Ветер был по-прежнему холодным, и, как и предсказывал неделю назад Бай Цзэминь, казалось, что на Земле скоро произойдут серьезные изменения.
Хотя сейчас еще не зима, и хотя снег в этой части страны не был обычным явлением, прошедшая ночь была отличным признаком того, что скоро начнется снегопад.
Хотя было только 6 часов утра и на небе светило солнце, тонкий слой инея покрывал землю, насколько хватало глаз. Однако, несмотря на крайне низкую температуру, возле южных ворот собралось несколько выживших, поэтому вооруженным до зубов солдатам пришлось быть предельно осторожными, чтобы избежать любых неудобств.
Что касается причины, по которой эти выжившие собрались здесь….
— Я слышал, что новый лидер поведет отряд из нескольких сотен эволюционеров души на юг.
— Я тоже слышал этот слух. Похоже, новый лидер намерен завоевать новые территории и помочь нашим соотечественникам выбраться из беды.
— … Текущая ситуация уже настолько плоха, не лучше ли будет, если все останутся здесь? Всю последнюю неделю база ежедневно подвергается нападениям зомби и зверей-мутантов…
— Что если из-за того, что новый лидер забрал самые мощные войска, это поселение падет? Я знал, что смена лидера не будет хорошей идеей!
— Заткнись! Что ты знаешь? Новый лидер уже завоевал север Пекина и спас там тысячи соотечественников! Неужели ты ожидаешь, что кто-то могущественный будет стоять в стороне, пока многие братья и сестры страдают?!
— Я этого не говорил!
«…»
Было много голосов, поэтому трудно было понять, кто что сказал. Тем не менее, было верно, что движение на этот раз больше не было секретом ни для кого на базе.
За стенами большинство эволюционеров души, тщательно отобранных для сопровождения лидера в этой завоевательной операции, проводили как можно больше времени со своими близкими, потому что знали, что, как минимум, пройдет несколько месяцев, прежде чем они смогут увидеть их снова, а в худшем случае они могут не увидеть их никогда.
В ближайшей к воротам части Бай Цзэминь также прощался с некоторыми людьми.
— Цзэминь… Тебе действительно нужно идти? — спросила Е Лингер, ей пришлось несколько раз прикусить губу, чтобы остановить слезы, которые она сдерживала.
Бай Цзэминь вздохнул. Он заставил себя улыбнуться и, поглаживая лицо матери, сказал мягким голосом: — Мама, я должен. Мне нужно с чего-то начать, чтобы чего-то достичь, разве не этому ты всегда меня учила?
— Но… — Е Лингер сильно прикусила губу, и нежелание в ее глазах становилось все сильнее и сильнее.
Она знала, что у ее сына были большие цели, и, учитывая его силу, у него было все необходимое для их достижения. Однако, несмотря на то, что она знала, что скоро он уедет далеко-далеко, только сейчас Е Лингер поняла, что не хочет расставаться с ним. Они воссоединились не более месяца назад, но провели вместе лишь половину этого месяца, а теперь не только Бай Цзэминь уезжал, но и Мэн Ци уезжала вместе с ним.
Зная, что она не увидит двух своих детей неизвестно сколько времени, Е Лингер чувствовала, как будто пара жестоких рук крепко сжимает ее сердце, пытаясь разбить его на части.
— Лингер, хватит.
Голос Бай Дэланя прозвучал со стороны, немного удивив Мэн Ци и Е Лингер, так как обычно именно он делал выговоры и очень редко говорил с Е Лингер в таком сердитом тоне. Только Бай Цзэминь лучше понимал Бай Дэланя и знал, каким человеком был его отец, поэтому он не был удивлен, как они.
Бай Дэлань посмотрел на жену и сказал глубоким голосом: — Наши дети талантливы и сильны, они обладают способностью построить действительно безопасное место для всех нас, но для этого им нужно много работать. Нам не нужно нагружать их еще большим бременем, чем они уже несут, ты так не думаешь?
Е Лингер была удивлена словами мужа, но вскоре поняла и, осознав, что делает, смущенно опустила голову.
— Мне жаль…
Мэн Ци закусила губу на грани слез и быстро двинулась вперед, чтобы обнять свою мать, шепча при этом, что не нужно ни о чем жалеть и что она очень любит ее.
— Старик, если ты заставишь маму плакать, я тебя побью, — Бай Цзэминь поднял бровь на отца, когда тот произнес эти слова.
— Сопляк, если одна из этих трех леди пострадает от несправедливости, тебе лучше зарыться под землю и не позволять мне найти тебя, — Бай Дэлань фыркнул в ответ.
— Хе-хе, все в порядке, дедушка, мой отец защитит нас всех, — Бай Шилинь сказала со счастливой улыбкой.
В настоящее время ее нес Бай Дэлань, на ней было красивое белое платье, белые шерстяные чулки, белые туфли, большой плащ из белых перьев, белые шерстяные перчатки и шерстяная шапочка с помпоном, тоже белого цвета.
Она была похожа на ангелочка.
