Время действительно летит, и в мгновение ока прошло семь дней с момента наступления третьего апокалипсиса.
В течение этих семи дней война между всеми расами не прекращалась и становилась все более и более интенсивной, до такой степени, что окрестности каждого человеческого города практически превратились в побоище, а леса — в бойни, где звери-мутанты сражались друг с другом или с другими врагами, осмелившимися встать на их пути.
Запахом крови мог дышать каждый, кто выходил на улицу, даже не приближаясь к стенам городов, в которых они жили.
Три дня назад по миру Эвентайд разнеслась весть, потрясшая все человечество.
Одно из западных королевств мира — Королевство Цириан, история которого насчитывала более 6 000 лет, — пало.
При известии о гибели одного из 49 королевств, поддерживавших человеческую расу, каждый человек почувствовал, что земля под ногами трясется сильнее, чем когда-либо.
Не в силах поверить в эту новость, короли соседних королевств послали по два разведчика, каждый из которых обладал силой, уже перешагнувшей 50-й уровень. Однако, к ужасу четырех королей, новости, которые эти разведчики принесли в их королевства через 48 часов, были леденящими душу.
Пять городов Королевства Цириан были залиты кровью, а более девяти малых городов были сровнены с землей. Выживших не было, на ветвях деревьев висели головы бесчисленных людей с широко раскрытыми глазами, полными страха, которые были навечно выгравированы на безжизненных черепах.
На фоне такого грандиозного происшествия другие королевства просто не могли стоять на месте, особенно если учесть, что тот, кто совершил подобное, определенно не был неразумным существом. Все ближайшие королевства, включая Королевство Пралан, отправили по крайней мере одного генерала 90-го уровня, чтобы разведать обстановку и обнаружить что-нибудь, что могло бы привести их к виновнику (виновникам).
* * *
Посреди Леса Древних.
Бум!!! Бум!!! Бум!!! Бум!!!…
Мана-торнадо яростно вращались, соединяя небо и землю, а к взрывам, доносящимся из леса, добавились постоянные вспышки фиолетовых молний, пронзающих напитанные маной облака.
[Вы получили Силу Души Стоногого Кровопийцы Первого Порядка 46-го уровня…..]
[Вы получили Силу Души Пламенного Ястреба Первого Порядка 48-го уровня…..]
[Вы получили Силу Души Кислотной Змеи-Дезинтегратора Первого Порядка 49-го уровня…..].
…
Убив последнего врага, Бай Цзэминь достал хлыст, который использовал в качестве оружия последние семь дней, и, глядя на кровавое месиво вокруг себя, вздохнул.
— Я думал, что, сменив оружие, я буду более деликатен в своих атаках, но, похоже, это невозможно, — пробормотал Бай Цзэминь, присев на корточки, чтобы сделать глубокий надрез на голове змеи Первого Порядка и определить, есть ли внутри Камень Души.
— Младший брат Цзэминь, разве ты не слышал поговорку? Даже если обезьяна оденется в шелка, она останется обезьяной, — сидя на толстой ветке дерева и невинно раскачивая маленькими ножками взад-вперед, хихикала, глядя на все происходящее Лилит.
— Да, я тоже слышал поговорку, что как бы ни развивалась 100-летняя суккуба, в конце концов она все равно останется старой бабушкой, — пробормотал Бай Цзэминь, не оборачиваясь.
«…» Левое веко Лилит несколько раз дернулось — он постоянно поднимал тему возраста, что было ее слабым местом. Лилит постаралась сохранить спокойствие и с гордой улыбкой ответила: — Вот как? Ну, ты бы хотел обнять какую-нибудь столетнюю суккубу. Жаль, что ты не можешь этого сделать, потому что слишком слаб!
Бай Цзэминя ничуть не потрясли слова Лилит, в конце концов, правда не была для него оскорбительной. Очищая маленький темно-зеленый Камень Души, он спокойно сказал: — Лилит, ты никогда не слышала эту поговорку? Старая корова, жующая молодую траву. Это довольно интересно, ты не находишь?
— Уф… — на этот раз правое веко Лилит присоединилось к левому, яростно дергаясь. Разочарованная тем, что не смогла переиграть его в затеянной ею шутке, Лилит фыркнула и сказала будничным голосом: — Тогда, может быть, будет неплохо, если мы отправим старую корову на встречу со старыми быками? Я уверена, что найдется немало быков, которые захотят съесть корову!
Движения Бай Цзэминя на секунду замерли, в его глазах сверкнула вспышка гнева, но он быстро успокоился и продолжил вытирать энцефалитную материю, прилипшую к бокам Камня Души.
