Когда Бай Цзэминь в компании Шангуань Бин Сюэ, Ву Ицзюнь и Мэн Ци покинул древние руины, которые, вероятно, были скрыты под каменной площадью и второй серебряной пагодой, он, естественно, был встречен группой, которая с тревогой ждала снаружи.
Хотя самые измученные уже заснули, так как не могли выдержать умственного истощения, расхода Выносливости, Маны и ран, покрывавших часть их тел, но подавляющее большинство не спало и просто отдыхало сидя после еды.
Хотя прошло всего два часа с тех пор, как группа из четырех человек добралась до второй пагоды, двух часов отдыха было достаточно, чтобы большинство из них восстановили большую часть своей Выносливости. В конце концов, в отличие от таких людей, как Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ, 90% присутствующих не достигли и 100 пунктов Выносливости, поэтому, образно говоря, восстанавливаться было легче.
«Кузнечное дело?»
Выражение лиц каждого из них было немного разочарованным, когда они увидели, что в ледяной повозке находились старые станки и некоторые артефакты, предназначенные для ковки оборудования. В конце концов, для них, как для эволюционеров души, важнее всего были те вещи, которые могли увеличить их силу тем или иным способом или пригодиться в трудную минуту.
К примеру, если в ближайшее время никто из них не стал бы употреблять те пилюли, что были раньше, то если бы в какой-то момент экспедиции возникла опасность, достаточно большая, чтобы сделать возможным уничтожение команды, то лидер, несомненно, передал бы любую пилюлю, способную помочь исчезнуть возможности уничтожения.
С другой стороны, что толку от грязного стола и причудливо выглядящего молотка?
Бай Цзэминь в сердце покачал головой, наблюдая за реакцией остальных. Хотя это было правдой, что кузнечное дело не было полезным для бойцов в краткосрочной перспективе, обучение ковать собственное снаряжение не только давало возможность ремонтировать и не зависеть от наличия кузнеца, но и в такие моменты, как интернирование в глухом лесу, можно было не беспокоиться о том, что останешься без оружия или доспехов, если сломаешь их во время смертельной битвы.
Конечно, он не стал бы обсуждать такие вещи с другими людьми, ведь каждый волен думать, что хочет. Бай Цзэминь лично принял бы все, что помогло бы ему стать сильнее, независимо от того, насколько громоздким оно было.
Кроме того, эти люди, узнав о том, что Бай Цзэминь спрятал в своем кольце пространственного хранения и что эти предметы представляют для фракции, намеревающейся закрепиться в этом хаотичном новом мире, были бы поражены еще больше, чем когда они нашли пилюли в первых древних руинах.
Бай Цзэминь заметил, что все доспехи и оружие механических големов были сложены в одном месте, и после некоторых расспросов понял, что это дело рук тех, кто не так устал и хотел помочь; от этого у него сложилось очень хорошее впечатление об этой группе людей, больше, чем у него уже было.
Среди всех присутствующих, даже самые слабые солдаты или эволюционеры души самого низкого уровня, были храбрыми воинами. Неважно, когда они ступили в мрачный темный лес, когда муравьи-ткачи устроили засаду, или когда они шли более десяти часов подряд. Ни один из них не повернулся, чтобы убежать, независимо от того, насколько сложной казалась ситуация, а храбро сражался, даже потеряв оружие.
Такие люди были достойны похвалы, и Бай Цзэминь не хотел, чтобы они погибли в этом месте, поэтому он приказал им всем еще немного отдохнуть, прежде чем отправиться к третьей пагоде.
«Ты действительно изменился». Заметила Шангуань Бин Сюэ, помогая Бай Цзэминю уложить все доспехи и оружие, независимо от того, были ли они в хорошем состоянии или сломаны, в новую ледяную повозку.
«О? Почему ты так неожиданно об этом заговорила?» Бай Цзэминь удивленно поднял бровь и сказал: «Кстати, удивительно, что все это оружие и доспехи 1 ранга. Мне даже показалось, что я увидел доспехи лучше, чем те, что сейчас на мне».
«Если бы это было в прошлом, ты бы, наверное, не давал войскам отдыхать больше, чем нужно». Шангуань Бин Сюэ сказала, пропустив мимо ушей его комментарий об оружии и доспехах. «Нынешний ты стал более…. Как бы это сказать… добрым…? Нет, это не то слово».
«Ты имеешь в виду, что нынешний я более сочувственно отношусь к своим солдатам?» Бай Цзэминь усмехнулся.
«Мм… Это тоже не то слово, которое я искала, но да, сочувствие — хороший способ сказать об этом». Она слегка кивнула.
Бай Цзэминь покачал головой и не стал продолжать разговор.
После эволюции Каменного Сердца холодность Бай Цзэминя по отношению ко всему миру, естественно, уже не была такой «неестественной». Нынешний он знал и понимал, когда ему нужно быть холодным, а когда нет, поэтому он стал человеком, более достойным слова Лидер.
