Шепот Сюань Юань Че прозвучал возле уха Лю Юэ.
Сделав шаг вперед, он указал на каменную доску на вершине полуразрушенного храма. Лю Юэ смутно смогла рассмотреть два слова на каменной доске: «Храм предков».
— Несмотря на то, что Храм находится в упадке, он по-прежнему остается Храмом предков. Место, которое создал Император — основатель государства Наньсун, несравнимо ни с чем. Это священная земля.
Сюань Юань Че опустил руку.
Неудивительно, что Император Наньсун позволил Ду Гу Е остановиться здесь. Это было символом его личности и статуса.
— Вперед. Войдем внутрь и посмотрим, какие трюки у него в запасе, — сказал Сюань Юань Че и двинулся вперед.
Безусловно, Храм предков был значимым местом, и проживание в его стенах принца не казалось чем-то странным. Но все же, опираясь на пример того же Хэйлянь Юньчжао, Лю Юэ не верила, что Ду Гу Е настолько сильно уважал Храм предков Королевства Наньсун, что отказался от уюта дворца ради проживания в этом месте.
Здесь что-то крылось, определенно что-то крылось.
Думая об этом, Лю Юэ приблизилась к Храму предков.
Ее глаза затуманились. Слабый лунный свет оказался скрыт темными облаками, и в этой темноте храм выглядел полуразрушенным и заброшенным.
Вдруг на их пути обнаружился пруд с лотосами. Лепестки лотоса, подхваченные ночным ветерком, кружились в воздухе, распространяя нежный аромат. Воды пруда всколыхнулись. Какой еще храм? Прямо перед ними застыл пруд.
Пораженная Лю Юэ замерла на месте. Она словно не смела пошевелиться.
Это была иллюзия. Определенно иллюзия. Однажды она уже попалась на нечто подобное.
Лю Юэ остановилась, но прежде, чем она успела окликнуть Сюань Юань Чэ, ее дернули за руку, заставив рухнуть назад. Она отступила на шаг, восстанавливая равновесие, и вдруг осознала, что пейзаж снова изменился. Перед ней вновь раскинулся ветхий храм.
— Это же… — пробормотала девушка, указывая пальцем вперед, но большего сказать не успела.
— Шшшшш, — Сюань Юань Чэ прижал палец к ее губам, чтобы помешать ей нарушить воцарившуюся здесь тишину. Здесь было так тихо, что даже едва слышимый звук наверняка разнесся бы на большое расстояние.
— Не стоит недооценивать Ду Гу Е, — раздался голос в ее ушах, и Сюань Юань Чэ крепко сжал ее руку.
Ду Гу Е был очень опытен в построении массивов. Здесь не было охранников. Значит, имелся иной способ соблюсти безопасность. И как она могла забыть об этом?
Лю Юэ улыбнулась и послушно позволила Сюань Юань Чэ увлечь ее за собой.
Она на самом деле ничего не знала о пяти массивах элементов. Сейчас, когда они с Сюань Юань Чэ передвигались вперед с внушающей скоростью, пейзаж, быстро меняющийся перед ними, буквально закружился. Девушка просто закрыла глаза и позволила любимому ее вести. Она была очень рада, что он сам обо всем позаботился. А спустя пятнадцать минут они остановились.
Сюань Юань Чэ сжал ее руку и Лю Юэ, почувствовавшая это, тут же открыла глаза. Ветхий храм возвышался прямо перед ними. Изнутри разливался слабый, мерцающий свет.
Хотя здание и было ветхим, его аура и массивные своды казались гнетущими и впечатляющими. Девушка оглянулась назад. Местность все еще оставалась пустынной и каменистой. За пятнадцать минут, пока они шли, они на самом деле не преодолели даже десяти метров.
Лю Юэ надула губы. Ей нечего было сказать. Она не знала, мощным ли был этот массив или нет. Оглядевшись по сторонам, она последовала за Сюань Юань Чэ в храм.
Хотя снаружи храм казался полуразрушенным, его стены, фундамент и крыша были по-прежнему крепки и надежны. Внутреннее убранство было угрюмым, но торжественным.
На дворе царила тихая ночь, и все, кто обитал в этом месте, уже спали. Дул ветер, принося освежающую прохладу. Лю Юэ и Сюань Юань Чэ прокрались по коридорам храма. Скорее всего, возведенный Ду Гу Е массив и вправду был основательным, поскольку, судя по всему, стражи в этом месте было на удивление мало. Это сильно облегчило жизнь Лю Юэ и Сюань Юань Чэ.
Они преодолели основное здание и взобрались на древесную крону, чтобы оттуда оглядеться. Вид и вправду открывался отличный. Они почти сразу заметили человека в огромном зале.
