В течение предыдущей недели, пока Бай Цзэминь усердно работал в своей мастерской, готовя оборудование из материалов мутировавших и эволюционировавших зверей, остальные жители деревни не сидели сложа руки и ничего не делали.
На самом деле, практически никто не бездельничал ни одного дня.
На следующее утро, через несколько часов после первого и последнего визита Шангуань Бин Сюэ в мастерскую, где Бай Цзэминь находился семь дней, отряд из семидесяти вооруженных людей и тридцати человек, занятых в логистике, под руководством Фу Сюэфэна и Чжун Дэ отправился в южном направлении.
Хотя дороги от деревни до военного лагеря были расчищены и открыты после долгих усилий, им предстояло еще потрудиться, чтобы расчистить дорогу на юг до лагеря Байцюань. По предварительным оценкам, это займет не менее трех и не более пяти дней.
Эта задача заняла бы много времени, поэтому они взяли с собой много пайков. Ведь постоянно возвращаться в деревню было невозможно, так как расход топлива был бы непомерным.
Тем временем небольшие команды из десяти человек отправились в разные стороны в поисках небольших городов. Каждый раз, когда находили выживших, их спасали и доставляли в деревню Начала. То же самое происходило, когда находили пайки; солдаты этих групп радовались каждый раз, когда находили припасы, так как лидеры обещали дополнительную награду, если количество припасов превысит определенный порог.
Кроме того, Шангуань Бин Сюэ приказала нескольким людям с механическим опытом начать замену туш транспортных средств материалом мутировавших зверей. Вместо замены правильнее было бы сказать «укрепление фундамента».
Она даже приказала заменить колеса на покрытые резиной звериные кости.
Все были озадачены этим приказом. В конце концов, транспортные средства уже были достаточно укреплены, чтобы без проблем противостоять атакам мутировавшего зверя, оставив незащищенной только часть кристаллов.
Но какой смысл было менять колеса?
Однако никто не осмелился ослушаться ее. Без Бай Цзэминя рядом, Шангуань Бин Сюэ, несомненно, была самым могущественным человеком, а потому обладала наибольшим авторитетом среди всех. Поэтому все стали полировать полезные кости до круглой формы и покрывать их резиной, прежде чем заменить старые шины.
Что касается Шангуань Бин Сюэ, то у нее были свои соображения, чтобы отдать такой приказ. Эта мысль возникла из-за меча Бай Цзэминя.
Этот меч весил больше тонны. Если бы к нему добавилось еще больше людей, использующих снаряжение из материалов мутировавших и эволюционировавших зверей, то обычные транспортные средства точно не выдержали бы такого веса. Поэтому у нее не было другого выбора, кроме как предвидеть и приспособиться к возможному будущему.
…
Как и лагерь Байцюань, Деревня Начала теперь также обладала спутниковым радио, которое было найдено в военном лагере. Эти рации, отличающиеся от остальных, казалось, были способны бороться с волной маны даже на относительно небольшом расстоянии, по сравнению с прошлым.
Это означало, что Деревня Начала также начала свое собственное объявление, в котором указывалось ее местоположение, количество выживших, собранных на данный момент, и т.д.
Выжившие прибывали ежедневно, и хотя скорость прибытия была не такой высокой, как в лагере Байцюань, где в качестве валюты использовалось имя мэра и правительства, они все равно получали в среднем от пятидесяти до ста выживших каждый день; выжившие прибывали из разных мест, которым каким-то образом удалось избежать когтей диких зверей и, в основном, зомби в своих деревнях, избежав опасности благодаря удаче.
Это, естественно, увеличило количество работы, которую можно было выполнить за один день, а благодаря количеству оружия, ополчение увеличилось в геометрической прогрессии.
Под присмотром Чэнь Хэ и Фу Цигана, которые согласились присоединиться к группе, отряды начали проходить военную подготовку. Хотя их далеко не всегда можно было сравнить с настоящими солдатами, постепенно в отряде установилась дисциплина и порядок.