Спустя полтора часа более 35000 единиц оружия ближнего боя и тяжелые пластинчатые доспехи 1 ранга были уложены и запечатаны в ледяную повозку.
Хотя только около 5000 единиц каждого из них были целы и могли быть использованы немедленно, так как остальные 30 000, вероятно, должны были быть отремонтированы или даже полностью переплавлены для повторного использования, этих 5000 комплектов было достаточно, чтобы собрать совершенно новую армию эволюционеров души, даже если не учитывать 10 000 единиц 0 ранга, которые они получили в предыдущей битве против Неклассифицированных механических големов.
Даже эти сломанные части нельзя было игнорировать, так как процесс их перековки или ремонта, несомненно, был бы проще, чем ковать все с нуля, экономя кузнецам много времени.
К этому моменту группа, возглавляемая Бай Цзэминем, потеряла десять эволюционеров души и пять солдат. Однако эти потери произошли во время штурма первой пагоды, так как никто не ожидал нападения более двадцати тысяч энергетических лучей, не говоря уже о том, что их окружало более двух десятков тысяч неразумных големов, оснащенных до зубов.
Хотя все прошло не на 100% идеально, как всем хотелось бы, правда заключалась в том, что в глазах всех присутствующих достижения группы были, мягко говоря, умопомрачительными. Под руководством Бай Цзэминя им удалось получить три вагона, огромные, как гигантские грузовики, наполненные предметами, которые в той или иной мере, безусловно, поднимут силу фракции на новую высоту и помогут вернуть утраченную родину.
Глядя на твердую, прямую спину черноволосого молодого человека, вглядывающегося вдаль, все чувствовали себя так, словно смотрят на огромную непреодолимую гору. Однако все присутствующие знали, что им не нужно взбираться на эту непреодолимую гору. Им нужно лишь следовать по пути, который проложила гора, и готовиться уйти далеко.
«Все, хватит отдыхать!» громко крикнул Бай Цзэминь спустя еще тридцать минут, и когда часы пробили семь часов вечера, до захода солнца оставалось чуть больше часа, он приказал: «Раненые, которые не могут поднять оружие, отступайте в лагерь на границе каменной площади! Остальным приготовиться к штурму третьей пагоды!».
На удивление, все стиснули зубы, и даже те, кто все еще был ранен, с трудом скрывали свои раны. Они храбро встали и с твердым выражением лица шагнули вперед.
«Лидер, все готовы.» Сунь Лин подошла к Бай Цзэминю с улыбкой и, повернувшись, чтобы посмотреть на выражения лиц эволюционеров души и солдат, вооруженных электромагнитными винтовками, прошептала: «Впервые вижу экспедиционный отряд с таким высоким духом….. Каково это — знать, что ты являешься причиной их решений?»
Бай Цзэминь сделал паузу на две минуты, чтобы проследить за взглядами присутствующих, прежде чем повернуться.
«Вперед!»
Словно гладиаторы, следующие за своим генералом, они все шагнули вперед: впереди бойцы ближнего боя в доспехах 1 ранга, а сзади маги и стрелки, вооруженные электромагнитными винтовками и более легкими доспехами, облегчающими движение.
В их глазах не было сомнений, и их шаги ничуть не ослабевали, несмотря на то, что они знали, что то, с чем они столкнутся в ближайшее время, вероятно, будет гораздо страшнее того, с чем они сталкивались до сих пор.
Сунь Лин посмотрела на спину Бай Цзэминя, а затем на небольшую команду, продвигавшуюся на несколько метров позади. По какой-то причине эта маленькая команда, которую раньше можно было игнорировать, вызвала у Сунь Лин чувство подавленности, которое могли дать ей только существа уровня ее мужа или брата.
Тогда она поняла фразу знаменитого Александра Македонского: «Я не боюсь армии львов, если их ведёт ягнёнок; но я опасаюсь армии овец, если её ведёт лев!».
«Тогда… Что произойдет, если лев поведет армию львов?» Сунь Лин не могла не радоваться предстоящему будущему.
…
Прибыв к третьей пагоде и первой слева в глубине площади, Бай Цзэминь, естественно, лег на землю, чтобы посмотреть под подбородками двух бронзовых статуй львов.
После этого он стоял с невозмутимым выражением лица, привлекая всеобщее любопытство.
В предыдущих двух случаях Бай Цзэминь выглядел весьма неохотно, когда узнал, что ему нужно потратить тысячи ценных Камней Души, чтобы открыть пагоды… Тогда почему он выглядел таким спокойным?
«Тогда?» Шангуань Бин Сюэ поспешила спросить: «Сколько Камней Души нам нужно на этот раз?».
Может ли быть, что их количество было меньше, чем в прошлый раз?
«О, не так много». Бай Цзэминь кивнул и спокойно сказал: «Нам нужно только 50,000 Неклассифицированных для каждой статуи и 20 Первого Порядка в целом.»