Он был одет в золотой наряд. Его длинные черные волосы были завязаны в небрежный хвост, пряди свободно стекали на спину. Сложив руки за спиной, он молча стоял напротив огромной золотой статуи Будды. Мужчина казался холодным и равнодушным. Окружавшая его ледяная аура могла потягаться свое отстраненностью и нездешностью с луной.
Он стоял спиной к воротам храма. Уставившись на поблескивающую золотом статую, Ду Гу Е совершенно не двигался. Вокруг царила ничем не нарушаемая тишина. Она была настолько плотной, что, пожалуй, все смогли бы расслышать и мышиный чих, если бы тот вдруг раздался.
Лю Юэ и Сюань Юань Чэ задержали дыхание. Почему Ду Гу Е с такой внимательностью и сосредоточенностью рассматривал Будду? Неужели всерьез задумывался о том, чтобы стать монахом?
И пока Лю Юэ и Сюань Юань Чэ замерли на своих местах, совершенно не двигаясь, Ду Гу Е вдруг шагнул вперед, склонился и нажал на левую ногу статуи Будды.
Лю Юэ и Сюань Юань Чэ настороженно всматривались в происходящее. Ветви деревьев едва заметно шелохнулись. Листочек соскользнул вниз, задетый головой девушки.
Кто-то был здесь. Взгляд Ду Гу Е мгновенно стал острым. Он немедленно замер на месте. Даже не оглянувшись, он мгновенно метнул нечто, блеснувшее холодным светом, в сторону Лю Юэ и Сюань Юань Чэ. В следующий миг принц резко развернулся к незваным гостям.
Листочек упал с дерева, беззвучно приземлившись на каменный пол.
Там никого не было. Ничего не отличалось от привычной картинки реальности.
Ду Гу Е с подозрением прищурил глаза и посмотрел на метательный нож, который рассек пару ветвей и вонзился в отдаленную каменную стену. Принц медленно прошел мимо дерева и вытащил нож. Тот был чист. Ни царапин, ни капель крови. Ничего.
Ду Гу Е спрятал нож обратно в скрытые под одеждой ножны. Затем оглянулся на массивное высокое дерево. Наверное, ему показалось…
Он снова повернулся к Будде. Некоторое время поколебавшись, принц развернулся и направился прочь, больше ничего не нажимая и не задействовав никаких иных механизмов.
Что-то все равно было не так. Несмотря на то, что никого вокруг не было, Ду Гу Е не мог отделаться от ощущения, что кто-то наблюдает за ним из тьмы.
Его белый силуэт медленно растворился в ночной темноте.
Лю Юэ и Сюань Юань Чэ, наконец, расслабили напряженные мышцы и выдохнули с облегчением.
Лю Юэ прикоснулась к щеке. Она все еще была ледяной. Разминувшееся буквально на волосинку с ее кожей лезвие обдало ее несравнимым холодом.
Все произошло невероятно быстро. Если бы она не успела в последний миг отдернуть голову, нож вонзился бы ей в шею. Это наверняка была бы смертельная рана.
Девушка посмотрела вниз, на упавший на землю листочек. Затем переглянулась с Сюань Юань Чэ.
Это было близко.
Они подавили легкое волнение, возникшее в их сердцах. Ду Гу Е ушел и не возвращался. Лю Юэ и Сюань Юань Чэ бесшумными тенями заскользили по деревьям и крышам храма.
— Давай осмотримся, — прошептала Лю Юэ. Довольно скоро они вновь вернулись к золотой статуе Будды в том самом зале. Интересно, что же искал здесь Ду Гу Е?
Будда был тринадцать метров в высоту. Одна его нога немного отличалась по размеру от другой. Внешний вид статуи наглядно демонстрировал, что ей пришлось многое пережить на своем веку, утратив свой первоначальный идеальный облик. Сейчас она была исцарапанной и поблекшей.
Лю Юэ шагнула вперед и прикоснулась к левой ноге Будды. Повторяя все действия Ду Гу Е с идеальной точностью, она с усилием нажала на свод стопы статуи.
Ничего не произошло.
Она нажала еще раз. Подождала и нажала дважды. Все еще ничего.
Лю Юэ нахмурилась и покосилась на Сюань Юань Чэ, пристально рассматривавшего огромную статую Будды. Осторожно тронув его за плечо, девушка жестом предложила ему попробовать счастья.
Возможно, это потому, что у нее нет внутренней силы. Может, поэтому Будда проигнорировал ее.
Сюань Юань Чэ еще раз оглядел статую. Затем посмотрел на разнящиеся в размере ноги Будды. По прошествии весьма долгого времени, он нахмурился и указал на небольшую выемку в основании одежд Будды.
— Это и не сработает. У нас чего-то не хватает.
Похоже, механизм не был так прост, как могло показаться на первый взгляд. Он не сработает от простого нажатия. Ду Гу Е наверняка держал что-то еще в своих руках. Что-то, чего они просто не смогли увидеть со своей позиции на верхушке дерева.
