжелее и все мрачнее.
Красная магма пузырилась и выпускала небольшие фонтанчики брызг. Воздух сочился жаром. Жуткие низкие звуки дразнили слух.
Горячо… горячее… еще горячее…
Температура накалялась. Казалось, что алая магма миллиметр за миллиметром поднимается все выше, чтобы в какой-то момент перелиться через край обрыва. Все еще висевшая там Лю Юэ с развевающимся от жара волосами казалась обреченной.
Однако сама девушка ощущала сейчас лишь холод. Голос Ду Гу Е заставил ее нахмуриться.
Они должны были стать врагами при следующей своей встрече. Она не забыла об этом. Она прекрасно осознавала то, что он — ее враг.
— Почему ты колеблешься? — несколько язвительно поинтересовалась она.
Холод в глубоком взгляде Ду Гу Е дрогнул. Его взгляд сместился с ее лица на ее все еще протянутую вперед и вверх руку.
Сейчас положение принца было безусловно доминирующим и лишенным каких бы то ни было слабых мест. В принципе, ему даже не обязательно было наносить удар. Просто подождать, пока она не упадет сама. Лю Юэ прекрасно понимала, что не имеет права действовать опрометчиво, и что второго шанса у нее может и не быть.
Впрочем, если ничего не предпринимать, лучше определенно не станет. Главное найти хоть какую-то лазейку, и тогда она обязательно придумает способ, как его убить.
Ду Гу Е словно намеренно избегал теперь смотреть в ее глаза. Атмосфера между ними двумя начала странно меняться.
«Почему ты колеблешься?»
Да, она его враг. Враг, от которого лучше избавиться прямо здесь и сейчас, пока есть возможность. Если он сделает это, то спасет не только свою душу, но и свою страну. Только благодаря ей Ао Юнь подвергается сейчас столь серьезной опасности. Только из-за нее…
Но… но…
Рука крепко сжала рукоять меча.
Он знал. Он прекрасно осознавал, что убить Лю Юэ здесь и сейчас — лучший выбор из всех возможных. Идеальное время, подходящее место, гарантированный результат. Но он не мог, просто не мог, черт подери, отвести взгляда от этой протянутой к нему руки.
В огненном пространстве воцарилась тишина. Невообразимая и невыразимая.
Достаточно тяжелая, чтобы принудить потеть от напряжения. Настолько опасная, что, казалось, была способна заставить задыхаться.
А магма тем временем медленно, но неуклонно ползла вверх, становясь все ближе и ближе к висящей на краю обрыва Лю Юэ. Жар был просто невыносим.
Взгляд Лю Юэ уперся в Ду Гу Е, все еще неподвижно стоявшего со вскинутым и обращенным на нее мечом. Хотя ее лицо оставалось спокойным и безэмоциональным, в душе девушки творился настоящий хаос.
Почему он бездействует?
Что случилось с Ду Гу Е? Почему он колеблется? Что это за пауза? Он же сам назвал ее своим врагом, сам сказал, что из них двоих должен выжить лишь один. Так что это такое теперь?
Или он просто ждал, пока магма поднимется выше и сожрет ее заживо?
А что, достаточно жестокое наказание для того, кто разбил его сердце.
Подумав об этом, Лю Юэ прикусила губу. Магма под ее ногами шумно пузырилась, выпуская брызги, и жар действительно становился смертельно опасен.
И вдруг до девушки дошло. Магма поднималась не из-за какого-то механизма ловушки. Нет, это извержение!
Ее запястье дернулось. Выбора не осталось. Она вынуждена сражаться, чтобы спасти свою жизнь, чего бы это не стоило.
Ду Гу Е, еще миг назад казавшийся бесчувственным и недвижимым изваянием, внезапно слегка изменился в лице. Совершенно неожиданно отведя меч в сторону, он резко наклонился и схватил Лю Юэ за руку.
Девушка нахмурилась. Это был решающий момент. От его действий, от его выбора зависело все.
Ду Гу Е молниеносно обхватил ее кисть пальцам и с усилием дернул на себя.
Вспышка магмы за их спинами выбросила в воздух очередную порцию нестерпимого жара. Безразличная к истинным чувствам и мотивам принца, Лю Юэ вскинула руку, выбрасывая шелковую нить. Ее тело тут же полетело вперед, прочь из этого проклятого места.
Извержение вулкана — эта сила, которой человек не сможет противостоять. Теперь самое главное было сбежать, оказаться так далеко, как это было вообще возможно. На максимально далекое расстояние.
Об остальном можно будет подумать позже, если, конечно, она выживет.
На краю периферического зрения мелькнуло что-то белое. Рукава ханьфу. Ду Гу Е не отставал от девушки, не сводя с нее внимательного взгляда.
Магма между тем вырвалась наружу. Пространство внутри горы затопило алым светом, земля дрогнула.
Словно праздничный фейерверк, искры и брызги раскаленного вещества взлетели в воздух и рассеялись в стороны. Ужасающий алый жар вырвался из глубин земли, явно намереваясь затопить и уничтожить все, что встретится на его пути. Рев, судороги горы, жар и вонь горелого…
У них не оставалось иного выбора, кроме как бежать, не разбирая дороги.
Что за механизм потревожила Лю Юэ, раз он оказался способен пробудить дремлющий вулкан? Почему Ду Гу Е помог ей вместо того, чтобы убить? Все эти вопросы отошли на второй план, и осталась лишь магма позади, более мощная и смертоносная, чем любое живое существо.
Двигаясь молниеносно и точно рассчитывая каждое следующее свое движение, Лю Юэ мчалась вперед. Но какой бы быстрой она не была, преследующая ее магма казалась более скоростной и ловкой. Словно алый дракон, ревущий и отчаянно голодный.
Девушка нахмурилась. Неужели ее судьба — умереть здесь и сейчас?
Нет. Нет! Сюань Юань Чэ все еще ждет ее где-то там. Она не может оставить его одного. Даже в смерти.
Никогда!
В окружении смертоносного алого света Лю Юэ стремилась вперед. Магма преследовала ее по пятам. И вдруг прямо перед ней возникло два прохода, ведущих в разные стороны. Но прежде, чем девушка успела принять хоть какое-то решение, что-то прикоснулось к ее талии.
Уникальная, свойственная лишь одному человеку в этом мире холодная аура окутала ее. Ду Гу Е прижал Лю Юэ к себе.
Прежде чем она смогла что-то с этим поделать, рука внезапно применила просто нечеловеческую силу, швырнув ее вперед. Скорость увеличилась в несколько раз, показавшись явно сверхчеловеческой.
Развевающиеся темные волосы почти слились с белоснежным подолом Ду Гу Е. Прекрасные, словно снежный лотос в бассейне горы Тянь Шань, они стремились вперед в невероятной мощной жажде выжить.
Навык легкости.
Ду Гу Е обладал навыком, позволявшим ему в разы превосходить скоростью Лю Юэ.
Девушка вновь нахмурилась. Впрочем, сопротивляться она уже не стала. Каким бы способом это не произошло, сейчас главное для нее — это выжить.