«Чт-» Шангуань Бин Сюэ поперхнулась, когда хотела что-то сказать, и чуть не задохнулась, услышав слова Бай Цзэминя.
«100 000 Неклассифицированных и 20 Первого Порядка?!» воскликнул Чэнь Хэ с широко раскрытыми глазами. «Проклятье, разве это не то же самое, что хотеть полностью вырезать нас? Если бы не муравьиная армия, нам пришлось бы опустошить значительную часть нашей казны, чтобы собрать столько Камней Души!»
Количество Неклассифицированных Камней Души во владении Бай Цзэминя превышало миллион, и он не испытывал недостатка в Камнях Души Первого Порядка. Однако это количество Камней Души было не таким большим, как казалось, если принять во внимание все возможности использования Камней Души.
Только для того, чтобы улучшить самые низкокачественные навыки нескольких сотен человек, потребуется не менее нескольких десятков тысяч или даже более ста тысяч Камней Души, а если учесть, что Камни Души были также источником энергии для электромагнитных винтовок, транспортных средств будущего, генераторов энергии, пушек и даже для Мутанта Расширяющаяся Стена, то можно легко понять, что даже 5 000 000 будут израсходованы быстрее, чем кажется.
«У нас нет другого выбора». Спокойно ответил Бай Цзэминь и, взмахнув рукой, тысячи сияющих Камней Души начали сыпаться из его пространственного кольца хранения, падая на землю с тихим звоном. «Кроме того, то, что мы сможем получить из древних руин, определенно перевесит вложения, и если не сразу, то в долгосрочной перспективе точно».
Как лидер, Бай Цзэминь не мог думать только о сегодняшнем дне, ему также нужно было думать о завтрашнем. Это было хорошо и все о немедленной силе, но Бай Цзэминь также знал, что сегодняшней силы будет недостаточно для борьбы с врагами, которые появятся в будущем. Именно по этой причине он ценил даже простую формулу, написанную на бумаге, которая могла бы послужить увеличению будущей силы человечества; даже разорванные и непригодные Электромагнитные Винтовки не были оставлены Бай Цзэминем как доказательство того, что он не желает отказываться от всего, что может быть полезным.
Услышав рассуждения Бай Цзэминя, Чэнь Хэ после минутного раздумья кивнул. Он был единственным из присутствующих лучников, кто не поменял свое оружие на электромагнитную винтовку и все еще использовал сокровище Магического класса; разрушительная сила и гибкость, которую обеспечивал его энергетический лук, были тем, от чего Чэнь Хэ не откажется так легко, если только не найдет что-то намного лучше во всех аспектах.
Бай Цзэминь с помощью Ву Ицзюнь начал бросать Камень Души за Камнем Души в пасть двух бронзовых статуй львов. Это была задача, на выполнение которой у обычных людей могли уйти часы, но со сверхъестественной Ловкостью эволюционировавших людей ее можно было выполнить за несколько минут.
Примерно через двадцать минут Бай Цзэминь остановился, когда до открытия двойной двери третьей пагоды оставался всего один Камень Души Первого Порядка. Он повернулся и глубоким голосом приказал:
«Я хочу, чтобы все отошли на 300 метров и держались подальше. Бойцы ближнего боя, ваша задача — замедлить любого врага, которому удастся проскочить, и не дать ему добраться до магов и стрелков. Все ясно?»
«»»Вас понял!»»»
Вопросов и сомнений не было, только подтверждение.
Среди присутствующих не было никого, кто бы сомневался в силе Бай Цзэминя. Даже когда они не знали, насколько опасен предстоящий враг, никто из них даже на секунду не подумал, что он не сможет противостоять ему; доверие каждого эволюционера души или солдата к Бай Цзэминю укоренилось в их сердцах после стольких потрясающих побед.
«Итак… Начнем?» — на его лице появилась слегка взволнованная улыбка, контрастирующая со свирепостью в его глазах.
«Характеристики берсерка действительно одинаковы, когда дело доходит до поля боя». Лилит покачала головой и издала забавный смешок.
В этот момент последний Камень Души Первого Порядка упал в пасть бронзового льва.
Вспышка!!!
Две статуи испустили мощное синее сияние, которое через мгновение начало распространяться по линиям и рунам, образующим огромный магический круг, покрывающий каменную площадь.
Вскоре 6/10 частей огромного магического круга светились, причем 4/10 части были светло-зелеными, а последние 2/10 части — бледно-голубыми.
Треск…
Слабый звук чего-то треснувшего раздался в центре смертельно молчаливой каменной площади. Под пристальными взглядами бойцов и стрелков, находившихся на расстоянии более 300 метров, огромные двери третьей пагоды слегка приоткрылись…
Вспышка!
Характерные демонические красные глаза сверкнули среди непроглядной тьмы, показывая, что враг готов расправиться с ними.