Ву Ицзюнь, Цай Цзинъи и Шангуань Бин Сюэ регулярно брали небольшие группы и обследовали окрестности в поисках новых выживших, припасов, инструментов и всего, что может пригодиться; не оставляли даже одежду и кухонную утварь, если они были в хорошем пригодном для использования состоянии.
* * *
День третий.
После трех дней напряженной работы более чем ста человек, 70% территории Деревни Начала было полностью огорожено. Хотя ограда не была особенно прочной, и дикий зверь мог прорваться через нее без особого труда, деревянный забор высотой около семи метров, несомненно, стал бы серьезным препятствием для обычных зомби.
Кроме того, даже если бы дикий зверь захотел пробраться внутрь, ему потребовалось бы, по крайней мере, несколько секунд, чтобы открыть дыру, если бы он не смог проскочить. Эти драгоценные секунды в ситуации жизни и смерти были бесценны.
Северный вход в деревню был одним из тех районов, которые еще не были полностью перекрыты. Поскольку лагерь Байцюань находился в южном направлении, приоритет в усилении обороны был отдан этому району.
Именно потому, что север все еще оставался почти полностью незащищенным, вдоль дороги, ведущей прямо в деревню, было размещено несколько аванпостов.
На самой дальней от деревни заставе расположилась группа из двадцати человек, вооруженных пулеметами, винтовками и даже гранатами. Как будто вышеперечисленного было недостаточно, по обе стороны от трех военных джипов были установлены два крупнокалиберных пулемета типа 53.
Вся эта защита была необходима, учитывая, что это было самое слабое место в деревне. Если не появится большая орда зверей или звери Первого Порядка, то даже монстры 25-го уровня, близкие к развитию, разлетятся на куски, какой бы высокой ни была их защита. В конце концов, органы таких существ не могли выдержать сильного удара гранаты.
«Жизнь действительно сильно улучшилась всего за неделю. От голодной смерти без возможности спать из-за боли в желудке до возможности наслаждаться полноценной едой три раза в день… Я даже могу иногда заплатить хорошенькой женщине за игру по вечерам». Один из боевиков по имени Сяо Мин вздохнул с благодарностью.
Он был лидером этой группы. Он был одним из боевиков, которые раньше работали на боссов большой четверки, но подчинились, когда встретили команду Бай Цзэминя, который в то время только что покинул университет. Как один из первых, кто подчинился и показал свою лояльность, его положение считалось несколько высоким среди некоторых солдат.
Боевик средних лет с бритой головой усмехнулся и что-то нащупал в кармане брюк, а затем осторожно потряс им при виде своих товарищей: «Без шуток… Теперь мы можем даже иногда наслаждаться сигаретой».
«Черт возьми, Старина Луо. Ты все еще держишь свою?!»
«Черт. Я сразу же прикончил свою, и теперь мне хочется курить».
Среди смеха и вздохов тут же возникла небольшая суматоха.
Пока группа болтала, рев приближающегося двигателя прервал разговор, за которым последовали звуки выстрелов. Вдалеке едва виднелся пикап, вздымающий облако пыли. Сзади на полной скорости мчались две модифицированные машины, изредка постреливая по пикапу.
Лица солдат, отвечающих за защиту этого места, резко изменились, и Сяо Мин приказал глубоким криком: «Всем занять свои позиции! Быстро!»
Солдаты немедленно начали двигаться и в мгновение ока нашли укрытие, направив свои ружья вперед с серьезным выражением лица. После недели суровых тренировок и убийства нескольких групп зомби, эти люди больше не боялись столкновений с врагом, как раньше.
Один из боевиков передал Сяо Мину громкоговоритель, и тот крикнул: «Машинам впереди! Немедленно остановитесь, иначе вас сочтут за врагов, и мы откроем огонь! Повторяю! Немедленно остановитесь, или мы откроем по вам огонь!»
В передней машине, которую преследовали две другие машины, сидел грузный мужчина средних лет с яростным выражением лица. Однако, когда он увидел впереди блокпост, выражение его лица слегка изменилось, а в глазах промелькнул намек на осторожность.
Мужчина средних лет ехал не один. На заднем сиденье находились пожилой мужчина с пулевым ранением и красивая женщина с бледным лицом.