— Похоже, идея иметь королевский гарем уже не кажется такой уж плохой, — сказал это он негромким голосом, но достаточно отчетливо, чтобы суккуб на дереве услышала. — Мама сказала, что хочет много внуков, нам понадобится много коров, чтобы они рожали мне телят.
— Ты! — расширились глаза Лилит, и она, не задумываясь, спрыгнула с дерева навстречу ему со злостью: — Я загрызу тебя до смерти, наглый сопляк!
— Ты! Отпусти меня… Перестань кусаться!
— Я научу тебя уважать меня и не думать больше о других женщинах!
— Разве не ты все это начала?! Перестань меня кусать, я тебе говорю!
— Ай! Почему ты всегда так сильно шлепаешь меня по попе?! Ты оставляешь следы на моей коже, скотина!
— А почему ты меня всегда кусаешь?! Моя мама узнала об укусах еще на Небесном Разрушителе! Кроме того, я обязательно помечу твою кожу, чтобы ни один старый бык не смел смотреть на мою старую корову!
— Теперь ты не только называешь меня старой, но и толстой?! Бай, эта дама сдерёт с тебя кожу!
(P.S. в анлейте так и написало “старая корова”, откуда взялась толстая?)
В течение нескольких минут они вели, казалось, смертельную схватку.
За звуками ударов последовали удивленные возгласы самки, а рычание самца становилось все громче и громче по мере того, как его кусали.
Бай Цзэминь, как убегающая лошадь, бросился наутек, пытаясь освободиться от всадницы по имени Лилит, которая вцепилась ему в шею и обхватила ногами за талию.
Не один дикий зверь, попав под удар Бай Цзэминя, превратился в кровавый туман, когда тот неудержимо бежал во все стороны, безуспешно пытаясь освободиться от укусов суккубы.
…
Примерно через 20 минут посреди поляны с десятками поваленных деревьев на земле неподвижно лежали два безжизненных на вид тела.
Лилит и Бай Цзэминь, взявшись за руки, смотрели в хаотичное небо. На его шее виднелись явные следы укусов, которые невозможно было скрыть, а она время от времени слегка гримасничала, чувствуя жжение в нижней части тела.
Через некоторое время, в течение которого были слышны только три звука: рев каких-то существ в лесу и постоянные взрывы, доносящиеся издалека, а также вспышки молний в небе, Бай Цзэминь первым открыл рот.
— Лилит, как ты думаешь, как проходит моя тренировка с кнутом?
— … Прошло уже семь дней с тех пор, как ты начал тренироваться по-настоящему. Несмотря на то, что семь дней — срок небольшой, ты проводил более 14 часов в день, обучаясь взмаху, резанию или кручению кнута, — сказала она низким, мелодичным голосом. — Благодаря твоему навыку “Супервоин” скорость твоего обучения и адаптации просто чудовищна, а если добавить к этому уравнению твой неизмеримый талант, то в результате ты достигнешь уровня новичка всего за неделю.
— Новичок… — хмуро повторил Бай Цзэминь. — Так низко…
Бай Цзэминь считал, что уже сейчас неплохо владеет кнутом, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы без проблем сражаться с эволюционером души 100-го уровня, даже если не активировать никаких мощных навыков. Однако слова Лилит доказали ему, что он ошибался.
— Цзэминь, если бы те существа, которые потратили столетия на то, чтобы научиться правильно пользоваться кнутом, услышали твои слова, они бы точно сделали все возможное, чтобы выследить тебя, — улыбнулась Лилит и заметила: — Достичь начального уровня в освоении оружия, которое ты никогда не использовал, всего за неделю — это безумие. Если бы ты потратил еще один-два года на подобные тренировки, то полностью овладел бы кнутом, и максимум через пять лет смог бы использовать… эти атаки…
Бай Цзэминь осторожно сжал ее руку и тихо сказал: — Спасибо.
Бай Цзэминь молча сжал ее руку в ответ, как бы давая понять, что она рядом, даже если и не может сильно вмешиваться в его действия и судьбу.
Лилит почувствовала иронию в том, как сильно изменилась она сама.
Она пришла на Землю с намерением воспользоваться силой Бай Цзэминя, не планировала заводить романтические отношения с ним или с кем-либо еще на планете, и хотя Лилит не собиралась причинять Бай Цзэминю вред, ей также было все равно, будет он жить или умрет после того, как отдаст долг за оказанную ей помощь.
