Кучер объявил об их прибытии: "Это наша остановка", — и ловко остановил карету. Рыцарским жестом он сошел со своего места и открыл дверь, чтобы пассажиры могли сойти.
Наполеон и его попутчики вышли из кареты на мощеные улицы Парижа.
"Спасибо, сэр", — Наполеон поблагодарил кучера за помощь уважительным кивком головы. Рассматривая окружающие его достопримечательности, он не мог не заметить отсутствие легендарной Эйфелевой башни, которая впоследствии станет символом города. Однако богато украшенные замки и другие исторические здания, окружавшие его, были не менее впечатляющими.
Несмотря на ограничения эпохи, от Парижа по-прежнему исходила атмосфера изысканности и элегантности, которая приводила Наполеона в трепет. Вдыхая свежий парижский воздух, он не мог отделаться от предвкушения предстоящих приключений.
Он достал свой блокнот и проверил свои записи. "Так, во-первых, мне нужно попасть в эту школу. Бриен-ле-Шато... не знаю, правильно ли я произношу. Черт, почему французский должен быть таким сложным?".
Бриен-ле-Шато — это военная школа, которую он будет посещать в столице. По словам его отца, Бриен-ле-Шато была военной школой для мальчиков, основанной в конце XVII века королем Людовиком XIV. Это была престижная, но не элитная школа. Считалось также, что эта школа в первую очередь обслуживала сыновей мелких дворян и буржуазии, и прием в нее основывался на заслугах и таланте, а не на социальном статусе или богатстве. Однако учебная программа была строгой и нацеленной на подготовку квалифицированных военных, поэтому ученики, посещавшие Бриен-ле-Шато, как правило, были высокообразованными и хорошо подготовленными.
"Это интересно", — пробормотал Наполеон себе под нос. "Итак, где мне найти эту школу? Можно ли дойти пешком или мне придется вызывать другую карету?"
Пока он разговаривал сам с собой, мимо проехала конная повозка.
"Эй, парень! Ты направляешься в какое-то конкретное место? Я могу отвезти тебя туда", — обратился к Наполеону водитель из своей кареты.
Наполеон на мгновение замешкался, не зная, стоит ли доверять незнакомцу, но в конце концов решил, что ему нужно быстро добраться до школы и нельзя терять время. Он подошел к карете и забрался внутрь, заняв место рядом с водителем.
"Бриен-ле-Шато, пожалуйста", — сказал Наполеон, надеясь, что водитель знает, где находится военное училище.
"А, это место. С вас двенадцать су", — ответил кучер, протягивая руку для оплаты.
Наполеон порылся в карманах и протянул кучеру двенадцать су. Только что отдав деньги за проезд, он спросил.
"Бриен-ле-Шато находится недалеко отсюда?"
Кучер кивнул и щелкнул поводьями, подгоняя лошадей. "Ехать немного, но мы доставим вас в кратчайшие сроки", — ответил он, и звук копыт, стучащих по булыжникам, эхом разнесся по улицам.
Пока они пробирались по городу, Наполеон восхищался окружающими его достопримечательностями. Он видел вдали возвышающиеся шпили собора Нотр-Дам и шумные рынки Латинского квартала, заполненные торговцами, предлагающими свои товары. Кучер ловко перемещался по переполненным улицам, умело уворачиваясь от пешеходов и других карет.
"Так примитивно", — заметил Наполеон. Что ж, чего он мог ожидать в эпоху, когда промышленная революция находится в зачаточном состоянии. Хорошо, что в ближайшем будущем он станет центром развития, как только начнет внедрять современные технологии в эту эпоху.
В конце концов, зачем Богиня Судьбы благословила его энциклопедическими знаниями во всем научном, если не для того, чтобы использовать?
Наконец, спустя, казалось, целую вечность, кучер остановил лошадей перед большим богато украшенным зданием. "Вот мы и приехали к Бриен-ле-Шато", — объявил он, жестом указывая на вход.
Наполеон выпрыгнул из кареты и посмотрел на внушительное здание, стоявшее перед ним. Бриен-ле-Шато было грандиозным сооружением, излучавшим чувство власти и дисциплины. Оно было построено в классическом французском архитектурном стиле, с высокими окнами, пропускавшими естественный свет, и витиеватой резьбой, украшавшей стены. Фасад был выполнен из бежевого камня, а крышу украшали дымоходы и мансарды, придававшие зданию царственный вид.
Подойдя ближе к входу, Наполеон увидел, что двери сделаны из цельного дерева и искусно украшены резьбой с замысловатыми узорами. Над дверями возвышалась каменная арка с гербом, который, по предположению Наполеона, принадлежал школе или монархии. Он заметил французский флаг, развевающийся на ветру на вершине здания.
"Так вот где я проведу свои шесть лет, да?" пробормотал Наполеон.
Он прочистил горло, поправил пиджак и вошел в замок. Внутри его встретило оживленное фойе, заполненное студентами и сотрудниками. Стены были увешаны картинами и гобеленами с изображением исторических событий и деятелей, а полы были сделаны из полированного мрамора, сверкавшего под теплым светом люстр.
Наполеон подошел к приемной, где строгая женщина в черном платье делала записи в журнале. Она подняла глаза при его приближении, и выражение ее лица немного смягчилось, когда она увидела его лицо.
"Доброе утро, месье. Чем вы можете помочь?" спросила она вежливым, но формальным тоном.
"Ах, да. Я Наполеон, я здесь, чтобы сдать вступительный экзамен", — ответил Наполеон, изо всех сил стараясь звучать уверенно и собранно.
"Конечно, месье. Могу я посмотреть ваши документы, пожалуйста?" — спросила женщина, выжидательно протягивая руку.
Наполеон порылся в своей сумке и протянул ей необходимые документы. Она быстро просмотрела их и одобрительно кивнула.
"Очень хорошо, месье Наполеон. Пожалуйста, следуйте за мной, я провожу вас в смотровую комнату", — сказала женщина, ведя Наполеона по коридору, усыпанному классами и лекционными залами.
Пока они шли к аудитории, Наполеон не мог не испытывать нервозности. Это чувство сродни тому, как он сдавал вступительный экзамен в Филиппинский университет, который он легко прошел. Но здесь все по-другому, он оказался не только в другом мире, в стране, похожей на Францию, но и в другом временном периоде.
Наконец, они подошли к небольшой комнате в конце коридора. Женщина открыла дверь и жестом пригласила Наполеона войти.
"Удачи, месье. Экзаменатор скоро подойдет к вам", — сказала она и закрыла за ним дверь.
Наполеон глубоко вздохнул. "Ладно, поехали".