Бай Дэлань поцеловал лоб девочки и, передавая ее Лилит в ее форме Лили, сказал с нежной улыбкой: — Шилинь, дедушка будет скучать по тебе.
— Шилинь тоже будет скучать по дедушке, — она мило улыбнулась, и ее глаза изогнулись в форме полумесяца, заставив сердца всех присутствующих потеплеть.
Примерно через 5 минут к семейной группе подошел Тэн Хуа и, поприветствовав всех дружелюбной улыбкой, обратился к Бай Цзэминю.
— Лидер Бай, мы все готовы. Мы можем отправиться в любой момент.
Бай Цзэминь кивнул и оглянулся.
Не обращая внимания на его знакомых, в 50 метрах от них стояло около 400 эволюционеров души, среди которых было 9 существ Второго Порядка, а все остальные были сильными мира сего Первого Порядка, которые выстроились по порядку и ждали его приказа к отбытию вместе с 10 величественно выглядящими зверями.
Эти десять зверей были 10 Тиграми Ревущего Пламени, с которыми группа Бай Цзэминя столкнулась в Небесном Разрушителе, но в отличие от их маленьких и очаровательных размеров в прошлом, теперь они выглядели гораздо более доминирующими и мощными. Каждый из них был тщательно взращен существами Второго Порядка, и под постоянной охотой на сильных врагов, а также под поглощением чрезвычайно чистой Силы Души, эти десять Тигров Ревущего Пламени наконец стали маунтами, по крайней мере, 27-го уровня.
Кроме одного из них, остальные 9 были заняты 9 существами Второго Порядка, которые должны были составить девять столпов, сопровождающих Бай Цзэминя в этом долгом и опасном путешествии, в которое он собирался отправиться.
Шангуань Бин Сюэ, Тэн Хуа и его прирученная змея, Цзэн Юнь с его огромными навыками управления массой, Цай Цзинъи, Чжун Дэ, Нангун Линсинь, Чэнь Хэ, Фэн Тянь Ву и, наконец, Ву Ицзюнь, которая три дня назад прорвалась во Второй Порядок, получив предмет под названием Сердце Леса, принадлежавший дереву-мутанту 70-го уровня, которое ей удалось убить самостоятельно с большим трудом.
Каждый из этих эволюционеров души носил броню с не менее чем 500 очками защиты и владел оружием с не менее чем 600 очками физической атаки. Кроме того, у большинства из них на спине висела электромагнитная винтовка, с помощью которой они могли держать врагов на расстоянии в случае необходимости.
Что касается еды… Отныне это не будет проблемой, только слабые будут голодать. Сильные могли охотиться в любом лесу.
Пора было уходить.
Бай Цзэминь глубоко вздохнул и закрыл глаза. Он не хотел выглядеть слабым перед своей семьей или подчиненными, поэтому не мог позволить себе проливать слезы в этом месте.
— Отец, мама, помните, что если что-то случится, вы должны немедленно отправиться на Небесный Разрушитель, — Бай Цзэминь повернулся, чтобы посмотреть на своих родителей, и сказал глубоким голосом: — В течение максимум 6 месяцев мы сможем встретиться снова, если только все не станет немного сложнее. А до тех пор, пожалуйста, будьте в безопасности.
Бай Цзэминь не стал ждать, что скажут родители, он боялся, что не сможет уйти, если будет ждать слишком долго.
— Маленькая Снежка, Мэн Ци, Лили, пойдемте.
Бай Цзэминь шел твердым шагом, за ним следовали огромная белоснежная собака и две девушки, одна из которых несла красивую девочку, чьи серебристые волосы были частично скрыты милой шерстяной шапочкой на голове.
Е Лингер подсознательно сделала шаг вперед, намереваясь последовать за ними, но Бай Дэлань схватил ее за руку и молча покачал головой. Она, видя слезы, текущие по стоическому лицу мужа, наконец-то поняла, что не только ей тяжело, поэтому молча опустилась в его объятия и начала тихонько всхлипывать.
Мэн Ци запрыгнула на спину Маленькой Снежки, которая в этот момент больше походила на белого волка, чем на собаку, а вскоре к ней присоединилась и Кан Лань. С другой стороны, Лилит в человеческой форме и Бай Шилинь с помощью Бай Цзэминя забрались на спину последнего Тигра Ревущего Пламени.
На Лили и маленькую девочку в их объятиях смотрели несколько глаз, но никто ничего не сказал. Все знали, что эта девушка — женщина лидера, а маленькая девочка — их приемная дочь. Только Чэнь Хэ и Ву Ицзюнь смотрели на Бай Шилинь глазами, полными сложных эмоций, так как в отличие от остальных они знали правду о ее рождении.
Бай Цзэминь не обратил внимания на взгляды своих подчиненных и вышел вперед перед строем войск. Полностью экипированный, его плащ легко развевался, хотя ветер был пугающе сильным, и, как ни странно, температура вокруг него была теплой и приятной, отчего иней под ногами таял с каждым шагом.
Отойдя от всех на 20 метров, он повернулся и громко крикнул: — Каковы наши цели?!