Однако за несколько месяцев совместной жизни, когда они проводили вместе каждую секунду из 24 часов в сутки, мысли и чувства Высшего Существа, известного как Лилит или Кровавый Суккуб, единственной женщины, способной соперничать с Уриэль по красоте, начали неуловимо меняться, и она сама этого не осознавала.
Не успев осознать этого, Лилит начала чувствовать боль, когда он получал ранение в бою, волноваться каждый раз, когда его поражал эволюционер высокого уровня, и в глубине души практически молиться, надеясь, что он встанет на ноги и продолжит сражаться.
Теперь Лилит не только не беспокоилась, как раньше, о цели, которую она преследовала столько лет, но и надеялась, что он не станет ей помогать, ведь тогда Бай Цзэминю не придется попадать в столь опасную ситуацию.
Однако Лилит знала, что за человек этот маленький парень рядом с ней; Бай Цзэминь обязательно заставит ее рассказать ему все, чтобы помочь ей, когда он станет достаточно сильным. Бай Цзэминь точно не будет счастлив, если узнает, что она никогда не сможет быть по-настоящему счастливой, если не завершит начатое.
Если бы кто-нибудь спросил Лилит, почему она полюбила Бай Цзэминя, она бы без труда ответила.
Она влюбилась в его упорство. Каждый раз, когда он получал раны, способные заставить склониться от боли даже самого гордого Высшего Существа, Бай Цзэминь стискивал зубы и продолжал мужественно сражаться, даже если знал, что с каждой секундой его состояние только ухудшается, а шансы на выживание уменьшаются.
Она влюбилась в его доброту и решительность. Бай Цзэминь был не только жестоким монстром, каким его многие представляли. Лилит была рядом с ним почти в каждый из самых важных моментов его жизни, поэтому она знала, что в глубине этого равнодушного и холодного облика скрывается очень мягкий человек, который заперся в себе, потому что жизнь заставила его это сделать. Число добросердечных живых существ, которым Бай Цзэминь помог своими действиями прямо или косвенно, несомненно, было огромным, но он все равно знал, когда нужно быть твердым в своих решениях, даже если знал, что результат все равно не оставит его довольным, несмотря на то что он был самым лучшим.
Она полюбила его ценности. В наше время для развитых существ слова стоили меньше, чем мана, которую можно было найти повсюду. Лилит знала бесчисленное множество живых существ, даже так называемых ангелов, которым многие существа поклонялись как праведным и нечистым, но ей было бы трудно назвать хотя бы одного, кто хоть раз не нарушил своего слова. Однако, по крайней мере, за то время, что она была рядом с ним с самого начала его эволюционного пути, Лилит так и не смогла найти случая, когда Бай Цзэминь не сдержал бы своего слова, как бы трудно ни было сдержать обещание.
Она могла бы рассказать о том, как влюбилась в него, так много, что если бы жизнь Лилит была легким романом, которые так любил Бай Цзэминь, то это заняло бы целую главу, а автор наверняка был бы проклят читателями.
— Давай вернемся в замок, — сказал Бай Цзэминь после нескольких минут молчания.
— Мм… — послушно кивнула Лилит, как маленькая жена, и последовала за ним по дороге из леса в южном направлении.
Когда Бай Цзэминь подошел к замку, его сразу же остановила симпатичная молодая служанка с рыжеватыми волосами.
— Лорд Цзэминь, Его Величество Филипп просил, когда вы вернетесь в замок, сообщить вам, что он будет ждать вас в тронном зале. Кроме того, это всего лишь личное мнение, но, судя по сердитому выражению лица Его Величества, это было что-то срочное, — сказала молодая служанка, глядя на Бай Цзэминя глазами, полными восхищения.
Подвиги Бай Цзэминя уже были известны всему миру. Он превратился из никому не известного человека в живую легенду, покончив с жизнью страшного Убийцы Теней, и с точки зрения многих граждан его значение для королевства было даже выше, чем у самого короля, что делало Бай Цзэминя одним из самых важных краеугольных камней для Галеса.
Как мужчины ищут красавиц, так и красавицы ищут героев, а Бай Цзэминь был не только красивым молодым человеком, но и обладал достаточной властью, чтобы гарантировать безопасную и роскошную жизнь любой женщине, которой посчастливилось стать его избранницей. Поэтому в королевстве и в мире в целом было немало женщин, которые ждали удобного случая, чтобы любой ценой завоевать его расположение.
Бай Цзэминь кивнул, поблагодарил девушку и направился в тронный зал. Теперь он был достаточно хорошо знаком со структурой гигантского замка, чтобы не заблудиться.