Лю Юэ недовольно оскалилась. Не удивительно, что Ду Гу Е так легко ушел. Он был уверен, что никто другой не сможет активировать этот механизм.
— Так что, просто уйдем? — спросила Лю Юэ одними губами.
Они планировали лишь обнаружить местоположение Хэйлянь Юньчжао и Ду Гу Е, и даже предположить не могли, что оба будут вести себя до странности загадочно. Если бы проблемы были только с одним из них, они, возможно, даже не обратили бы на это внимание. Но поскольку речь шла уже о двоих, сложно было не отнестись к происходящему с подозрением. Хэйлянь Юньчжао и Ду Гу Е явно что-то задумали.
Аоюнь и королевство Снежных Святых состояли в альянсе, но оба принца почему-то пребывали на территории королевства Наньсун. Пусть даже у них был повод в виде заключения союза, это все равно казалось подозрительным. Любопытство Лю Юэ становилось сильнее с каждой минутой.
Она посмотрела на Сюань Юань Чэ, чье лицо приобрело задумчивое и угрюмое выражение. Ее глаза возбужденно блеснули, явно выдавая что-то вроде «мы абсолютно не можем оставить это просто так».
Сюань Юань Чэ явно смог расшифровать содержание ее взгляда. Внезапно на его лице промелькнула легкая тень улыбки.
— Подождем и понаблюдаем, — едва слышно произнес он.
Ждать и наблюдать. Взгляд Лю Юэ продемонстрировал, что она в точности поняла, что именно он имеет в виду. На ее губах возникла коварная ухмылка.
Разве они прибыли сюда не для того, чтобы спровоцировать Аоюнь, королевства Снежных Святых и Наньсун, и испортить их отношения? Теперь, казалось, им не нужно будет ничего придумывать. Все шло к тому, что судьба предоставляла им удобный шанс сделать это с куда меньшими усилиями.
С чего ей вообще напрягаться? Кажется, ей просто нужно остаться в стороне и с удовольствием наблюдать за разгорающимся пожаром. А в самое критическое время — щедро подлить туда маслеца.
Два темных лица, казавшихся немного желтоватыми в свете свечей, озарились ледяными улыбками.
Находившийся уже достаточно далеко Ду Гу Е вдруг вздрогнул. По его телу пробежались холодные мурашки. Он вскинул голову к небесам и посмотрел на далекие, безразличные звезды. Почему так холодно? Ведь не сезон же!
Луна разливала мерцающее сияние. Ночь была тихой и спокойной. Завтра наверняка будет ясно и солнечно.
Несколько следующих дней Лю Юэ и Сюань Юань Чэ не делали никаких ходов, спокойно наблюдая за происходящим. Со стороны могло показаться, что они просто наслаждаются жизнью, лениво убивая время и наслаждаясь цветами Фестиваля.
Цю Хэнь и остальные казались растерянными. Они не знали, что запланировали Император и его невеста.
Днем они просто прогуливались по городу, сопровождая Оуян Юйфэя, а по ночам заглядывали в окна.
Лю Юэ и Сюань Юань Чэ могли бы стать профессиональными ворами. Ни разу за все это время ни Хэйлянь Юйчжао, ни Ду Гу Е не обнаружили их присутствие.
Как бы то ни было, после того, как они обыскали места пребывания Хэйлянь Юйчжао и Ду Гу Е с чердака до подвала, им так и не удалось ничего найти. Лю Юэ и Сюань Юань Чэ потихоньку начинали терять терпение.
Что эти двое надумали делать?
Сегодня на небесах не было ни облачка. Их голубизна могла бы поспорить с чистейшей морской водой. Холодный ветер нежно овевал разгоряченную кожу, принося ароматы весны. Установилась редкая для этой поры погода.
Храм предков был окружен цветущей персиковой рощей.
Тысячи соцветий словно бы соревновались между собой в красоте, изяществе и ароматности. Везде царил нежно-розовый цвет. Было так красиво, что местность казалась нереальной, а нарисованной на картине, изображавшей небеса.
Подул прохладный ветерок, унося за собой розовые лепестки.
В лесу неподалеку с комфортом расположилась небольшая группа людей, сидящая за круглым каменным столом.
— Такая редкость — видеть рощу, в которой цветут только лишь персиковые деревья, и ни одного другого, — сказал улыбающийся Оуян Юйфэй с чашей вина в руках. Его тон куда больше подходил вдохновленному поэту, чем человеку, задумавшему какое-то коварство.
И действительно, тысячи персиковых деревьев не были разбавлены ни одним другим деревом, сорняками или иными растениями. Нигде в мире не существовало больше такого прекрасного места, как это. Нежный персиковый цвет казался немного необычным.