— Завоевать!
— Спасти наших соотечественников!
— Уничтожить зомби!
— Отвоевать наши потерянные земли!
— Отыскать наши семьи!
«…»
Сотни людей кричали вслух.
Рев примерно 400 или около того эволюционеров души, средний уровень которых был 35, был совсем не шуточным. Земля задрожала, и выжившие за гигантскими стенами почувствовали, что их слух онемел, что заставило их замолчать к облегчению солдат.
Бай Цзэминь кивнул и больше ничего не сказал. Когда вокруг снова стало тихо, он захлопнул плащ, отчего тот громко затрепетал, и повернулся лицом к далекой равнине, которая вела их в неизвестность.
— Вперед!
Бах!
От мощного топота земля под левой ногой Бай Цзэминя треснула, а затем взорвалась, когда его тело бросилось вперед.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!….
Поскольку лидер продвигался вперед и лично указывал путь, 391 пеших эволюционеров души не отставали и мощными топотами превращались в мерцающие тени, которые в считанные секунды преодолевали сотни метров.
Тигры Ревущего Пламени и Маленькая Снежка, естественно, были более поразительны, превратившись в 10 черных теней с пылающим огнем и одну белую тень без примесей, которая быстро обогнала остальных.
Хотя самые сильные из них контролировали скорость бега, чтобы не расходовать слишком много Выносливости и не отделяться от остальных, скорость, с которой они двигались, определенно превышала 100 километров в час. Поэтому семьи, пришедшие попрощаться со своими близкими, вскоре наполнились грустью, наблюдая, как маленькие темные точки становятся все меньше и меньше вдали.
Шли минуты, некоторые начали уходить, и к тридцати минутам большинство вернулось домой.
Однако даже спустя час трое людей все еще смотрели вдаль, хотя там ничего не было.
Ву Кэцянь вздохнул. Посмотрев налево, он увидел, что родители Бай Цзэминя все еще смотрят вдаль, как и он сам минуту назад.
Он подошел к ним, привлекая внимание Бай Дэланя, но глаза Е Лингер, покрасневшие от слез, все еще были устремлены на горизонт, словно ожидая возвращения тех, кто только что ушел.
— Брат Бай, нам пора возвращаться, — Ву Кэцянь снова вздохнул и покачал головой: — Ты не должен позволять своей жене оставаться на улице так долго в такую погоду.
Бай Дэлань кивнул и что-то прошептал Е Лингер, медленно выводя ее из оцепенения, в которое она впала после ухода детей.
— Лорд Ву… — Е Лингэр кивнула, ее голос был хриплым и слабым.
— Забудь слово «лорд». Зови меня по имени, в будущем мы можем стать семьей, — Ву Кэцянь попытался разрядить обстановку, но, к сожалению, ему это не удалось. Он вздохнул, увидев жалкий вид не только Е Лингер, но и Бай Дэланя, и, похлопав последнего по плечу, сказал сложным голосом: — По крайней мере, вы двое есть друг у друга, меня не только оставила дочь, но даже жена решила присоединиться к этому завоевательскому походу.
— У брата Кэцяня есть вторая жена, по крайней мере, ты не будешь чувствовать себя одиноким, —Бай Дэлань попытался подбодрить его.
Однако Ву Кэцянь горько улыбнулся и покачал головой, ничего больше не сказав. Теперь он немного понимал, почему Бай Дэлань не хотел брать любую другую женщину, а предпочитал сосредоточиться только на одной.
Он взял красивую женщину в качестве второй жены, но именно сегодня Ву Кэцянь окончательно понял, что чувства закаляются со временем или совместным опытом; это не то, что рождается просто так.
Пока он грустил, глядя вдаль, его вторая жена вернулась в дом через 15 минут, сказав, что ей слишком холодно находиться на улице. Не то чтобы это было плохо, но Ву Кэцянь наконец-то начал немного понимать Бай Цзэминя.
Что толку иметь тысячи людей, если ни один из них не был рядом, когда они были действительно нужны?
До сих пор, за исключением того времени, когда он был почти потерян в бесконечном пространстве после разрушения Пространственных Врат, Ву Ицзюнь не смогла доказать Бай Цзэминю, что она действительно готова сделать для него все, что угодно. Поэтому Бай Цзэминь не обращал внимания на ее чувства.
Ву Кэцянь совершил ошибку, потому что вместо того, чтобы сосредоточиться на чувствах, он сосредоточился на красоте. Вот почему его сердце сейчас было таким же холодным, как холодный ветер, который резал его лицо.
Все трое вернулись на базу, в свои дома, чувствуя грусть по одинаковым, похожим, но в то же время разным причинам.
И вот так, в одно мгновение, прошла неделя.
В течение этой недели группа Бай Цзэминя столкнулась со многими опасностями, а поскольку такая масштабная операция проводилась впервые со времен второй эволюции Земли, они впервые поняли, что нужно быть осторожными на каждом шагу, если они не хотят быть уничтоженными еще до прибытия к месту назначения.
