В одном из лесов района Яньцин две тени бежали в темноте, двигаясь по неровной траектории со скоростью, за которой невозможно уследить невооруженным глазом.
Ветер уже не свистел, а яростно завывал, ветви деревьев яростно трепетали. Листья, которые едва цеплялись за ветви, расположенные ближе к верхушке, где было больше всего ветра, просто бесконтрольно летали по воздуху или едва удерживались.
«Очевидно, скоро пойдет дождь».
Мужской голос, не слишком глубокий и не слишком мягкий, скорее магнетический, способный притягивать, словно по волшебству, нарушил естественную тишину.
«К счастью, было построено больше деревянных убежищ». Тень, внимательно следящая за первой, ответила.
Вторая тень была явно тоньше и меньше, с какой стороны на нее ни посмотри. Более того, ее голос был мягким и неземным, казалось, что она сливается с природой, как мелодия, доносящаяся с небес.
Эти две тени были Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ, которые после долгого разговора, в ходе которого они стали достаточно близки, чтобы называть друг друга друзьями, решили охотиться на зверей Первого Порядка не только ради мяса чудовищ или полезных материалов для ковки и строительства, но и для поглощения Силы Души, которую они уже собрали, чтобы поднять свой уровень на новую высоту.
Каждый из них был достаточно уверен в себе, чтобы делиться опытом, так что с определенной точки зрения их можно было считать близкими друзьями, а не просто руководителем и подчиненным.
Особенно это касалось Шэнгуань Бин Сюэ, ведь о ее жизни и биографии мало кто знал, а жизнь Бай Цзэминя была гораздо более обычной и простой, чем ее жизнь, в которой было много политики и много чего еще.
Хотя никто из них не говорил об этом вслух, в глубине души они знали, что могут доверять друг другу в значительной степени. Возможно, после всего пережитого Шангуань Бин Сюэ почти полностью доверяла Бай Цзэминю.
«Даже тогда… я боюсь, что некоторые несчастные могут погибнуть». Бай Цзэминь вздохнул, не останавливая своих шагов.
Шангуань Бин Сюэ на мгновение замолчала, а затем равнодушно сказала: «Мы уже сделали все, что могли. Мы даже дали много мяса зверей-мутантов, чтобы улучшить телосложение тех, кто страдал от недоедания или был слишком слаб. Умрут они или нет, мы не можем быть виноваты в этом».
«Ммх… Наверное, ты права». спокойно ответил он.
Как и сказала Шангуань Бин Сюэ, они уже сделали все, что могли.
Каждый человек должен отвечать за себя сам, Бай Цзэминь и другие лидеры фракций не обязаны заботиться о жизни каждого выжившего. То, что они делали, уже было тем, что следовало ценить.
Примерно через 20 минут из облаков начали медленно падать ледяные капли дождя.
Хотя густые кроны гигантских деревьев в основном выполняли роль защитного слоя и не позволяли подавляющему большинству капель дождя достигать земли внутри леса, остановить каждую маленькую каплю, проскользнувшую сквозь листья и ветви, было просто невозможно.
Через некоторое время капля дождя наконец достигла Бай Цзэминя в середине его бега. Хотя слабая капля воды была разбита и уничтожена напором ветра из-за высокой скорости, с которой он двигался, мгновения было достаточно, чтобы его кожа почувствовала холод падающей с неба воды.
«Боюсь, эта зима будет опасной». Шангуань Бин Сюэ заметила, как капли воды постепенно начали падать на ее волосы, лицо и доспехи.
«Забудь об этой зиме, если человечество не сможет привыкнуть к этим морозным ночам, когда у нас должна быть весна, это уже будет большим достижением, если 5% удастся выжить». спокойно сказал Бай Цзэминь.
Ни один из них больше ничего не сказал, просто сосредоточившись на том, чтобы двигаться быстрее, максимально расширяя свои органы чувств в поисках Силы Души достаточного качества, чтобы привлечь их; они были похожи на двух охотничьих собак вместо людей.
Еще одно доказательство того, что человечество никогда не сможет вернуться к тому, чем оно было в прошлом.
«Я нашел одного». Бай Цзэминь вдруг сделал небольшую паузу и указал вперед.
Сапоги Шангуань Бин Сюэ заскользили по земле, пока она не остановилась рядом с ним. Она посмотрела в том направлении, куда он указал, и слегка нахмурилась.
«Углубиться в лес?»
Она была несколько обеспокоена.
Бай Цзэминь кивнул и рассудил: «Этот зверь, вероятно, пытается выполнить свои последние требования, чтобы эволюционировать до Второго Порядка. Попробуй и ты его почувствовать».
Шаньгуань Бин Сюэ молча кивнула и закрыла глаза, сосредоточив свою Силу Души, чтобы почувствовать Силу Души существ в нескольких километрах перед ней. Через несколько секунд она снова открыла глаза и кивнула: «Действительно. Несмотря на то, что Сила Души этого зверя густая и насыщенная, это определенно существо Первого Порядка… Я не чувствую от него смертельной опасности».
«Да…» Бай Цзэминь кивнул, и на его лице появилась слабая улыбка: «Пойдем выследим его. Возможно, это один из немногих, на кого мы сможем поохотиться до восхода солнца».
«Ты уверен?» Шангуань Бин Сюэ слегка нахмурилась и сказала несколько обеспокоенным голосом: «Это совсем близко к центральной части… Я боюсь, что там могут быть монстры Второго Порядка».
Если бы это было в прошлом, она бы точно не позволила своему голосу прозвучать так. Скорее всего, она бы замаскировала все холодностью и безразличием, как делала с юных лет, когда у нее не было выбора. Однако после разговора по душам с Бай Цзэминем, ее больше не волновали подобные вещи.
«Если есть звери Второго Порядка… тогда еще лучше», — Бай Цзэминь слабо улыбнулся и, не дожидаясь ответа, бросился в глубь леса. Его черные глаза сверкали от жажды битвы, он хотел проверить, насколько он силен, и для этого ему нужен был противник, способный выдержать хотя бы один удар его меча, чего не мог сделать зверь Первого Порядка.
Шангуань Бин Сюэ закатила глаза, пробормотала несколько слов под нос и поспешила следом.
Оба они исчезли в считанные мгновения.
* * *
Центральная часть леса полностью отличалась от внешнего и внутреннего периметра.
Сорняки здесь росли буйно, достигая в худшем случае двух метров в высоту, а прочность тех мелких травинок, которые раньше можно было просто срезать, достигла такой степени, что даже кухонный нож сломался бы раньше, чем он смог бы разрубить их на две части.
Деревьев было гораздо меньше, однако их высота была по крайней мере на 50% больше, а стволы настолько широкими, что даже если бы двадцать взрослых людей объединились и попытались обойти их все, им бы это не удалось.
По пути на дуэт Бай Цзэминя и Шангуань Бин Сюэ напали растения-мутанты, которые могли выжить, лишь маскируясь под окружающую среду. Эти растения не были даже существами Первого Порядка, поэтому, несмотря на то, что иногда им приходилось останавливаться, так как они путались у них под ногами, для двух таких монстров не составило труда уничтожить их и продолжить путь.
Примерно через 5 минут, когда они подошли к месту, где находился зверь, которого почувствовал Бай Цзэминь, громовой взрыв потряс окрестности.
Лицо Бай Цзэминя слегка изменилось, но вскоре вернулось в нормальное состояние.
С другой стороны, Шангуань Бин Сюэ резко остановилась, ее прекрасное, как у феи, лицо слегка побледнело, так как она почувствовала силу, заключенную в ударной волне.
«Это было столкновение между двумя Вторыми Порядками!» воскликнула она в шоке и страхе.
Шангуань Бин Сюэ на собственном опыте убедилась в силе существ Второго Порядка. Даже она, которая была пугающе сильна среди существ Первого Порядка, не смогла тогда противостоять Архаичному Медведю.
После того, как Шангуань Бин Сюэ поглотила немного Силы Души Архаичного Медведя Второго Порядка, она стала лучше понимать Силу Души этих ужасающих существ. Поэтому она могла довольно точно различать Силу Души существа Первого Порядка и Второго Порядка.
Основываясь на силе, содержащейся в предыдущей ударной волне, она была почти полностью уверена, что в двух-трех километрах впереди сражаются два существа Второго Порядка.
«Что же нам делать?» — она посмотрела на Бай Цзэминя, ожидая ответа, но с удивлением увидела на его лице хитрую улыбку. «Что ты собираешься делать?» спросила она с некоторым беспокойством.
«Знаешь, иногда даже мы можем совершать ошибки». Он ответил загадочно, а затем сказал с оттенком смущения: «Тот зверь, которого мы почувствовали раньше, на самом деле уже существо Второго Порядка».
Шангуань Бин Сюэ задохнулась, услышав это. Если то, что он сказал, было правдой, то это означало, что впереди три зверя Второго Порядка!
Бай Цзэминь посмотрел на нее и спокойно сказал: «Вполне вероятно, что этот зверь, которого мы запутали ранее, едва достиг 50-го уровня, недавно перешел во Второй Порядок, или…»
«Или что?» продолжила она.
«Или иначе, этот зверь должен быть из тех, кто использует хитрость для нападения, поскольку его общая сила на самом деле не очень высока». рассуждал он с ледяным спокойствием.
«Хитрый или не хитрый, Второй Порядок есть Второй Порядок». Шангуань Бин Сюэ покачала головой и заметила: «Если твоя догадка верна, то впереди должны сражаться как минимум три зверя Второго Порядка. Одного Архаичного Медведя хватило, чтобы однажды поставить нас на край пропасти, не говоря уже о том, что могут сделать три подобных существа. Мы должны отступить».
«Отступить?» Бай Цзэминь усмехнулся, и в его черных глазах блеснула хитрость: «Почему бы нам лучше не пойти и не убить их всех?»
«Бай Цзэминь… Ты глуп или умственно…» Шаньгуань Бин Сюэ нахмурилась на него, но в тот момент, когда она говорила, вдруг вспомнила о чем-то, и ее голубые глаза загорелись: «Ты… действительно презренный человек».
Бай Цзэминь покачал головой и сказал с решительным видом: «Это закон джунглей. Выживает сильнейший. Не знаю, как ты, но я планирую выжить до конца, независимо от того, что мне придется делать.»
«Ну, не то чтобы мне не нравился такой образ мышления». Шангуань Бин Сюэ тихонько хихикнула и посмотрела на него косо: «Ну что, пойдем?».
Бай Цзэминь не ответил. Его тело превратилось в вихрь, в мгновение ока преодолев десятки метров, а она последовала за ним.
Всего за несколько мгновений расстояние между ними и полем боя становилось все ближе и ближе.
Бум!
Бум!
БАНГ!
Чем ближе они подходили, тем громче становились взрывы и сильнее тряслась земля. Казалось, будто два мифологических зверя сражаются за превосходство посреди леса мутантов.
Вместо того чтобы подойти ближе, Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ, достигнув расстояния, на котором уже можно было различить вспышки света, возникающие вдали перед ними из-за умений сражающихся зверей, стремительно прыгнули между ветвями деревьев и в считанные секунды взлетели на высоту нескольких сотен метров.
Темный плащ Бай Цзэминя, стоящего на вершине дерева, яростно и неуправляемо плясал, а его волосы беспорядочно развевались от сильного ветра, дувшего с высоты после потери естественной защиты леса.
Шангуань Бин Сюэ ничем не отличалась от него. Ее серебристые волосы неудержимо плясали, придавая ее всегда аккуратной внешности более дикий и соблазнительный вид, чем обычно.
Однако ни она, ни он, казалось, не обращали на это никакого внимания. Их изумленные глаза были устремлены на сцену битвы, разворачивавшуюся в километре впереди.
